"Siamo solo a metà strada": il CEO di Volvo CE parla di elettrificazione e cosa verrà dopo

La Volvo A30 Electric è stata presentata per la prima volta al Bauma 2025. Foto: Volvo CE

Construction Briefing ha incontrato Jernberg al Bauma di Monaco, in Germania, per godere di un po' di relativa calma nel mezzo della più grande fiera commerciale del mondo.

Jernberg dà l'impressione di un uomo che non si irrita facilmente e che riesce a mantenere un tocco umano, nonostante sia a capo di un marchio che lo scorso anno ha registrato vendite per circa 8,4 miliardi di dollari, posizionandosi comodamente tra i primi dieci OEM del settore edile per vendite al mondo.

Ad esempio, verso la fine dell'intervista la conversazione si è spostata su un evento per i clienti a cui avrebbe partecipato quella sera e sui lederhosen che indossava (quando era a Monaco e tutto il resto), ma l'argomento del passaggio dell'edilizia a soluzioni più sostenibili è un argomento che chiaramente lo appassiona.

Volvo CE è stata pioniera, se non la vera pioniera, nel campo delle macchine edili elettriche. Già nel 2019, l'OEM aveva annunciato che avrebbe abbandonato le nuove versioni diesel di alcune macchine compatte a favore di quelle elettriche, e al Bauma 2025 aveva presentato solo macchine elettriche.

"Penso che possiamo affermare con chiarezza che, tra i player globali, siamo leader assoluti nel settore dell'elettrico", afferma Jernberg. Tuttavia, è interessante notare che ammette che, in alcuni casi, il passaggio all'elettrico potrebbe essere avvenuto troppo rapidamente e tiene anche a sottolineare che Volvo CE non prevede un'unica soluzione di alimentazione per il futuro.

I vantaggi dell'alimentazione ibrida

Prendendo come esempio l'industria automobilistica, afferma che l'ibrido era l'opzione più sensata, in modo che i veicoli potessero utilizzare l'alimentazione diesel in autostrada e quella elettrica in città. "Sarebbe stato un passo avanti straordinario. Invece, ci siamo detti: 'Ok, cambiamo il mondo intero e passiamo al 100% elettrico a batteria'. Quindi, ovviamente, ora ne vediamo le conseguenze negative', dice con una risata ironica.

Jernberg racconta di aver discusso internamente: potevano davvero permettersi di scommettere su un'unica soluzione energetica? E pensavano davvero che in futuro ci sarebbe stata un'unica soluzione energetica? La risposta a entrambe le domande è stata un netto no.

"Avevamo detto di credere fermamente che, per quanto riguarda i camion pesanti e le macchine edili, l'elettrico a batteria sarebbe stata una soluzione, e che credevamo fermamente anche nel futuro dei motori a combustione. Poi abbiamo iniziato a innovare e a investire nell'ottimizzazione dei motori", afferma.

Volvo CE ha anche avviato una joint venture con Daimler Truck e ha creato la società CellCentric, che sviluppa celle a combustibile, incluso l'idrogeno. "Abbiamo il lusso di essere in un'azienda del genere, di non dover scommettere ora [su una sola fonte di energia]. Perché è estremamente rischioso giocare con una storia centenaria [dell'azienda]. A volte, bisogna prendere decisioni difficili, ma se non si è costretti a farlo troppo presto, conviene aspettare".

Jernberg è Presidente di Volvo CE dal 2018. Immagine: Volvo CE

Lancio di nuove attrezzature

Al Bauma di Monaco, Volvo CE ha lanciato quelli che ha definito i primi dumper articolati elettrici a batteria al mondo nella loro categoria di dimensioni, tra cui il debutto del dumper articolato elettrico A30. Sarà disponibile per il noleggio, insieme al più grande A40 Electric, per clienti selezionati in alcuni mercati europei nel 2026.

Il lancio di due macchine così grandi è significativo: finora, la maggior parte delle macchine elettriche lanciate sul mercato erano compatte. Tuttavia, può esserci il problema che le apparecchiature elettriche compatte non riescano a garantire un numero di ore di utilizzo sufficiente a ripagare l'elevato prezzo di acquisto, oltre al fatto che vengono tipicamente utilizzate in applicazioni in cui la ricarica può essere problematica.

Ricordando l'iterazione dei trasportatori elettrici, Jernberg rivela che, almeno inizialmente, non avevano intenzione di procedere con il progetto per quella che sembra una ragione abbastanza inequivocabile: il team di ingegneri aveva affermato che non era possibile.

"Internamente non è stato facile decidere se avremmo dovuto realizzare la macchina. Dal punto di vista ingegneristico, non era possibile. Quello è stato il punto di partenza", dice, godendosi chiaramente il ricordo. "Ma poi la decisione è stata: quello era il motivo per cui dovevamo farlo. E poi, naturalmente, ci sono stati dei dibattiti, e poiché si tratta di un nuovo modello, è necessario vedere le cose da un'altra prospettiva".

Jernberg ritiene che il lancio dei grandi autocarri elettrici sia un segnale che in futuro la tendenza potrebbe essere quella di utilizzare macchinari più grandi alimentati in questo modo?

"Sì. La nostra strategia era quella di iniziare con le macchine di piccole dimensioni", conferma. "Più che altro perché, dal punto di vista tecnologico, era ciò che era possibile fare all'epoca. Ora stiamo passando da macchine piccole a medie, grandi e pesanti. Utilizzando la conoscenza, lo sviluppo della tecnologia delle batterie, ma anche tutto il resto necessario. Si può dire che, in questa piramide, siamo a metà strada."

