A atividade de construção na Arábia Saudita é alta, mas será que ela pode ser sustentada?

Guindastes de torre em operação em Riad, Arábia Saudita, por volta de 2023. (Imagem: Adobe Stock)

“O ritmo de adjudicações de contratos tem sido inabalável e crescente em um ritmo recorde”, disse Albara'a Alwazir, diretora de pesquisa econômica da USSBC durante uma análise dos dados do segundo trimestre compartilhados com a Construction Briefing . “Os setores de petróleo e gás, imobiliário e água estão mantendo o ímpeto do primeiro trimestre para o segundo trimestre.”

Os dados sobre contratos de construção na Arábia Saudita mostraram uma queda modesta de uma alta de 11 anos no primeiro trimestre de 2024, com o valor caindo de US$ 32 bilhões para US$ 18 bilhões no segundo trimestre. Assim como no primeiro trimestre, os contratos de petróleo e gás lideraram o caminho em mais de 40% do trabalho, e o mercado imobiliário representou um quarto dos contratos. Os contratos de água caíram 9% trimestre a trimestre, enquanto o trabalho de serviços públicos de energia saltou cerca de 5% (veja o gráfico abaixo).

Apesar da queda entre os trimestres, o valor do contrato de construção é estimado em pouco menos de US$ 50 bilhões até o meio deste ano. Apenas na metade de 2024, esse número está apenas alguns bilhões de dólares abaixo do total de 2022 e cerca de US$ 22 bilhões abaixo do total de 2023.

“[E] 2023 foi um ano extremamente bem-sucedido em termos de concessões de contratos”, disse Alwazir. “Eu acompanhei esses dados desde 2007, e o que estamos vendo agora até 2024 – pelo menos o primeiro semestre – é o mais alto já registrado na Arábia Saudita.”

Onde as empresas estão obtendo contratos na Arábia Saudita?

(Tabela cortesia do Conselho Empresarial EUA-Arábia Saudita)

A maior parte do trabalho (59% ou US$ 10 bilhões) foi concedida na Província Oriental, impulsionada pelo projeto de expansão da Usina de Gás Fadhili da Saudi Aramco.

A região de Riad (que inclui a capital) representou 15% dos contratos entre EUA e Arábia Saudita no trimestre.

“Dos 35 contratos concedidos em Riad, o setor imobiliário teve a maior parcela de contratos concedidos, com 25 projetos no valor de US$ 1,5 bilhão ou 56% do total. Um único contrato no valor de US$ 600 milhões foi concedido no setor educacional referente à construção da King Salman University em Diriyah Gate”, afirmou o relatório do USSBC Q2.

A província de Tabuk (onde está localizado o megaprojeto Neom, de US$ 1,5 trilhão) representou 13% do trabalho dos EUA no Reino da Arábia Saudita (KSA).

O relatório continuou, “Houve oito contratos concedidos em Tabuk, que foi dominado pela Neom em vários setores. A Neom concedeu quatro contratos no valor de US$ 1,5 bilhão, enquanto a Red Sea Global concedeu três contratos no valor de US$ 664 milhões.”

O ritmo de construção saudita é sustentável?

Embora os projetos de petróleo e gás tenham sido responsáveis pela maior parte dos projetos concedidos no segundo trimestre, os contratos não petrolíferos impulsionados pela iniciativa Visão 2030 do Reino para diversificar sua economia e atrair turistas de todo o mundo para projetos ambiciosos como os da zona econômica especial de Neom também foram uma parte significativa do mix.

O Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita – avaliado em pouco menos de US$ 1 trilhão – tem despejado bilhões de dólares em projetos como a cidade linear de 170 km The Line e o destino turístico de montanha Trojena. Ele também está construindo novos estádios e instalações esportivas como o estádio King Salman em Riad, antes da Arábia Saudita sediar a Copa do Mundo de 2034.

Isso levou alguns a questionar se mesmo uma nação rica em petróleo como a Arábia Saudita pode financiar tantos projetos enormes que ainda estão a anos de distância de gerar qualquer tipo de retorno, e sugeriram que talvez seja necessário reduzir seus planos.

No início deste ano, por exemplo, um relatório da Bloomberg sugeriu que The Line seria reduzido e construído em etapas em um ritmo mais lento. A primeira dessas etapas teria apenas 2,4 km de comprimento e abrigaria 300.000 pessoas em vez dos nove milhões pretendidos para a construção completa.

Andrew Leber, pesquisador da Universidade Tulane, na Louisiana, EUA, que se concentra na economia política do Oriente Médio, disse à CNBC que acredita que o ritmo atual de gastos não durará.

