Forza lavoro in via di scomparsa: come le deportazioni di massa negli Stati Uniti potrebbero peggiorare la crisi occupazionale nel settore edile

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump parla di fronte a un gruppo di lavoratori per chiedere sostegno al One Big Beautiful Bill, il 26 giugno 2025. (Immagine: Andrew Leyden/ZUMA Press Wire/Reuters Connect)

Dal ritorno in carica del presidente Donald Trump, l'agenzia statunitense per l'immigrazione e il controllo dei consumatori (ICE) ha avviato vaste operazioni di controllo dell'immigrazione in città come Tallahassee, San Antonio, New Orleans e Los Angeles, con una media di arresti giornalieri aumentata da 650 a 3.000. A ciò si aggiunge una sentenza della Corte Suprema del 23 giugno che ha ulteriormente aperto la strada a espulsioni rapide.

Solo il mese scorso, il 26 giugno, una serie di arresti a Laredo, in Texas, ha fatto notizia sulle televisioni locali per un video drammatico girato sul posto: gli operai sono stati ripresi mentre correvano per le strade per sfuggire agli agenti dell'ICE, mentre altri si nascondevano sui macchinari edili. In totale, l'ICE ha dichiarato di aver arrestato 24 lavoratori senza documenti.

Storie come queste sono diventate all'ordine del giorno negli Stati Uniti e stanno alimentando timori crescenti: sia tra la numerosa forza lavoro migrante degli Stati Uniti, sia tra gli economisti, i quali ritengono che minacciare fino a un terzo della forza lavoro edile del Paese potrebbe avere conseguenze negative significative.

Chris Hoyes, analista del mercato edile presso la società di consulenza statunitense Roland Berger, ha dichiarato a Construction Briefing che i raid dell'ICE di primavera e d'estate stanno già creando un impatto intangibile.

"Sebbene non disponga ancora di dati concreti, i clienti mi hanno riferito che queste misure stanno rendendo più difficile la gestione del personale nei progetti, soprattutto nei settori meno qualificati", afferma Hoyes. "I lavoratori semplicemente non si presentano più come prima, causando ritardi e, inevitabilmente, costi più elevati. Questi primi segnali suggeriscono che l'applicazione delle misure sta già incidendo in modo significativo sulle tempistiche e sui budget dei progetti".

Ma cosa succederà ora? Quanto dovrebbe preoccuparsi il settore edile statunitense di perdere una grossa fetta della sua forza lavoro? E cosa possono fare gli appaltatori in risposta?

La carenza di manodopera nel settore edile peggiorerà con le deportazioni

La prima realtà da accettare è che il problema non si risolverà. I vertici del settore si aspettano che l'attività dell'ICE acceleri durante il secondo mandato di Trump, non che rallenti. E potrebbero arrivare ulteriori finanziamenti per l'espulsione dei migranti, dopo che il Senato degli Stati Uniti ha approvato il "One Big Beautiful Bill" di Trump il 1° luglio. Tale disegno di legge, se approvato dalla Camera dei Rappresentanti nella sua forma attuale, stanzierebbe quasi 30 miliardi di dollari al programma di espulsione dell'ICE (un aumento di quasi tre volte).

Nico Palesch, economista senior di Oxford Economics, ha dichiarato al Briefing : "Il 'Big Beautiful Bill' aumenta significativamente i finanziamenti per l'immigrazione e il controllo doganale, rafforzando la possibilità che vengano soddisfatti i prerequisiti pratici e finanziari per le deportazioni di massa. Questo aumenta il rischio di assistere effettivamente a una repressione sostanziale, in un modo che fino ad ora eravamo piuttosto scettici".

Brian Turmail, vicepresidente per gli affari pubblici e la forza lavoro dell'Associated General Contractors of America (AGC), ha dichiarato a Construction Briefing di consigliare ai membri dell'associazione di dare per scontato che la rigorosa politica di applicazione delle leggi sull'immigrazione sia destinata a perdurare. L'associazione di categoria di appaltatori e costruttori rappresenta oltre 25.000 aziende associate.

Le segnalazioni di incursioni nei cantieri edili sono aumentate a maggio e sono continuate per tutto giugno. Turmail afferma che AGC ha già organizzato tre webinar quest'anno per aiutare i membri a prepararsi alle visite dell'ICE.

