Les hypothèses sur les causes de la crise du recrutement dans le secteur de la construction sont-elles erronées ?

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Le Dr Donna Laquidara-Carr, directrice de recherche sur les perspectives industrielles chez Dodge, a présenté les résultats d'une vaste étude sur la main-d'œuvre lors d'un récent webinaire organisé par le National Institute of Building Sciences.

L'étude a interrogé plus de 1 000 personnes aux États-Unis âgées de 14 à 44 ans, y compris des étudiants, des demandeurs d'emploi et des personnes en reconversion professionnelle, ainsi que 260 entrepreneurs commerciaux.

Bien que les résultats aient révélé certaines préoccupations courantes concernant la pénurie de main-d’œuvre et la rétention de la main-d’œuvre, ils ont également révélé des décalages plus profonds entre les perceptions de l’industrie et les attentes des recrues potentielles.

Surtout : la sécurité est le moyen de dissuasion tacite

Dr Donna Laquidara-Carr, Dodge Construction Network

La principale raison pour laquelle les jeunes et les travailleurs en milieu de carrière évitent le secteur de la construction ? La sécurité.

Ou, plus précisément, une absence perçue de celle-ci dans l’industrie.

« Étonnamment, c'est arrivé en tête de liste », a déclaré Laquidara-Carr. Près de la moitié des répondants ont cité les préoccupations en matière de sécurité comme principale raison de ne pas se lancer dans la construction, bien plus que le salaire, le travail physique ou même le manque d'intérêt.

Le Dr Laquidara-Carr note que cela est « surprenant » par rapport aux perceptions internes : les entrepreneurs ont classé la sécurité comme étant seulement le huitième facteur de dissuasion le plus probable.

Selon Laquidara-Carr, ce décalage reflète une rupture dans le message. De nombreux entrepreneurs ont investi massivement dans la culture de la sécurité, l'objectif zéro blessure et les pratiques proactives sur les chantiers. Mais, en dehors du secteur, l'image dominante reste façonnée par les effondrements de grues et les gros titres des journaux télévisés.

En fin de compte, le grand public perçoit le secteur de la construction comme dangereux, tandis que les travailleurs ont constaté des améliorations considérables à court et à long terme. Pourtant, ce secteur est l'un des plus dangereux du pays : le taux d'accidents mortels s'élevait à 9,6 pour 100 000 équivalents temps plein en 2023, un taux bien supérieur à celui du secteur privé, qui s'élève à 3,5 pour 100 000 travailleurs.

Selon Laquidara-Carr, la solution réside dans une meilleure communication publique : « Nous ne racontons pas suffisamment l'histoire. Les gens se forgent une opinion à partir des reportages, et non de l'intérieur du secteur. »

Où apprennent-ils ce qui se passe dans le secteur ? En matière de sécurité, ils l'apprennent par les médias : une grue s'est effondrée, tuant deux personnes.

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« C'est ce qu'ils entendent. C'est là qu'ils découvrent ce que signifie travailler dans la construction. »

Quant à ceux qui sont déjà dans l'industrie, Peter Mon, chef de projet adjoint de Skanska, qui a commencé sa carrière dans la construction en 2018, convient que la culture et le développement façonnent la façon dont les jeunes professionnels perçoivent l'industrie.

« La première étape pour attirer réellement les jeunes talents consiste simplement à interagir avec eux et à les aider à comprendre à quoi ressemble réellement une carrière dans la construction », a-t-il déclaré à Construction Briefing .

Mon a déclaré que la visibilité d'un travail significatif joue également un rôle dans la motivation des jeunes ingénieurs : « Il y a une immense fierté lorsque vous prenez du recul et que vous voyez réellement un produit que votre travail a développé. »

Culture et flexibilité : des opportunités manquées

Des ouvriers du bâtiment se dirigent vers un chantier. (Image : Adobe Stock)

Si la rémunération et les perspectives d'avancement sont très importantes, les répondants accordent une importance égale, voire supérieure, à un environnement de travail favorable. Les étudiants et les demandeurs d'emploi jugent les horaires flexibles et une culture d'entreprise positive essentiels, mais la plupart des entrepreneurs les classent en bas de l'échelle.

