Wirtgen Group e John Deere: il team transatlantico che cambia la costruzione delle strade

Jason Ambroson, vicepresidente e amministratore delegato di Wirtgen International. Immagine: Wirtgen

Ma è appropriato che Jason Ambroson, vicepresidente e co-amministratore delegato di Wirtgen International, di proprietà di John Deere, veda un parallelismo tra i due, che preannuncia un futuro promettente per i macchinari per la costruzione di strade in cui l'azienda è specializzata.

"Parlando in termini John Deere, le strade sono simili a un raccolto", sostiene Ambroson. "Una volta posate, necessitano di essere sostituite e sottoposte a manutenzione nel tempo, ed è qui che entra in gioco la nostra competenza".

La costruzione e la manutenzione delle strade sono essenziali in tutto il mondo, indipendentemente da quanto sia sviluppata la rete locale, spiega Ambroson, che sembra proprio un atleta delle superiori quando andava a scuola in America.

Ha lavorato per 20 anni presso John Deere, con sede negli Stati Uniti e a Singapore, e ha viaggiato molto ricoprendo vari ruoli prima che gli venisse offerto il ruolo di co-amministratore delegato di Wirtgen International (che condivide con Frank Betzelt) e si trasferisse con la famiglia in Germania nel 2023.

Con la crescita della popolazione nell'emisfero australe, è necessario costruire nuove strade. Ma nei mercati consolidati, dove esistono già ampie reti stradali, queste devono essere sostituite almeno altrettanto rapidamente.

La maggior parte dei mercati mondiali ha investito troppo poco nella manutenzione delle strade esistenti. Ed è entusiasmante parlare di luoghi come il Brasile, dove, a seconda di come lo si misura, circa il 13-15% delle strade è asfaltato, rispetto al 65-75% del Nord America.

Il potenziale di mercato della semplice strada è quindi ancora enorme. E Ambroson vede il ruolo di Wirtgen nel fornire macchine che rendano il processo più semplice, più economico e, al contempo, riducano l'impatto ambientale.

Wirtgen aveva uno degli stand più grandi al Bauma di Monaco. Immagine: Wirtgen

"Come possiamo fare le cose in modo più efficiente, utilizzando meno materiali nuovi attraverso il riciclo, e a un costo inferiore? Consideriamo questo un ambito estremamente interessante a lungo termine", ha dichiarato Ambroson a Construction Briefing al Bauma in Germania.

Nonostante i timori di una recessione globale, la perenne necessità di strade ha fatto sì che i clienti Wirtgen mostrassero un forte interesse per i nuovi macchinari in mostra.

"Pensavamo che molti clienti sarebbero stati entusiasti di essere qui al Bauma, ma con l'incertezza economica che caratterizza la stampa, non sapevamo se l'entusiasmo si sarebbe tradotto in vendite", afferma Ambroson. "Tuttavia, le persone continuano ad acquistare attrezzature qui a un ritmo molto elevato e sono ottimiste. Vedremo come andrà a finire, ma finora è stato un periodo molto incoraggiante.

La percentuale del PIL spesa per le infrastrutture può variare da regione a regione, ma è piuttosto costante, il che porta a una certa stabilità complessiva. E poi la nostra presenza globale copre oltre 100 mercati in tutto il mondo. Alcuni sono in crescita, altri in calo, ma in generale si tratta di numeri molto elevati.

Alla domanda sui potenziali mercati in crescita per il Wirtgen Group, che comprende Wirtgen, Vögele, Hamm, Kleemann, Benninghoven e Ciber, evidenzia il settore minerario a cui stanno puntando.

Tecnologia mirata ad attrarre i clienti

Il Gruppo Wirtgen offre una gamma completa di prodotti per la costruzione stradale. Immagine: Wirtgen

Ambroson sostiene che Wirtgen ha sviluppato tecnologie digitali e funzioni di automazione assistita sulle sue macchine che possono rivelarsi utili in "quasi tutti i mercati", sottolineando che la carenza di manodopera qualificata in tutto il mondo rappresenta un'enorme opportunità affinché queste tecnologie possano emergere.

Per quanto riguarda le funzionalità autonome e di assistenza, afferma che ora dispongono di funzioni intelligenti che comunicano con il sistema nel suo complesso e che tutto funziona in modo armonioso. Ha anche aggiunto: "In futuro, credo che alcuni prodotti saranno completamente autonomi negli ambienti giusti".