Uno dei problemi delle apparecchiature elettriche è il loro costo elevato. Le aziende sottolineano che il costo totale di proprietà (TCO) durante il ciclo di vita delle apparecchiature è competitivo e, naturalmente, il costo dell'elettricità è significativamente inferiore a quello del diesel, ma se il prezzo di acquisto è il doppio, o anche di più, questo rappresenterà un ostacolo.

Jernberg afferma che il costo "è già diminuito e penso che continuerà a farlo", ma riconosce che rappresenta un problema. "Per alcune applicazioni la differenza è ancora troppo elevata, dobbiamo essere onesti e ammetterlo". Tuttavia, aggiunge che ci sono molte applicazioni in cui l'utilizzo di apparecchiature elettriche è economicamente vantaggioso, oltre ad altri vantaggi come la riduzione di CO2 e il rumore.

Opportunità di crescita

Volvo CE offre un ampio portfolio di apparecchiature elettriche. Immagine: Volvo CE

Volvo CE, con sede in Svezia, è ben affermata in tutto il mondo, in particolare in Europa e Nord America. Jernberg afferma che stanno ampliando la loro conoscenza del Sud America, ma sottolinea l'Asia come l'area geografica con le maggiori opportunità di crescita per l'OEM.

"Se si riesce a essere competitivi come player in Asia, credo che il potenziale sia sottovalutato. Siamo bravi in Asia, ma non in tutta l'Asia. È un business diverso, quasi un modello di business diverso. Non è lo stesso dell'Europa e del Nord America. Quindi ci stiamo concentrando su questo. Potrebbe essere un vantaggio anche per i miei concorrenti, me ne rendo conto", afferma con un sorriso consapevole.

L'OEM ha annunciato di recente di aver firmato un contratto per vendere la sua partecipazione nella SDLG (Shandong Lingong Construction Machinery Co), con sede in Cina, a un fondo di proprietà prevalentemente del Lingong Group (LGG).

Volvo CE ha acquisito una quota di maggioranza di SDLG nel 2006, con LGG come azionista di minoranza. Jernberg afferma che la decisione è stata presa in quanto Volvo CE intende concentrarsi sull'offerta di prodotti e servizi premium a marchio Volvo a segmenti di clientela mirati in Cina e utilizzare il suo sistema in Cina come centro di produzione al servizio sia del mercato interno che di quello estero.

Le apparecchiature elettriche rappresentano una parte relativamente piccola del portafoglio OEM, ma l'argomento torna attuale quando si parla di potenziale di crescita per il futuro, in quanto rientrano nella categoria delle soluzioni sostenibili.

Vedo molte opportunità nel passaggio a soluzioni molto più sostenibili, perché è un imperativo. Dobbiamo farlo. Ecco perché sono deluso per il 2025: noi, come settore, non ci impegniamo abbastanza. La combinazione tra la necessità di migliorare la produttività e soluzioni sostenibili è presente, e la digitalizzazione porta con sé molti vantaggi.

Promuovere soluzioni sostenibili

Le vendite di apparecchiature elettriche sono stagnanti, ma Jernberg ritiene che si riprenderanno. Immagine: Volvo CE

L'adozione di apparecchiature elettriche non è evidentemente accelerata tanto rapidamente quanto Jernberg avrebbe desiderato.

Quando gli viene chiesto delle potenziali vendite future di macchine elettriche, prende il foglio con le domande di Construction Briefing , lo gira e traccia un grafico dal 2018 al 2035 e una linea che mostra il tasso di vendita di apparecchiature elettriche.

"Ora siamo in un periodo di stagnazione, ma non continuerà così. Tornerà. La mia speranza è che, se ci incontreremo al prossimo Bauma, tra tre anni, arriveremo a un punto in cui saremo estremamente sorpresi dalla velocità di adozione", afferma.

E questo potrebbe accadere nel 2028. Spero che saremo sopraffatti dalla velocità con cui ci siamo improvvisamente resi conto di potercela fare nel settore. Forse saremmo sorpresi da quella velocità, perché ora siamo un po' preoccupati per questo ostacolo. Se ciò accadesse, tutti si renderebbero conto che avremmo dovuto iniziare prima. Questo è il sogno.

Solo il tempo ci dirà se questo sogno diventerà realtà e, sebbene la questione delle apparecchiature elettriche stia ovviamente a cuore al Presidente di Volvo CE, l'OEM sta chiaramente investendo molto anche nei motori a combustione interna e in altre fonti di energia, come l'idrogeno. Il tempo dedicato a Construction Briefing con Jernberg giunge al termine, e lui salta subito in piedi per condividere una battuta con un collega.

Al termine della conversazione, Jernberg si dirige al suo prossimo appuntamento e, presumibilmente, si prepara per la serata con i clienti, indossando il tradizionale dress code bavarese. La sua passione per la sostenibilità è evidente, così come il suo entusiasmo per le relazioni personali nel settore edile. "Anche se si tratta di un rapporto tra aziende", afferma, "si tratta di un rapporto tra persone". In un settore che sta ancora cercando di capire come diventare più sostenibile, le relazioni personali potrebbero essere fondamentali per guidare questo cambiamento.