Un tribunal ordonne à un entrepreneur chinois de payer 1,6 milliard de dollars pour un différend sur le développement d'un complexe hôtelier aux Bahamas

Le Baha Mar Resort à Nassau, Bahamas (Image : Adog104 via Wikimedia Commons, Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0)

Le conflit portait sur le complexe hôtelier Baha Mar, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.

Les sociétés affiliées China Construction America (CCA), China State Construction Engineering Corporation (Bahamas) (CSCECB) et CCA Bahamas (CCAB) ont agi en tant qu'entrepreneur général et directeur de construction pour le projet.

Pendant ce temps, Sarkis Izmirlian était le président et directeur général du développeur BML Properties.

En 2011, BML, BMLP et CSCECB ont conclu un accord d'investissement selon lequel BMLP effectuerait un investissement en capital de 830 millions de dollars, tandis que CSCECB investirait 10 millions de livres sterling. Lorsque l'ouverture convenue du complexe a été manquée en mars 2015, BMLP a apporté 15 millions de dollars supplémentaires en capital, portant son investissement total à 845 millions de dollars.

Le promoteur a fait faillite en 2015 après un retard dans l'ouverture du complexe et a lancé une procédure judiciaire en 2017.

À l'issue d'un procès de 11 jours, le juge Andrew Borrok a conclu que le CCAB avait délibérément ralenti les travaux sur le projet, allant ainsi à l'encontre des intérêts de BML Properties.

En raison des retards dans les travaux, Izmirlian a été persuadée de payer 54 millions de dollars provenant d'un ordre de modification contesté, qui, selon les défendeurs, devait être utilisé pour payer les sous-traitants du projet. En fait, ils ont utilisé cette somme pour acheter un projet concurrent du groupe Hilton situé à proximité du complexe.

Cet événement et d’autres ont poussé BML Properties dans une crise de liquidité dont elle n’a pas pu se remettre.

Le juge Borrok a estimé que les défendeurs avaient manqué à leur obligation de protéger les intérêts de l'investisseur au moins six fois et avaient commis des fraudes au moins quatre fois. Ces actions ont fait perdre à BML Properties la totalité de son investissement de 845 millions de dollars dans le projet Baha Mar.

Rejetant les demandes reconventionnelles des défendeurs, il a statué qu'ils étaient responsables de l'investissement de 845 millions de dollars de BMLP, avec intérêts à compter du 1er mai 2014, ce qui porte la responsabilité totale à environ 1,6 milliard de dollars.

Sarkis Izmirlian, président-directeur général de BML Properties et promoteur initial de Baha Mar, a déclaré dans un communiqué de presse publié par BML Properties : « J'ai eu l'idée de Baha Mar il y a plus de 20 ans, pour le voir s'effondrer de mes mains au moment où il était sur le point d'être inauguré par CCA. »

Il semblerait que le CCA se prépare à faire appel.