Quand les déchets de construction deviennent-ils un produit commercialisable ?

C'est la question à laquelle se sont penchés les acteurs du secteur à travers l'Europe en contribuant à un nouveau rapport sur le sujet.

La Commission européenne a commandé le rapport dans le but d’établir potentiellement des critères à l’échelle de l’Union européenne (UE) définissant le moment où les matériaux recyclés ou réutilisés cessent d’être des déchets et deviennent plutôt un produit commercialisable ou une matière première secondaire.

Et c’est une question importante, quand on considère que la construction et la démolition représentent de loin le plus gros flux de déchets et de sous-produits dans l’Union européenne, représentant plus d’un tiers de tous ses déchets .

L'idée est que la mise en place de critères de « fin de vie des déchets » renforcerait la confiance dans les produits recyclés et réutilisés, en augmentant la taille du marché pour ces produits et en favorisant une économie circulaire. Ces critères pourraient également contribuer à assurer la sécurité juridique des entreprises, ainsi qu'à réduire les émissions de carbone et à améliorer la protection de l'environnement.

Dans cet esprit, le rapport a cherché à évaluer lesquels des 10 différents produits de déchets courants générés par l'industrie se prêtent le mieux à la création d'un ensemble de critères EoW.

Ces 10 flux sont :

• Agrégats
• Béton
• Asphalte
• Briques en terre cuite
• Bois
• Gypse
• Isolation en mousse plastique
• Isolation inerte
• Produits de construction destinés à la réutilisation
• Plastiques rigides (PVC pour tuyaux et châssis de fenêtres en plastique rigide)

Pendant près de deux ans (de décembre 2022 à mars de cette année), les chercheurs travaillant sur le projet ont rencontré, interrogé et interviewé plus de 100 intervenants de l’industrie.

En utilisant les commentaires des parties prenantes, ils ont tenté de comprendre dans quelle mesure les critères EoW étaient soutenus dans les différentes catégories, quels étaient les taux actuels de réutilisation et de recyclage des matériaux pour les différentes catégories de déchets, et quelles utilisations existaient pour les matériaux réutilisés et recyclés.

Parmi de nombreux autres facteurs, ils ont également pris en compte la valeur estimée du marché de l’UE pour les différents types de produits, le niveau de la demande pour ces derniers, la quantité de ces matériaux expédiés au sein de l’UE et en dehors de celle-ci, la manière dont le marché pourrait évoluer en termes de valeur et de ventes, et les avantages escomptés pour l’environnement et la santé humaine.

Données d'entrée utilisées par le rapport pour une analyse d'impact, montrant les niveaux de recyclage et de réutilisation par flux de déchets dans le cadre d'un scénario « comme d'habitude ».

Les résultats

En intégrant les résultats de toutes ces considérations dans une série de calculs différents, les chercheurs ont pu se faire une idée des matériaux présentant le plus grand potentiel pour d'éventuels futurs critères EoW à l'échelle de l'UE.

Le rapport révèle que ceux qui ont le plus grand potentiel sont :

• Agrégats
• Béton
• Briques en terre cuite
• Gypse

Entre-temps, ils ont découvert qu’il y avait un « potentiel moyen » pour :

• Asphalte
• Isolation inerte
• Isolation en mousse plastique
• Plastiques rigides
• Bois

Une exception était la catégorie large (et peut-être mal définie) des « produits de construction destinés à être réutilisés » qui ne semblait pas bien se prêter à de tels critères.

Un large consensus ?

Les auteurs du rapport concluent que « la majorité des parties prenantes seraient favorables à de futurs critères européens EoW pour les flux de déchets de construction et de démolition (CDW) étudiés ».

Mais c'est seulement dans le cas des briques en terre cuite que les parties prenantes ont été unanimes sur ce point.

Dans de nombreux cas, ils ont convenu que les critères conduiraient à un statut matériel clair, à une réduction des formalités administratives, à des avantages environnementaux et à un marché amélioré.

Mais lorsqu'on leur a demandé s'ils soutenaient les critères de fin de vie des déchets pour les neuf autres flux de déchets dangereux, au moins quelques voix se sont élevées dans chacun d'eux pour exprimer leurs inquiétudes.

Parmi les inconvénients de cette idée, ils ont souligné le fait que les marchés où les critères EoW existent déjà pourraient être perturbés.

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La France, l'Irlande, l'Italie et les Pays-Bas ont déjà défini des critères EoW pour les granulats. La région flamande de Belgique est également en train d'élaborer ses propres critères.

En Italie et aux Pays-Bas, bien qu’il n’existe pas de critères EoW pour l’asphalte, les critères EoW pour les granulats peuvent être appliqués aux asphaltes si une partie de l’asphalte est fabriquée sous forme d’agrégat.

Cela signifie que certains acteurs ont estimé qu’il était important que les futurs critères européens prennent en compte les critères nationaux et régionaux existants afin de minimiser la charge bureaucratique.

Et dans le cas des plastiques rigides, les opposants à l’idée de critères EoW ont mentionné que les anciens produits en PVC ont une teneur élevée en produits chimiques nocifs, ce qui rend techniquement difficile et potentiellement dangereux leur réintroduction dans le processus de fabrication.

En ce qui concerne le bois, où le recyclage est déjà élevé, un opposant a fait valoir que des critères européens n'apporteraient pas de changement significatif. Et dans le cas du plâtre, un opposant a affirmé que le recyclage était déjà en place.

Les défis du recyclage et de la réutilisation

En général, les parties prenantes ont également noté que le recyclage et la réutilisation des matériaux de construction présentent des défis importants – bien que le fait que tant de défis existent renforce l’argument en faveur du développement de critères de fin de statut de déchet à l’échelle de l’UE, selon le rapport.

Les défis les plus courants sont la contamination des matériaux, comme le mortier et le plâtre sur les briques en terre cuite, et les retardateurs de flamme dans le gypse. Il faut également veiller à assurer une qualité constante des matériaux recyclés, à l'absence de demande et aux obstacles économiques tels que les frais d'enfouissement insuffisants et le coût inférieur des matériaux vierges.

Le rapport conclut : « En général, les contributions ont fourni une image positive des impacts environnementaux et économiques potentiels associés à l’introduction de critères EoW à l’échelle de l’UE pour les déchets dangereux, ainsi qu’une attitude positive du marché. »

Il n'existe pas encore de projet concret visant à introduire des critères européens de protection des travailleurs dans le secteur de la construction et de la démolition. Mais la publication et les recommandations qu'elle contient laissent penser que la Commission européenne pourrait prendre d'autres mesures en ce sens.

Pour lire une copie complète du nouveau rapport, cliquez ici.