Perché le deportazioni di massa negli Stati Uniti potrebbero dimezzare i tassi di crescita dell'edilizia Gli economisti lanciano l'allarme sull'impatto delle deportazioni di massa sull'industria edile

La società di consulenza britannica Oxford Economics (Oxford) dipinge un futuro cupo per il settore edile se le condizioni attuali permarranno. Analizzando i dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, l'organizzazione ha rilevato che i lavoratori irregolari rappresentano poco più del 14% della forza lavoro totale nel settore edile, la quota più alta di qualsiasi altro settore dell'economia statunitense.

Secondo Oxford, se il 50% di questi lavoratori venisse rimosso dai luoghi di lavoro, la crescita del settore potrebbe dimezzarsi entro il 2028, con una perdita di produzione di oltre 55 miliardi di dollari.

"Eliminare il 14,2% di tutti i lavoratori edili metterebbe il settore sotto pressione sia in termini di aumento dei prezzi che di perdite di produzione, con conseguenti ritardi e cancellazioni di progetti in tutto il Paese", scrive Oxford.

A ciò si aggiunge il fatto che la pressione salariale è già in aumento: il rapporto afferma che i guadagni orari nel settore edile sono aumentati del 4,4% su base annua nel quarto trimestre del 2024.

La minaccia del “trickle-up”

Ken Simonson, capo economista di AGC, nel video "Aggiornamento economico di metà anno 2025" dell'associazione. (Immagine per gentile concessione di Associated General Contractors of America)

Ken Simonson, capo economista di AGC, osserva in un video intitolato " Aggiornamento economico di metà anno 2025 " che le attuali attività dell'ICE potrebbero avere un impatto anche sui lavoratori migranti con documenti, il che significa che una percentuale ancora maggiore della forza lavoro nel settore edile potrebbe essere meno accessibile a breve termine. Ciò avrà un impatto paritario sia sugli appaltatori che sui proprietari, aggiunge.

"Quello che sta succedendo con le politiche di immigrazione e deportazione; ci sono stati un numero crescente di casi ampiamente pubblicizzati di cosiddette incursioni dell'ICE nei cantieri o nei luoghi in cui viene reclutato lavoro occasionale", afferma Simonson. "I lavoratori, anche se in regola con il lavoro, potrebbero essere preoccupati per i familiari o semplicemente per il rischio di essere fermati anche se i loro documenti sono in regola, quindi questo rappresenta una sfida per le aziende che contano di avere una determinata forza lavoro in un determinato giorno".

Oltre all'incertezza tariffaria e ai timori di recessione, Simonson afferma che sempre più proprietari stanno ritardando, ridimensionando o annullando i progetti.

Tutto questo per dire che l'impatto va oltre gli obiettivi più visibili. Hoyes di Roland Berger afferma che le interruzioni del lavoro probabilmente "si propagheranno" lungo la catena del valore.

"Se si eliminassero i lavoratori senza documenti dal bacino di manodopera, ciò potrebbe rivelarsi paralizzante per queste aziende, soprattutto quelle più piccole", afferma Hoyes.

Sebbene le grandi aziende e gli OEM siano meno esposti direttamente, si affidano a subappaltatori e subappaltatori per garantire l'esecuzione a livello di sito.

"Anche se le tue squadre sono documentate, non puoi terminare un progetto se i tuoi subappaltatori per cartongesso o per il tetto spariscono", osserva Hoyes.

I dati di AGC mostrano che il 61% degli imbianchini e degli stuccatori, il 61% degli installatori di cartongesso, il 52% dei costruttori di tetti e più della metà degli imbianchini sono nati all'estero. Circa il 50% della forza lavoro nel settore edile in stati come California, Florida e Texas è composta da lavoratori migranti (sia regolari che irregolari).

L'edilizia bloccata nelle contraddizioni

Agenti dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti radunano operai edili in un cantiere a Tallahassee, nel Tennessee. L'agenzia ha dichiarato di aver arrestato più di 100 "immigrati clandestini" durante il blitz. (Immagine: ICE)

Turmail mette inoltre in guardia gli appaltatori dal dare per scontato che l'applicazione delle norme avrebbe un impatto solo sui lavoratori coinvolti in attività criminali.

"È chiaro che l'amministrazione è andata oltre la semplice ricerca di lavoratori senza documenti coinvolti in ulteriori attività criminali e/o minacce alla sicurezza nazionale", afferma. "Se attività di controllo come quella di Tallahassee dovessero diventare più comuni, metterebbero rapidamente a nudo le numerose carenze dell'attuale approccio federale allo sviluppo della forza lavoro in settori come l'edilizia".

