O que podemos aprender com a notável transformação da infraestrutura da Nova Zelândia?

A recente turbulência política no Reino Unido e em todo o mundo serviu como um lembrete oportuno da importância do pensamento a longo prazo e da necessidade de um consenso duradouro quando as circunstâncias políticas mudam.

Em nenhum outro lugar isso é mais importante do que na infraestrutura.

O planejamento, o financiamento e a execução de infraestrutura levam anos, muitas vezes décadas. Garantir o sucesso dos projetos depende não apenas de decisões sólidas de engenharia e investimento, mas também de um compromisso político contínuo que se estenda muito além de qualquer ciclo político. Isso significa construir amplas coalizões de apoio e fomentar o consenso em todo o espectro político.

Você nunca conseguirá "eliminar a política da infraestrutura", e nem deveria. Decisões sobre o que e onde construir, e quem paga, são inerentemente políticas. O que os governos podem fazer, no entanto, é criar instituições e processos que promovam consistência, segurança e uma melhor tomada de decisões ao longo do tempo.

A resposta recente do governo neozelandês ao plano de infraestrutura de longo prazo do país ilustra bem isso. Ela representa o apoio não apenas do governo atual, uma coalizão liderada pelo Partido Nacional (de centro-direita), mas também do Partido Trabalhista e do Partido Verde.

Trata-se de um progresso notável rumo a um consenso de longo prazo entre os diferentes partidos sobre políticas de infraestrutura, vindo de um país que, até recentemente, era um dos mais divididos politicamente sobre o assunto.

Há muito que o Reino Unido e outros países podem aprender com essa abordagem.

Presido o programa Enabling Better Infrastructure (EBI), convocado pela Institution of Civil Engineers. O EBI reúne especialistas independentes com vasta experiência em planejamento, governança e execução de infraestrutura para dialogar com governos e incorporar as melhores práticas internacionais na tomada de decisões de infraestrutura a longo prazo.

A ideia central do EBI é que quanto mais pudermos fazer para melhorar o planejamento e a execução de infraestrutura, mais pessoas se beneficiarão das vantagens econômicas, ambientais e sociais que ela proporciona.

Por meio do programa EBI, ajudamos a Comissão de Infraestrutura da Nova Zelândia a desenvolver o plano nacional de infraestrutura nos últimos anos.

Este trabalho incluiu o envolvimento direto no painel de revisão de qualidade do plano e a facilitação de eventos para compartilhar informações importantes de todo o mundo. A EBI também estabeleceu uma série de diálogos para ajudar a identificar as necessidades de infraestrutura de longo prazo da Nova Zelândia.

Com base em uma avaliação da infraestrutura que os neozelandeses precisarão nos próximos 30 anos, o plano inclui orientações para ajudar os governos atuais e futuros a investirem de forma mais eficaz.

Qual é o plano?

O Plano Nacional de Infraestrutura da Nova Zelândia oferece uma visão detalhada do que o país precisa construir e das mudanças necessárias para alcançar esse objetivo.

Apesar de ser um dos países desenvolvidos que mais investem em infraestrutura per capita, a Nova Zelândia obtém um baixo retorno sobre o investimento. Em outras palavras, o gasto relativamente alto não se traduz consistentemente em bom desempenho da infraestrutura ou em resultados positivos.

A resposta da Comissão de Infraestrutura não é simplesmente gastar mais, mas sim melhorar o funcionamento do sistema.

As suas 16 recomendações estão organizadas em torno de quatro temas principais: planeamento com vista à acessibilidade financeira; manutenção e renovação dos ativos existentes; priorização dos projetos certos; e facilitação da construção das infraestruturas de que o país necessita.

Na prática, o governo concordou em levar adiante uma série de ações, incluindo uma reforma substancial do sistema de financiamento de transportes na Nova Zelândia, com base no progresso já em andamento rumo a uma maior utilização de tarifas de usuário.