“O número de gigaprojetos do tipo 'pagamos adiantado e esperamos retornos econômicos depois' que estão atualmente em andamento não é sustentável”, ele disse. “Eu acho que, eventualmente, vários projetos serão silenciosamente arquivados para trazer seus desembolsos fiscais de volta a uma maior sustentabilidade.”

Imagens | Projeto revelado para o estádio Rei Salman da Arábia Saudita Projetos para um novo estádio em Riad, Arábia Saudita, que sediará a Copa do Mundo de 2034, revelados.

“Dito isto”, acrescentou, “a monarquia saudita mostrou-se um tanto flexível sempre que as realidades económicas se afirmam”.

Autoridades sauditas estão "confiantes" em manter os gastos

Quanto à perspectiva da Arábia Saudita, o ministro das Finanças saudita, Mohammed Al-Jadaan, disse ao meio de comunicação que está confiante de que os níveis de gastos da Arábia Saudita são sustentáveis.

Em outubro, a Arábia Saudita cortou suas previsões de crescimento e aumentou suas estimativas de déficit orçamentário para os anos fiscais de 2024 a 2026, pois espera um período de maiores gastos e menores receitas de petróleo projetadas.

Uma renderização artística de The Line, um projeto da Neom na Arábia Saudita. (Imagem: Neom)

O produto interno bruto real deve crescer 0,8% este ano, uma queda drástica em relação à estimativa anterior de 4,4%, de acordo com o Ministério das Finanças.

A economia do Reino também oscilou de um superávit orçamentário de US$ 27,7 bilhões em 2022 para um déficit de US$ 21,6 bilhões em 2023, à medida que aumentou os gastos públicos e diminuiu a produção de petróleo devido ao acordo de corte de fornecimento da OPEP+.

Seu governo prevê um déficit de US$ 21,1 bilhões para 2024, projetando receita em US$ 312,5 bilhões e despesas em US$ 333,5 bilhões. As autoridades sauditas esperam que o orçamento permaneça em déficit pelos próximos anos, enquanto persegue seus planos Vision 2030, mas acrescentam que estão totalmente preparadas para isso.

“Nossas receitas não petrolíferas cresceram significativamente, agora cobrem cerca de 37% das despesas. Essa é uma diversificação significativa, e isso lhe dá muito conforto de que você pode manobrar e ser estável apesar da flutuação no preço do petróleo”, disse Al-Jadaan à CNBC em outubro.

Perspectivas para adjudicação de contratos de construção

Oferecendo sua perspectiva sobre as concessões de contratos na Arábia Saudita, Alwazir disse que investimentos substanciais em infraestrutura forneceram uma base sólida para a criação de empregos nos setores de construção e industrial no curto prazo, bem como alta demanda por materiais de construção como cimento.

Alabara'a Alwazir

No médio prazo, ele destacou uma oportunidade de fortalecer parcerias público-privadas, principalmente em projetos de infraestrutura de grande porte, como Neom, onde investidores privados e empresas internacionais, inclusive nos EUA, estão se tornando participantes importantes.

Alwazir disse: “Com melhorias regulatórias contínuas e incentivos para Investimento Estrangeiro Direto (IED), o Reino pode atrair uma gama diversificada de empresas globais, promovendo a inovação e a transferência de conhecimento para o mercado local.

“O setor imobiliário, que garantiu vários contratos em espaços residenciais e comerciais, provavelmente verá interesse sustentado de investidores nacionais e internacionais, com oportunidades para expandir moradias populares, varejo e empreendimentos de uso misto que atenderão às necessidades de uma população crescente e urbanizada. Além disso, os investimentos do governo em infraestrutura avançada de água, incluindo dessalinização e tratamento de esgoto, apoiarão tanto o crescimento urbano quanto a expansão industrial em regiões com escassez de água.”

Ele chegou a dizer que a Arábia Saudita poderia se tornar um modelo de colaboração efetiva entre o governo e entidades privadas na entrega de projetos de infraestrutura em larga escala com a ajuda de uma estrutura legislativa mais forte que apoie uma maior participação do setor privado e o investimento estrangeiro.

“O aumento do investimento da Arábia Saudita em infraestrutura e esforços de diversificação não é apenas uma resposta às necessidades econômicas atuais, mas um passo calculado em direção a um futuro sustentável e globalmente integrado. Ao promover o crescimento do setor privado, atrair investimentos internacionais e desenvolver uma espinha dorsal de infraestrutura resiliente, a Arábia Saudita está se posicionando como uma potência econômica diversificada”, concluiu Alwazir.