Quando i rifiuti edili diventano un prodotto commercializzabile?

Questa è la domanda a cui si sono confrontati i rappresentanti del settore di tutta Europa mentre contribuivano a un nuovo rapporto sulla questione.

La Commissione europea ha commissionato la relazione con l'obiettivo di stabilire potenzialmente criteri validi per tutta l'Unione europea (UE) che definiscano quando i materiali riciclati o riutilizzati cessano di essere rifiuti e diventano invece un prodotto commercializzabile o una materia prima secondaria.

Ed è una domanda importante, se si considera che le attività di costruzione e demolizione rappresentano di gran lunga il più grande flusso di rifiuti e sottoprodotti nell'Unione Europea, rappresentando più di un terzo di tutti i suoi rifiuti .

La teoria è che l'impostazione dei cosiddetti criteri "end-of-waste" (EoW) aumenterà la fiducia nei prodotti riciclati e riutilizzati, aumentando le dimensioni del mercato per loro e promuovendo un'economia circolare. Potrebbero anche aiutare a fornire certezza giuridica alle aziende, oltre a ridurre le emissioni di carbonio e migliorare la protezione ambientale.

Tenendo presente ciò, il rapporto si è prefissato di valutare quali tra i 10 diversi prodotti di scarto comuni generati dall'industria si prestano meglio alla creazione di criteri EoW.

Questi 10 flussi sono:

• Aggregati
• Calcestruzzo
• Asfalto
• Mattoni in argilla cotta
• Legna
• Gesso
• Isolamento in schiuma di plastica
• Isolamento inerte
• Prodotti edili per il riutilizzo
• Materie plastiche rigide (PVC per tubi in plastica rigida e telai per finestre)

Nel corso di quasi due anni (da dicembre 2022 a marzo di quest'anno), i ricercatori che hanno lavorato al progetto hanno incontrato, intervistato e intervistato oltre 100 stakeholder del settore.

Utilizzando il feedback delle parti interessate, hanno cercato di capire quanto supporto ci fosse ai criteri EoW nelle diverse categorie, quali fossero gli attuali tassi di riutilizzo e riciclaggio dei materiali per le diverse categorie di rifiuti e quali utilizzi esistessero per i materiali riutilizzati e riciclati.

Tra i molti altri fattori, hanno preso in considerazione anche il valore stimato del mercato UE per i diversi tipi di prodotti, il livello della domanda, la quantità di tali materiali spedita all'interno e all'esterno dell'UE, come il mercato potrebbe evolversi in termini di valore e vendite e i benefici previsti per l'ambiente e la salute umana.

Dati di input utilizzati dal rapporto per un'analisi di impatto, che mostrano i livelli di riciclaggio e riutilizzo per flusso di rifiuti in uno scenario di "normalità".

I risultati

Integrando i risultati di tutte queste considerazioni in una serie di calcoli diversi, i ricercatori sono riusciti a tracciare un quadro dei materiali con il potenziale più elevato per possibili futuri criteri EoW a livello di UE.

Il rapporto ha rilevato che le persone con il potenziale più elevato sono:

• Aggregati
• Calcestruzzo
• Mattoni in argilla cotta
• Gesso

Nel frattempo, hanno scoperto che esisteva un “potenziale medio” per:

• Asfalto
• Isolamento inerte
• Isolamento in schiuma di plastica
• Plastica rigida
• Legna

Un caso anomalo era l'ampia (e forse mal definita) categoria dei "prodotti edilizi riutilizzabili", che non sembrava prestarsi bene a tali criteri.

Ampio consenso?

Gli autori del rapporto hanno concluso che "la maggior parte delle parti interessate sarebbe favorevole ai futuri criteri EoW europei per i flussi di rifiuti da costruzione e demolizione (CDW) esaminati".

Ma solo nel caso dei mattoni di argilla cotta le parti interessate erano unanimi su questo punto.

In molti casi, hanno convenuto che i criteri avrebbero portato a uno stato materiale chiaro, a una minore amministrazione, a vantaggi ambientali e a un mercato migliore.

Tuttavia, quando è stato chiesto loro di esprimere il loro sostegno ai criteri di cessazione della qualifica di rifiuto per gli altri nove flussi di CDW, almeno in ognuno di essi si sono levate voci preoccupate.

Tra gli svantaggi dell'idea da loro evidenziati c'è il fatto che i mercati in cui i criteri EoW sono già esistenti potrebbero essere sconvolti.

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Francia, Irlanda, Italia e Paesi Bassi hanno già stabilito criteri EoW per gli aggregati, ad esempio. Anche la regione delle Fiandre in Belgio sta sviluppando i propri.

In Italia e nei Paesi Bassi, sebbene non esistano criteri EoW per l'asfalto, i criteri EoW per gli aggregati possono essere applicati agli asfalti se parte dell'asfalto è prodotta come aggregato.

Ciò significa che alcune parti interessate hanno ritenuto importante che i futuri criteri europei tengano conto dei criteri nazionali e regionali esistenti, per ridurre al minimo l'onere burocratico.

Nel caso delle plastiche rigide, gli oppositori dell'idea dei criteri EoW hanno affermato che i vecchi prodotti in PVC hanno un elevato contenuto di sostanze chimiche nocive, il che rende tecnicamente difficile e potenzialmente dannoso reintrodurli nel processo produttivo.

Per quanto riguarda il legno, dove il riciclaggio è già elevato, un oppositore ha suggerito che i criteri a livello UE non avrebbero portato a cambiamenti significativi. E nel caso del gesso, un altro oppositore ha affermato che il riciclaggio avviene già.

Le sfide del riciclaggio e del riutilizzo

In generale, le parti interessate hanno anche osservato che il riciclaggio e il riutilizzo dei materiali da costruzione presentano sfide significative, sebbene il fatto che esistano così tante sfide rafforzi la necessità di sviluppare criteri di cessazione della qualifica di rifiuto a livello dell'UE, secondo la relazione.

Le sfide comuni includono la contaminazione dei materiali, come malta e intonaco su mattoni di argilla cotta, e ritardanti di fiamma nel gesso. Poi c'è la sfida di garantire una qualità costante dei materiali riciclati, una mancanza di domanda e disincentivi economici come tariffe di discarica inadeguate e il costo inferiore dei materiali vergini.

Il rapporto ha concluso che "In generale, il contributo ha fornito un quadro positivo dei potenziali impatti ambientali ed economici associati all'introduzione di criteri EoW a livello UE per i CDW, insieme a un atteggiamento positivo del mercato".

In questa fase, non ci sono piani concreti per introdurre criteri EoW a livello UE nel settore delle costruzioni e delle demolizioni in Europa. Tuttavia, la pubblicazione e le sue raccomandazioni indicano che la Commissione europea potrebbe adottare ulteriori misure in tal senso.

Per leggere una copia completa del nuovo rapporto clicca qui.