Turmail si riferiva a un'irruzione in un sito in Tennessee il 29 maggio , in seguito alla quale l'ICE ha dichiarato di aver arrestato più di 100 lavoratori. Sebbene diversi lavoratori abbiano ricevuto accuse aggiuntive per le loro azioni durante le irruzioni, l'unica attività illecita contestata ai lavoratori è stata la loro condizione di "immigrati clandestini", secondo le parole dell'ICE.

Turmail sostiene che questa incoerenza ha messo in luce una profonda contraddizione strutturale nella teoria dell'edilizia sull'evoluzione della forza lavoro.

"Per quarant'anni i funzionari federali hanno investito poco nei programmi di formazione professionale e tecnica e hanno istituito solo un numero molto limitato di percorsi legali per i lavoratori nati all'estero che vogliono entrare nel settore edile statunitense", afferma Turmail. "Allo stesso tempo, abbiamo lasciato il confine per lo più aperto e ci aspettiamo di costruire molte cose".

"Non dovremmo sorprenderci che in questo settore siano impiegati lavoratori senza documenti", aggiunge.

Le azioni di contrasto stanno già plasmando i cantieri edili

Gli effetti a valle sono già visibili.

Importanti costruttori edili statunitensi come PulteGroup, Lennar Corporation e Toll Brothers hanno entrambe avvertito che espulsioni su larga scala potrebbero ridurre la forza lavoro dei loro subappaltatori, far lievitare i costi e ritardare i progetti. PulteGroup lo definisce un "rischio materiale", mentre Lennar ha segnalato potenziali rischi legali in caso di violazione delle leggi sul lavoro da parte dei subappaltatori.

Il boom edilizio in Florida potrebbe già essere in contrazione. Il quotidiano britannico The Times ha riportato che Jeb Shafer, presidente della Shafer Construction di Fort Lauderdale, ha dichiarato che un'irruzione di febbraio ha visto "tra i 15 e i 20 agenti federali" arrestare due dei suoi tre operai, definendola una "dimostrazione di forza oscenamente oltraggiosa".

Le incursioni dell'ICE colpiscono il settore edile statunitense mentre si intensifica la repressione dell'immigrazione. Gli ufficiali dell'ICE degli Stati Uniti stanno facendo irruzione nei cantieri edili e arrestando lavoratori senza documenti.

Shafer racconta al giornale ciò che alcuni nel settore avevano già dato per scontato: perfino i subappaltatori certificati hanno "paura di venire al lavoro", il che rallenta i progetti e fa aumentare i costi.

I dati citati dal Times mostrano che il numero di persone nate all'estero attive nel mercato del lavoro della Florida è diminuito di circa un milione tra marzo e maggio.

Tutte queste condizioni stanno provocando ritardi nei progetti e un aumento dei costi per far tornare i lavoratori sul posto.

"Solo la metà delle aree metropolitane ha registrato un aumento annuo dei posti di lavoro nel settore edile, il livello più basso da marzo 2021", afferma Simonson di AGC. "Questo sembra corroborare altre indicazioni secondo cui investitori e sviluppatori stanno ritardando o annullando i progetti pianificati finché non sapranno quanto saranno gravemente colpiti dall'evoluzione delle politiche tariffarie e occupazionali".

Nessun risvolto positivo per la politica edilizia e la politica migratoria dura

Un operaio edile monta capriate in legno sul tetto di un edificio residenziale. (Immagine: Adobe Stock)

Nel frattempo Hoyes avverte: "L'edilizia è... una professione relativamente specializzata, quindi sostituire una quota così elevata della forza lavoro richiederà tempo".

Inoltre, data la complessità dell'edilizia e la scarsa diffusione dell'automazione, l'attuale tecnologia edilizia non può sostituire la manodopera qualificata in modo personalizzato.

Turmail dell'AGC afferma che il settore dovrebbe invece "aumentare i finanziamenti per l'istruzione e la formazione nel settore edile e consentire più percorsi legali nell'ambito dell'edilizia".

La National Association of Home Builders (NAHB) non ha risposto alla richiesta di commento del Construction Briefing , ma il gruppo si è espresso apertamente sugli impatti negativi delle deportazioni di massa sul mercato residenziale: "La NAHB ritiene che le deportazioni di massa non siano la soluzione, perché qualsiasi shock alla forza lavoro avrebbe un impatto negativo sui costi e sull'offerta di alloggi. Garantire un afflusso costante e affidabile di nuovi lavoratori è fondamentale in un settore in continua crescita ed è assolutamente necessario per contribuire ad alleviare la crisi dell'accessibilità economica degli alloggi nel Paese".

