Ideatore della costruzione del megaprogetto monorotaia del Cairo da 5,5 miliardi di dollari

In Egitto è il mese sacro del Ramadan, un periodo in cui tradizionalmente tutti rallentano, ma nei dintorni del Cairo gli operai sono impegnati a dare gli ultimi ritocchi alla nuova linea monorotaia di 100 km che taglia in due la città antica e si estende nel deserto a est e a ovest.

È difficile non notare la monorotaia del Cairo, un megaprogetto da 5,5 miliardi di dollari in costruzione nella capitale dal 2019. I suoi pali di cemento sopraelevati svettano attualmente su molte delle strade affollate della città, estendendosi a perdita d'occhio.

Una sezione della monorotaia del Cairo in costruzione nel febbraio 2024. Foto: Hill International

Per alcuni, come Waleed Abdel-Fattah, presidente per la regione MENA del project manager statunitense Hill International, il sistema hi-tech senza conducente rappresenta una promessa di trasporto di massa economico, veloce e rispettoso dell'ambiente. Promette di aiutare la città più grande del Medio Oriente a ridurre la sua impronta di carbonio e di consentire ai suoi 10 milioni di abitanti di spostarsi più facilmente, afferma.

"In questo modo risparmieremo a molte persone di dover viaggiare in auto ogni giorno e di dover utilizzare normali auto private o mezzi di trasporto semi-pubblici per oltre 100 chilometri.

"Di per sé, ridurrà l'impronta di carbonio della città e creerà una nuova città moderna e sostenibile", afferma.

Di certo, la congestione del traffico del Cairo è leggendaria, con 3,3 milioni di auto, autobus, taxi e minibus che percorrono le strade ogni giorno, molti dei quali finiscono spesso incolonnati in ingorghi che possono protrarsi fino a notte fonda e causare grattacapi ai 10 milioni di residenti della città.

La monorotaia stessa è in realtà composta da due guide in calcestruzzo sopraelevate prefabbricate che partono a 7,5 miglia di distanza l'una dall'altra e sono collegate dal sistema della metropolitana sotterranea del Cairo. Un primo ramo a est del fiume Nilo (EON), in costruzione da parte dell'appaltatore egiziano Orascom, va dalla stazione della metropolitana Stadium a Nasr City a nord-est del centro del Cairo per 56,5 km fino alla Nuova capitale amministrativa dove la maggior parte dei ministeri del governo egiziano vengono trasferiti. Un secondo ramo a ovest del fiume Nilo (WON), in costruzione da parte di Arab Contractors con sede in Egitto, andrà da Gameat el Dowal a ovest della città per 45 km fino a New October City nel governatorato di Giza. La rete non ha binari, ma gli pneumatici in gomma dei suoi treni scorrono direttamente sulle guide in calcestruzzo mentre l'energia elettrica per spingere il treno è fornita da una terza rotaia all'interno del calcestruzzo.

Progressi in uno scenario difficile

A marzo, il Fondo monetario internazionale (FMI) ha accettato di salvare l'Egitto con un importo pari a 8 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai 3 miliardi di dollari iniziali annunciati nell'ottobre 2022, dopo che il governo ha finalmente accettato di svalutare la propria moneta del 35%, la quarta svalutazione in due anni.

La monorotaia del Cairo si avvicina al New Administrative Capital Gate. Foto: Hill International

Secondo una dichiarazione del FMI, nell'ambito dell'accordo di prestito di emergenza, il governo egiziano ha dovuto accettare di ridurre le spese per alcuni dei suoi massicci programmi di costruzione, sebbene il fondo non abbia specificato quali progetti avrebbero potuto essere interessati.

Abdel-Fattah afferma che i lavori sul progetto della monorotaia proseguono nonostante la crisi economica e che Hill e tutti gli altri appaltatori del progetto sono stati pagati.

