Lastricata di buone intenzioni: la costruzione di strade può davvero diventare più sostenibile?

Sulla A522 Uttoxeter Road nello Staffordshire, nell'Inghilterra centrale, è al lavoro una terna JCB alimentata a gasolio e dotata di una serie di insoliti accessori.

Ecco Pothole Pro, l'ultima arma del produttore nella lotta per liberare il Paese da circa un milione di buche stradali e ridurre le emissioni di carbonio a esse associate.

JCB sostiene che la terna adattata 3 in 1 può riparare una tipica buca in otto minuti, quattro volte più velocemente dei metodi tradizionali che solitamente vengono eseguiti da una squadra di sei persone. E, afferma, effettuando una riparazione permanente, anziché rivisitare lo stesso difetto più volte, la macchina aiuta a ridurre sprechi di tempo, denaro ed emissioni di gas serra.

Ben Rawding, direttore generale del governo e dei comuni presso JCB (Foto: JCB)

Per JCB, la macchina si è dimostrata popolare. L'anno scorso, la ditta di noleggio di macchinari Dawsons Group ne ha acquistate cinquanta da affittare ai consigli locali in tutto il paese, perché un precedente ordine di undici macchine era stato completamente prenotato.

Ma, dal momento che le amministrazioni locali sono sotto pressione per guidare il passaggio a macchinari edili a zero emissioni, perché questo lavoro non viene svolto da una versione alimentata a batteria?

Di sicuro nel settore vengono utilizzate alcune attrezzature senza emissioni. L'anno scorso, Volvo Trucks ha fornito al fornitore di cemento CEMEX il suo primo autocarro betoniera per impieghi gravosi completamente elettrico e a zero emissioni di scarico.

Tuttavia, Ben Rawding, direttore generale del settore pubblico e municipalità di JCB, afferma che, sebbene l'azienda commercializzi attrezzature per la costruzione di strade alimentate a batteria dal 2018 e sia pienamente impegnata a esplorare combustibili alternativi, i costi più elevati delle macchine alimentate a batteria continuano a rappresentare un ostacolo per molti.

"Ci siamo concentrati su pratiche sostenibili, ma una delle sfide principali nel settore è il costo", afferma. "Commercialmente, il costo è spesso visto come la barriera iniziale".

E la JCB non è la sola a preoccuparsi delle difficoltà nel far sì che l'industria adotti sempre più macchinari alimentati a batteria, che spesso costano anche il doppio delle loro alternative diesel.

Il produttore svedese Dynapac ha annunciato il suo primo rullo elettrico alimentato a batteria nel 2011 e da allora ha continuato ad ampliare la sua gamma di attrezzature per la costruzione stradale alimentate a batteria, includendo compattatori elettrici, finitrici e piastre vibranti.

Dynapac ha introdotto eCitypaver ed eRoller nella sua gamma (Foto: Dynapac)

Seby Joseph, responsabile marketing globale di Dynapac, afferma che i recenti cali nei sussidi governativi per le apparecchiature alimentate a batteria hanno reso più difficile la vendita di queste attrezzature.

"Non c'è più alcun incentivo per le aziende ad acquistare altro perché questa attrezzatura, dal punto di vista del prezzo di acquisto, può costare da 1,5 a 2,5 volte l'equivalente diesel", afferma Joseph. "L'investimento iniziale è una delle principali preoccupazioni per le aziende. Il costo è il motore principale di questo investimento iniziale. L'uso di nuove tecnologie nella batteria e i bassi livelli di volume comportano costi più elevati per noi per costruire questa attrezzatura".

Nel maggio 2024, il produttore di macchinari svedese Atlas Copco ha presentato il prototipo del suo primo compressore d'aria industriale alimentato a batteria, progettato per risolvere il problema di accesso a una fonte di alimentazione per gli utensili necessari nella costruzione di strade quando i macchinari sono costantemente in movimento.

Maarten Vermeiren, vicepresidente marketing della divisione aria portatile di Atlas Copco, afferma che il B-Air 185-12 è il primo compressore a vite mobile al mondo alimentato da una batteria ed è attualmente in produzione.

Vermeiren afferma che finora la risposta del mercato alla nuova macchina è stata eterogenea, con potenziali clienti in alcuni paesi europei scoraggiati dal prezzo.

"Il prezzo del compressore a batteria è un fattore importante; è significativamente più costoso dei compressori a gasolio, il che rende difficile convincere i clienti a cambiare", afferma. "Nei Paesi Bassi e in Norvegia, dove l'elettrificazione è più avanzata, è più facile creare un business case per il compressore a batteria. Tuttavia, in altri paesi, è più difficile giustificare il passaggio".

Patrick Zanen è direttore globale dello sviluppo aziendale presso GOMACO, produttore di macchinari con sede negli Stati Uniti, che nel 2021 ha lanciato una macchina per cordoli scorrevoli alimentata a batteria.

Patrick Zanen, direttore globale dello sviluppo aziendale di GOMACO (Foto: GOMACO)

"Ci sono diverse prospettive governative sulla costruzione di strade e sulla sostenibilità", afferma. "Dagli anni trascorsi nel settore dei macchinari per la costruzione di strade, ho osservato che si tratta di un modello fortemente guidato dal business e legato ad aspetti finanziari. I budget svolgono un ruolo chiave nel guidare gli sviluppi".

"Non è fattibile creare macchine su misura per ogni Paese. Pertanto, abbiamo sviluppato un concetto modulare per soddisfare requisiti diversi e costruire strade sostenibili basate su specifiche diverse in tutto il mondo".

Rawding della JCB sostiene che incoraggiare le società di noleggio, gli appaltatori e i governi locali e nazionali a fare di più per passare a macchinari per la costruzione di strade senza emissioni è solo una piccola parte di un quadro molto più ampio.

"Una svista comune è la mancanza di attenzione al progetto infrastrutturale iniziale", afferma Rawding. "È fondamentale considerare l'intero ciclo di vita dei macchinari, l'approvvigionamento dei materiali e la manutenzione della rete stradale. Trascurare questi aspetti significa guardare solo a un elemento".

EUPAVE, un'associazione europea senza scopo di lucro per la pavimentazione in calcestruzzo, prevede che in futuro le innovazioni tecniche e la digitalizzazione guideranno la sostenibilità nel settore, con dispositivi IoT che consentiranno alle squadre di costruzione e manutenzione di valutare il proprio lavoro e scoprire esattamente quando le strade necessitano di riparazioni.

"L'uso di sensori sta diventando sempre più comune nell'edilizia; nella costruzione di strade, è lento ad arrivare, ma questo è destinato a cambiare", afferma Luc Rens, amministratore delegato di EUPAVE. "I moderni sensori e strumenti di comunicazione forniscono risposte a molte domande: misurando il tempo e la temperatura e, grazie alla funzione di maturità del calcestruzzo, lo sviluppo della resistenza può essere monitorato costantemente e si può intervenire al momento giusto".

Possono essere misurati anche il ritiro, il contenuto di umidità, la resistenza elettrica del calcestruzzo nella massa e in superficie e i movimenti termici. Rens afferma che con queste informazioni raggruppate in un "gemello digitale", l'industria dovrebbe essere in grado di monitorare, valutare e gestire in modo ottimale la struttura durante le fasi di costruzione e operative.