A eletrificação está chegando... mas mais lentamente e de forma mais irregular do que você poderia esperar

Um relatório atualizado recentemente da Off-Highway Research colocou o número de máquinas elétricas vendidas em 2024 em 18.691. Isso foi um salto de 110% em relação ao ano anterior, e a consultoria de previsão especializada espera outro aumento de 45% nas vendas de unidades em 2025 em relação a 2024.

Isso não quer dizer que o crescimento será uniforme em todo o mundo, nem que os tipos de máquinas que vendem bem são aqueles que seriam esperados inicialmente.

Analise mais a fundo os números da Off-Highway Research e você descobrirá que 80% do mercado de máquinas elétricas está na China, especialmente para carregadeiras de rodas maiores para uso na indústria de mineração, bem como para o tipo de caminhão de carroceria larga popular na China como alternativa aos caminhões basculantes tradicionais.

Outros 10% do mercado estão em economias emergentes ricas em commodities que estão sendo atendidas por OEMs chineses.

“Os OEMs chineses se concentraram em equipamentos maiores, que são predominantemente usados em mineração e pedreiras. Nessas indústrias, você tem alta utilização e o retorno vem muito mais rápido. Você também tem instalações que estão na rede, então você pode carregá-las depois”, diz o diretor administrativo da Off-Highway Research, Chris Sleight.

Em outros lugares do mundo, a história é um pouco diferente. Mesmo com o número relativamente alto de unidades vendidas em mercados como a China, as máquinas elétricas ainda representavam apenas 1,5% do mercado global de equipamentos em 2024, ele ressalta.

E em mercados como Europa e EUA, onde os OEMs concentraram suas atenções em equipamentos compactos que são relativamente fáceis de eletrificar, as vendas continuam lentas, como indústrias como a construção, onde as taxas de utilização são tipicamente menores do que na mineração. Na construção, os possíveis compradores parecem ser dissuadidos pelos períodos de retorno mais longos para máquinas que são frequentemente três vezes mais caras que os equivalentes a diesel.

É preciso pensar em algo novo?

Sleight enfatiza que não tem dúvidas de que a eletrificação está chegando, mesmo em regiões do mundo onde os números de vendas são uma leitura sombria para os OEMs que se comprometeram a desenvolver novos modelos. Mas a velocidade de adoção e o tipo de máquina que atrai os usuários finais podem exigir um ajuste no pensamento.

“Muitos fabricantes europeus e internacionais desenvolveram versões elétricas de pequenas carregadeiras de rodas e mini escavadeiras, mas elas simplesmente não são usadas o suficiente para obter retorno porque funcionam apenas algumas centenas de horas por ano. E não é como se você pudesse carregá-las em um poste de luz no final do dia. O carregamento é problemático”, diz Sleight.

Ele sugere que, eventualmente, os OEMs deixarão de produzir máquinas que são mais fáceis para um engenheiro eletrificar e, em vez disso, se concentrarão nas aplicações que melhor se prestam à eletrificação.

Fora da mineração e pedreiras, é provável que sejam equipamentos de construção vendidos para a indústria de gerenciamento de resíduos, por exemplo, onde a utilização é alta e as instalações nas quais as máquinas trabalham estão conectadas à rede.

“A longo prazo, a eletrificação vai acontecer”, acrescenta Sleight. “Há pessimistas que vão apontar o fato de que não foi bem na Europa e na América do Norte nos últimos dois anos e declarar que o conceito está, portanto, morto. Discordo completamente disso. Mas talvez seja justo dizer que alguns dos produtos que foram lançados até agora não foram os que têm o maior potencial.

“Dito isso, a longo prazo, equipamentos compactos provavelmente se tornarão elétricos, mesmo que demore mais do que alguns sugeriram. No final das contas, são máquinas melhores – são mais silenciosas, não há emissões de escapamento, nenhuma vibração, menos manutenção e são mais baratas de operar. Então, conforme os preços das baterias caírem, elas ficarão mais atraentes. Eventualmente, a indústria encontrará maneiras de carregá-las também, seja entregando-as com um cubo de energia, por exemplo.”

A promessa da combustão de hidrogênio

No curto prazo, Sleight acredita que há outros caminhos promissores que, sem dúvida, receberam menos atenção do que a eletricidade.

Plataforma agnóstica de combustível da Cummins usada como base para o motor X15H (Foto: Cummins)

Entre elas está a combustão de hidrogênio. “Do ponto de vista tecnológico, ela está lá. A Cummins desenvolveu um motor [o X15H] e a JCB desenvolveu protótipos de combustão de hidrogênio – será interessante ver quando eles serão lançados comercialmente”, diz Sleight.

Ele reconhece que o desafio aqui é de onde vem o combustível e como garantir que ele seja produzido de forma sustentável. “Há muita infraestrutura e trabalho de base necessários, mas ele tem muito potencial para o futuro. Os defensores do hidrogênio também destacariam que ele pode ser gerado de forma sustentável, enquanto com baterias, você precisa de metais de terras raras que não são distribuídos uniformemente ao redor do mundo.”

Nenhuma dessas tecnologias é a solução completa, no entanto. Sleight enfatiza a importância de outras tecnologias de redução de carbono também, como combustíveis sintéticos e biocombustíveis.

A aceitação de máquinas elétricas continuará a crescer. Após a previsão de aumento de 45% nas vendas globais de máquinas elétricas em 2025, o relatório atualizado da Off-Highway prevê um crescimento de 21,4% ano a ano para 32.966 unidades em 2026, seguido por um crescimento de 17% em 2027 para 38.742 unidades em 2027. Mas a China continuará a ser responsável pela maioria das vendas, e o total permanecerá uma pequena proporção das vendas gerais de unidades de equipamentos de construção.

A eletrificação ainda está chegando, mas mais lentamente e de forma irregular do que alguns de seus maiores defensores poderiam ter previsto.