"Non abbiamo mai smesso di lavorare sulla monorotaia", afferma. "La monorotaia non è un sito singolo, sono 100 chilometri di siti in tutta la città. Pianificano il lavoro in base alle effettive esigenze. Il cliente è stato molto desideroso di finalizzare il progetto, quindi la volontà di tutti è stata quella di completare il progetto, il che è stato utile".

Ciononostante, la monorotaia ha subito diversi ritardi, non da ultimo a causa della pandemia di Covid e dei conseguenti problemi alla catena di approvvigionamento globale.

"All'inizio l'appaltatore ha fatto un buon lavoro per ottenere molte delle principali attrezzature fornite nel 2020-21", afferma Abdel-Fattah. "Tuttavia, abbiamo avuto qualche problema con parte dell'acciaio per i binari dei cavi e cose del genere. Quando devi fornire queste cose per 100 km, è tanto".

Abdel-Fattah afferma che il principale punto di stallo è stato il disaccordo sul percorso, i problemi con l'acquisto obbligatorio dei terreni necessari lungo il percorso e l'ottenimento dell'approvazione da tutte le parti coinvolte.

Coordinamento del percorso

"Non è come una ferrovia dove hai poche stazioni enormi. C'è bisogno di un coordinamento migliore", dice. "C'è un'università qui, c'è un'area commerciale lì, c'è un'area di innovazione e la linea deve essere vicina a questo punto di riferimento o ospedale. È un processo continuo. Devi guardare al miglioramento di base e assicurarti di non andare lontano miglia, ma anche assicurarti di controllare i costi e i tempi".

Le chiusure delle strade dovute alla costruzione della monorotaia negli ultimi quattro anni hanno suscitato lamentele da parte di molti dei 10 milioni di residenti della città.

"Abbiamo causato molti colli di bottiglia e molti problemi di traffico", afferma "È stato un incubo logistico. Siamo stati fortunati a lavorare sulle grandi strade principali. Ma anche allora, abbiamo dovuto pre-fondere le travi [di guida lunghe 85-100 piedi] in cortili alle estremità della linea e poi trasportarle su camion tra mezzanotte e le tre ogni mattina".

Lavori sulla guida sopraelevata in cemento. Foto: Hill International

"Quindi abbiamo dovuto usare una gru mobile per sollevare le travi da 80-100 tonnellate assicurandoci che non ci fossero flessioni perché sono molto sensibili. Le gru mobili occupano molto spazio e bloccano le strade. E poi hai il tuo personale e la tua sicurezza e spesso anche le impalcature. E naturalmente, hai due travi tra ogni colonna, e dobbiamo farlo su una distanza di 100 km".

Sebbene il progetto dovesse inizialmente essere completato a maggio 2022, Abdel-Fattah afferma che la linea East of Nile (EON), che è in costruzione presso Orascom nell'ambito di un contratto da 780 milioni di dollari USA, aprirà ora nell'estate del 2024. Nel frattempo, la sezione West of Nile (WON), che è in costruzione presso Arab Contractors nell'ambito di un contratto da 560 milioni di dollari USA, difficilmente entrerà in funzione prima del primo trimestre del 2025. Il produttore francese di materiale rotabile Alstom è a capo del consorzio che è responsabile della progettazione e della costruzione delle linee e della loro gestione per i prossimi 30 anni.

Per Abdel-Fattah, la monorotaia del Cairo rappresenta un'opportunità anche per altre città del Medio Oriente e dell'Africa di potenziare le proprie reti di trasporto pubblico.

"In Egitto è un cambiamento culturale perché tutti sono ancora più propensi a prendere un taxi. Ma la gente si abituerà. Una volta scoperto che è un mezzo di trasporto decente che ti porta avanti e indietro in modo pulito e con tempi precisi, inizieranno a usarlo", dice. "Rappresentanti di molti paesi stanno venendo qui, venendo a trovarci e guardando i siti e una volta che ci sarà un esempio dal vivo nella regione MENA ce ne saranno altri. Molti studi di fattibilità sono in corso nella regione sulla scia di questo progetto".