Perché la costruzione di data center è ancora in crescita ma sta subendo un rallentamento

Questa è l'opinione del dott. Nicholas Fearnley, responsabile del settore edile globale presso Oxford Economics, intervenuto la scorsa settimana al vertice del Comitato per le attrezzature edili europee (CECE) a Bruxelles, in Belgio.

Il dott. Fearnley ha affermato che la costruzione di data center sta apportando notevoli benefici al segmento dell'edilizia non residenziale.

I dati di Oxford Economics mostrano che, sebbene gli Stati Uniti rimangano il più grande mercato per la costruzione di data center, sono attualmente in corso 469 progetti in 78 paesi diversi, e ne sono previsti altri 337.

Ha osservato che la domanda è trainata non solo dall'intelligenza artificiale (IA), ma anche dai servizi di cloud computing, che stanno spingendo gli sviluppatori a creare nuove capacità in paesi come India, Malesia e in tutta Europa.

Tuttavia, la natura ad alto consumo energetico dei data center sta creando vincoli locali. In Irlanda, ad esempio, circa il 20% del fabbisogno elettrico nazionale proviene già dai data center, mentre in alcune parti del Sud-est asiatico alcune strutture rimangono sottoutilizzate a causa di un'alimentazione elettrica insufficiente.

Quando Construction Briefing gli ha chiesto se queste pressioni avrebbero potuto rallentare la crescita del settore edile, il dott. Fearnley ha affermato di aspettarsi che la crescita continuasse, seppur a un ritmo più lento nel breve termine, ma che all'orizzonte si profilano delle sfide per il settore.

"In termini di crescita, stiamo vedendo che sta diminuendo, ma è essenzialmente un effetto di base: stiamo costruendo molto di più e non sta crescendo allo stesso ritmo esponenziale", ha affermato.

"Il tasso di crescita, almeno a livello globale, sta rallentando. Credo che ci sarà un'ulteriore crescita nel breve termine ed è un settore molto difficile da prevedere per i prossimi 10 anni. Ma i vincoli relativi all'elettricità e all'acqua rappresenteranno grandi sfide per il settore. Ci sarà una forte crescita nei prossimi anni, ma in seguito dovrà rallentare, man mano che costruiamo le infrastrutture per supportarli".

Prospettive del mercato globale

In un aggiornamento più ampio, il dott. Fearnley ha affermato che l'attività edilizia è destinata a riprendere in Europa, sia nel settore residenziale che in quello non residenziale e nell'ingegneria civile.

"È proprio il settore dell'ingegneria civile a trainare la crescita in Europa quest'anno, compresi i trasporti e i servizi di pubblica utilità. L'attività di costruzione di edifici è rimasta debole. Riteniamo che l'attività di costruzione di edifici tornerà più forte il prossimo anno in Europa", ha affermato.

Ha inoltre osservato che il calo degli investimenti del settore privato nel settore edile negli Stati Uniti e nella regione Asia-Pacifico, in seguito all'introduzione dei dazi per il Giorno della Liberazione da parte dell'amministrazione Trump, è stato meno marcato in Europa.

Nel frattempo, l'Ucraina è destinata a registrare la crescita più rapida dell'attività edilizia in Europa, in vista di un programma di ricostruzione. Le previsioni di Oxford Economics considerano una gamma di tassi di crescita diversi, a seconda che non vi sia alcun cessate il fuoco dopo l'invasione russa del paese, un cessate il fuoco che favorisca la Russia o uno che favorisca il popolo ucraino. Si prevede che quest'ultimo porterà il livello di crescita più forte, con i paesi occidentali probabilmente in una posizione migliore per finanziare la ricostruzione rispetto alla Russia o all'Ucraina stessa.

Perché la produttività nel settore edile è in calo?

Dottor Nicholas Fearnley

Più in generale, il dott. Fearnley ha osservato che una caratteristica leggermente inaspettata dell'attuale settore edile è il calo della produttività del lavoro, che è in calo dal 1997, quando un operaio edile aggiungeva più valore economico all'Unione Europea di quanto non faccia oggi.

"Si tratta di una sfida per il settore e va in controtendenza rispetto alle tendenze che abbiamo osservato in altri settori dell'economia. Non è solo una sfida europea, è un problema che riguarda praticamente tutte le economie avanzate. È una sfida quando si ha carenza di manodopera e si ottiene meno da ogni lavoratore. Riteniamo che questo sia un problema con cui l'industria delle costruzioni dovrà confrontarsi nei prossimi cinque anni", ha affermato.

Alla domanda sul perché la produttività nel settore edile sia in calo, il dott. Fearnley ha affermato che il problema è diffuso in tutte le economie avanzate e che è peggiorato negli ultimi decenni.

Ha indicato la frammentazione del settore come uno dei fattori principali: "Ci sono molti operatori piuttosto piccoli e questo rende difficile mettere in pratica gli insegnamenti appresi. Normalmente osserviamo che la crescita della produttività deriva dall'innovazione tecnologica, ma questa dispersione non si verifica realmente nel settore edile".

Anche la mancanza di diversità e lo scarso scambio di idee hanno contribuito, ha aggiunto. "Le idee innovative stimolano l'innovazione, e il settore edile è davvero in difficoltà in questo senso. Stiamo adottando misure per migliorarlo, ma rimane una sfida".