Un opérateur d'excavatrice découvre une statue romaine vieille de 1 800 ans

Greg Crawley avec la statue romaine (Image : Burghley House)

Greg Crawley conduisait une excavatrice au printemps dernier lorsqu'il a découvert la tête en marbre d'une femme romaine datant du premier ou du deuxième siècle de notre ère.

Deux semaines plus tard, un buste en marbre a été découvert au même endroit, dans la demeure seigneuriale Burghley House, près de la ville de Peterborough.

La manière dont la tête et le buste ont été enterrés dans le parc reste un mystère. Cependant, on a découvert que la tête romaine était à l'origine fixée au buste à l'aide d'une cheville en fer ajoutée ultérieurement.

Ce type d'adaptation était souvent réalisé par les antiquaires italiens à la fin du XVIIIe siècle pour rendre les fragments antiques fouillés plus attrayants pour les aristocrates voyageant en Italie lors de ce qu'on appelait le Grand Tour.

Brownlow, neuvième comte d'Exeter, ancien propriétaire de Burghley House, fit deux voyages en Italie dans les années 1760, au cours desquels il acheta de nombreuses antiquités. On pense qu'il aurait pu acheter la sculpture là-bas avant de l'apporter à Burghley.

On ne sait pas combien de temps il est resté caché sous terre avant d'être découvert fin avril 2023, alors que le nouveau parking était presque terminé.

Après la découverte de Crawley, la tête et le buste ont été confiés au conservateur de Burghley avant d'être envoyés à un conservateur professionnel qui a pu nettoyer et consolider la figure, avant de réassembler les deux pièces comme prévu. La découverte a également été signalée au British Museum, qui tient à jour une base de données de ce type de découvertes.

La découverte est désormais exposée à Burghley House aux côtés d'autres sculptures achetées par le neuvième comte.

Crawley a déclaré : « J'ai eu un véritable choc lorsque le godet de la pelleteuse a roulé sur ce que je pensais être une grosse pierre pour révéler un visage. Lorsque je l'ai ramassée, j'ai réalisé qu'il s'agissait de la tête d'une statue. Je n'arrivais pas à y croire lorsqu'ils m'ont dit qu'il s'agissait d'une statue romaine en marbre. C'était un sentiment incroyable d'avoir trouvé quelque chose d'aussi ancien et spécial – certainement ma meilleure découverte. »