L'organizzazione afferma che il Paese avrà bisogno di 2,2 milioni di nuovi lavoratori edili qualificati nei prossimi tre anni per ridurre il deficit abitativo degli Stati Uniti (circa 1,5 milioni di case, secondo la NAHB). Tra le altre raccomandazioni, l'associazione ha affermato che il governo federale dovrebbe creare nuovi percorsi per ottenere visti di lavoro temporanei e permanenti e per ottenere residenza/cittadinanza.

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A ciò si aggiunge il fatto che, secondo l'US Census Bureau, nel maggio 2025 le vendite di case residenziali negli Stati Uniti sono diminuite di quasi il 14% su base mensile, raggiungendo il livello più basso degli ultimi sette mesi.

"Il settore dell'edilizia residenziale rischia di aggravare il divario di competenze se ai lavoratori a lungo termine con competenze tecniche uniche non viene data l'opportunità di continuare a fornire contributi essenziali per aumentare l'offerta di alloggi negli Stati Uniti", afferma la NAHB.

Ma questa strategia, anche se attuata oggi, difficilmente riuscirà a compensare immediatamente gli effetti della politica migratoria dura, né il settore si è dimostrato desideroso di utilizzare in massa questi strumenti.

"Non ho ancora visto un aumento di interesse per percorsi legali o sostituzioni basate sulla tecnologia", afferma Hoyes a proposito di appaltatori e subappaltatori. "Al contrario, queste aziende potrebbero spostare parte della loro forza lavoro da lavoratori irregolari a lavoratori con regolare contratto di lavoro, ma questo aumenta i costi del lavoro e, di conseguenza, i costi dei progetti".

Ed è questo il grido di battaglia più forte lanciato dai leader del settore edile negli Stati Uniti: i lavoratori hanno bisogno di un maggiore accesso legale a più lavori legali.

Solo il tempo dirà se l'amministrazione Trump ascolterà: lo stesso Trump, in un post sui social media del 12 giugno , ha riconosciuto la reazione negativa dei vertici dell'agricoltura e dell'ospitalità ai raid sistematici dell'ICE. Il risultato è stato solo un breve promemoria che ordinava all'ICE di declassare i raid contro i lavoratori non sospettati di ulteriori reati. In un'intervista andata in onda il 29 giugno , il presidente degli Stati Uniti ha affermato che la sua amministrazione stava prendendo in considerazione "permessi temporanei" per i migranti in determinati settori, ma ha menzionato solo l'agricoltura.

Palesch di Oxford Economics afferma: "Paradossalmente, gran parte del tira e molla politico sembra alleviare la pressione sulle retate sul posto di lavoro, in particolare. Il Presidente Trump ha scritto più volte di essere consapevole che gli interessi agricoli, ad esempio, sono danneggiati dalle retate sul posto di lavoro e ha promesso un alleggerimento, il che porta al punto fondamentale che non si può davvero intraprendere questo tipo di azione senza impatti negativi significativi per i settori che dipendono dal lavoro degli immigrati clandestini".

"Ciò dimostra anche che il Presidente è sensibile alle reazioni negative alle sue politiche tra gli elettori che considera favorevoli a lui".

Ma se l'attuale tendenza non cambia, le società di consulenza e i gruppi del settore edile hanno chiarito che, senza una strategia parallela per la forza lavoro, una politica di immigrazione dura potrebbe bloccare il settore.

"Non è chiaro se l'edilizia sia all'altezza su questo fronte", spiega Palesch. "Potrebbe esserci un'applicazione frammentata che colpisce più duramente gli stati e le città a orientamento democratico, danneggiandoli in modo sproporzionato, piuttosto che una repressione a livello nazionale.

"Ma, ripeto, è piuttosto incerto e, in generale, l'applicazione delle misure di controllo sull'immigrazione, anche se le retate nei luoghi di lavoro venissero fermate, avrebbe un effetto deterrente sulle persone che si presentano al lavoro... restringendo il bacino di manodopera disponibile."

Attenzione: la stretta migratoria del Regno Unito potrebbe avere un impatto sull'edilizia scozzese. I piani del governo britannico per limitare l'immigrazione potrebbero peggiorare la carenza di competenze nel settore edile scozzese.