Outras mudanças importantes incluem a introdução de ciclos de financiamento mais longos e previsíveis para o governo. Assim como o Reino Unido, a Nova Zelândia historicamente financiou infraestrutura em ciclos anuais ou de curto prazo. Embora abordagens de longo prazo estejam se tornando mais comuns para infraestrutura econômica, o governo agora explorará como uma previsibilidade semelhante pode ser estendida à defesa e à infraestrutura social, incluindo o financiamento de hospitais e prisões.

O governo também se comprometeu a reunir sistemas de garantia (revisão e aprovação) para avaliar o desempenho em todo o sistema de infraestrutura e a fortalecer as capacidades de liderança de projetos do setor público, bem como o planejamento mais amplo da força de trabalho.

Além disso, serão realizados trabalhos para esclarecer e coordenar melhor o investimento em eletricidade e dar continuidade à implementação das importantes reformas de licenciamento ambiental do país.

Isso é um progresso positivo.

O governo aceitou 13 das 16 recomendações na íntegra, enquanto as três restantes receberam apoio em princípio. O governo afirma que são necessários mais estudos.

É claro que o plano é apenas um meio para um fim, não o fim em si. É uma ferramenta que, quando usada eficazmente, força os políticos a "gastarem" capital político caso se desviem daquilo a que se comprometeram anteriormente.

Mas só terá sucesso se os políticos de todo o espectro político, e o público, estiverem dispostos a responsabilizar os decisores pela sua implementação.

Construindo consenso entre os partidos

É por isso que construir apoio em todo o espectro político é tão importante.

Este não é o primeiro plano de infraestrutura da Nova Zelândia. Planos semelhantes foram elaborados em 2010, 2011 e 2015. Esta tentativa precisava ser diferente para que o plano fosse bem-sucedido.

Parece que a abordagem diferente surtiu efeito. O principal partido da oposição – o Partido Trabalhista – escreveu um prefácio para a resposta do governo ao plano, destacando seu apoio a um caminho de longo prazo, baseado em evidências, que não pertence a nenhum governo em particular.

O Partido Verde fez o mesmo, apoiando integralmente todas as 16 recomendações da Comissão.

O sistema de representação proporcional da Nova Zelândia naturalmente incentiva a formação de coligações. Mesmo assim, é incomum ver um alinhamento tão amplo em torno de uma área política específica tão controversa quanto a infraestrutura.

Nos últimos anos, a política de infraestrutura do país tem sido marcada por uma significativa politização. Grandes projetos foram cancelados ou tiveram suas prioridades redefinidas à medida que sucessivos governos liderados pelos partidos Trabalhista e Nacional assumiram o poder. As consequências foram sentidas em todo o setor, gerando incerteza para os investidores e levando trabalhadores qualificados a buscar oportunidades no exterior. De modo geral, essa abordagem intermitente mina a confiança na carteira de projetos de longo prazo.

Essa história pode soar familiar para muitos no Reino Unido e em todo o mundo, mas, ao construir um consenso em torno do plano, a Nova Zelândia demonstrou um caminho a seguir do qual vale a pena aprender.

Como afirmou Chris Bishop, Ministro da Infraestrutura da Nova Zelândia, em apoio à resposta do governo ao plano: “Um plano elaborado por especialistas independentes pode, e deve, perdurar ao longo dos ciclos políticos”. Ao priorizar resultados positivos em vez de buscar vantagens políticas, o plano apresenta uma visão unificadora pela qual todos podem trabalhar em conjunto.

Para outros países, a lição é clara. Melhorar a infraestrutura não é apenas uma questão de financiamento ou liderança de projetos. Requer também a maturidade política para construir um consenso duradouro em torno das prioridades nacionais.

A Nova Zelândia demonstrou que, embora a política sempre influencie as decisões sobre infraestrutura, isso não significa que ela precise prejudicá-las.

Jim Hall é o ex-presidente imediato da Instituição de Engenheiros Civis e presidente do conselho da organização Enabling Better Infrastructure.