Ambroson, che si presenta come una persona pacata, cortese e fortemente motivata, aggiunge che, oltre a offrire opzioni tecnologiche, è altrettanto importante disporre di una gamma di macchine al giusto prezzo nel giusto mercato. In questo senso, l'azienda è meglio posizionata che mai per soddisfare le esigenze dei clienti, sostiene.

"Ci sono mercati che sono ancora in via di sviluppo e noi abbiamo un portafoglio di prodotti suddiviso in livelli, così da poter soddisfare le esigenze di ogni cliente meglio di quanto abbiamo fatto in passato, in termini di prodotto giusto al giusto prezzo", afferma.

L'OEM si sta inoltre impegnando a fondo per offrire ai clienti soluzioni per ridurre le emissioni di CO2. Offre quello che, a suo dire, è il primo sistema di ripristino stradale completamente elettrico sul mercato, per i clienti che non desiderano più emissioni diesel.

Ma riconosce anche che le emissioni provenienti dallo scarico delle macchine edili rappresentano solo una piccola percentuale delle emissioni totali di CO2 legate ai progetti stradali.

"Le macchine elettriche a batteria rappresentano una parte importante del futuro, ma per avere un impatto reale sulla CO2, dovremo prendere in considerazione soluzioni simili a quelle che stiamo adottando con la tecnologia dei bruciatori a idrogeno".

Benninghoven, marchio affiliato di Wirtgen, ha sviluppato quello che sostiene essere il primo bruciatore al mondo per la costruzione di strade alimentato al 100% da idrogeno verde: in totale può funzionare con quattro combustibili diversi contemporaneamente, consentendo ai clienti di produrre asfalto "praticamente senza emissioni".

Wirtgen sostiene che uno degli strumenti più efficaci per rendere più sostenibile la costruzione di strade è la produzione di asfalto, in cui l'asfalto a bassa temperatura, l'aumento dei tassi di riciclaggio dell'asfalto recuperato e la tecnologia della combustione a idrogeno svolgono tutti un ruolo importante.

"Dal punto di vista del sistema di produzione, occupiamo una posizione unica per poter fornire tutte le principali attrezzature e gli strumenti digitali necessari: per riabilitare una strada, inclusa la produzione di asfalto, e far sì che queste macchine lavorino insieme in modo coordinato per ridurre al minimo l'impatto ambientale complessivo", afferma Ambroson.

Questo approccio non comporta solo benefici ambientali, ma anche potenziali benefici in termini di costi, sottolinea, un aspetto importante per la politica ambientale di paesi come gli Stati Uniti.

"L'America ha sperimentato oscillazioni nel valutare se le emissioni siano o meno un problema per loro. Ma non ha oscillato molto sull'importanza o meno di aumentare i profitti. E le soluzioni che proponiamo soddisfano entrambi questi requisiti", afferma.

La relazione complementare tra Wirtgen e John Deere

John Deere ha acquistato il Wirtgen Group nel 2017. Immagine: John Deere

Sono trascorsi quasi otto anni da quando John Deere ha acquisito il Wirtgen Group per una cifra stimata di 5,2 miliardi di dollari, nel giugno 2017.

Ambroson ritiene che l'unione tra i due marchi sia estremamente vantaggiosa, soprattutto perché non vi è alcuna sovrapposizione di prodotti tra di loro.

"Entrambi colmano reciprocamente le lacune nelle esigenze dei clienti. Dal nostro punto di vista qui [in Europa], alcuni prodotti John Deere, come le pale gommate e le livellatrici, si adattano perfettamente ai nostri canali di distribuzione."

La dimensione delle aziende unite porta anche efficienze. Ad esempio, sia le macchine John Deere che Wirtgen utilizzano gli stessi ricevitori GPS, sottolinea Ambroson.

Ma il rapporto permette anche a Wirtgen di mantenere un certo livello di flessibilità e indipendenza. "John Deere è un'azienda storica e molto grande, con un approccio piuttosto centralizzato. Gran parte del suo processo di pensiero è orientato all'efficienza dei processi. Wirtgen è un'azienda molto agile che ha acquisito diverse aziende nel corso degli anni e ha integrato solo le parti necessarie", spiega.

"Penso che entrambe le aziende abbiano imparato qualcosa e si siano ispirate l'una all'altra. Ad esempio, nelle Americhe, sfruttiamo la rete di distribuzione ricambi di John Deere. È vasta, ha una potenza di ogni tipo. È una scelta ovvia", afferma con enfasi.

"Abbiamo la capacità di valutare le opportunità che Deere offre, ma abbiamo anche l'autonomia nella nostra attività di decidere cosa introdurre e applicare perché sarà utile alla nostra base di clienti e ai nostri concessionari, senza dover subire imposizioni".