Un entrepreneur sur quatre interrogé a déclaré avoir subi des retards de projet en raison du roulement du personnel. Parmi les entreprises ayant investi dans la formation et le mentorat, les retards étaient nettement moins fréquents. Pourtant, de nombreuses petites entreprises hésitent encore à proposer des formations au-delà des tâches immédiates, craignant de perdre des travailleurs qualifiés au profit de la concurrence.

« Les travailleurs veulent rester là où ils sont investis », a noté Laquidara-Carr.

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Mais la culture est bien plus qu’un simple mentorat.

Les environnements toxiques ou discriminatoires figuraient parmi les problèmes inattendus les plus fréquemment signalés par les entrepreneurs eux-mêmes. « La deuxième réponse la plus fréquente à notre question ouverte (Qu'est-ce qui vous a surpris dans le secteur ?) était : une culture toxique ou discriminatoire. »

Si le secteur de la construction veut bâtir une main-d’œuvre résiliente, a-t-elle soutenu, il doit repenser la manière dont il parle – et pratique – de l’inclusion.

« Le mentorat est vraiment important, mais pas seulement pour les personnes déjà identifiées comme de futurs dirigeants. Les gens souhaitent évoluer dans des organisations où ils peuvent comprendre et observer leur évolution », a déclaré le Dr Laquidara-Carr.

Elle a ajouté que l'inclusion est aussi une question de savoir qui voit une voie à suivre. Des études antérieures montraient que seulement 25 à 30 % des entreprises offraient un développement du leadership au-delà de leurs quelques privilégiés. Pour que la construction devienne une carrière de choix, elle doit proposer des parcours de croissance à un ensemble diversifié de travailleurs, et pas seulement à ceux qui « semblent être à la hauteur », a-t-elle déclaré.

Accroche technologique : ce n'est pas l'aimant à jeunes que certains pensent

Peter Mon, Skanska

En réponse à une réunion d'information sur la construction sur la question de savoir si la technologie peut attirer les jeunes travailleurs, Laquidara-Carr s'est montré prudent.

« La plupart des entrepreneurs ne trouvent pas que ce soit un outil de recrutement efficace », a-t-elle déclaré.

C'est une réflexion intéressante et, peut-être, en contradiction avec le sentiment général parmi les entrepreneurs et les fabricants d'équipements de construction selon lequel la technologie moderne pourrait d'une manière ou d'une autre attirer les jeunes vers ce segment.

Cela va à l’encontre d’une hypothèse largement répandue – en particulier parmi les entrepreneurs et les fabricants d’équipements – selon laquelle les outils modernes et l’automatisation attireront naturellement la prochaine génération.

Laquidara-Carr a noté que les employés existants, dans tous les groupes d’âge, sont beaucoup plus susceptibles de se sentir motivés et retenus par les nouvelles technologies que recrutés par elles.

« [La technologie de la construction] peut être une stratégie de rétention très importante », a-t-elle déclaré.

Mon, de Skanska, partage cet avis. Il ajoute que montrer comment la construction adopte des méthodes modernes peut contribuer à briser les stéréotypes.

« Nous sommes toujours très motivés par la construction, mais la technologie ne fait que renforcer cette motivation. Elle nous permet de travailler de manière plus sûre et plus efficace, ce que recherchent les ingénieurs », a déclaré Mon.

Le Dr Laquidara-Carr a également remis en question le stéréotype selon lequel le secteur de la construction est réticent à la technologie. En réalité, les entrepreneurs adoptent systématiquement des outils de pointe.

Des ouvriers s'occupent d'un chantier ferroviaire. (Image : Adobe Stock)

Cependant, des investissements irréguliers et des messages publics limités signifient que ces gains restent largement invisibles pour les recrues potentielles.

Le Dr Laquidara-Carr a souligné une exception à l'utilisation de la technologie comme outil de recrutement : la construction modulaire et/ou industrialisée. Ces nouveaux procédés offrent non seulement un environnement de travail contrôlé, mais permettent également aux jeunes équipes de s'impliquer dans des flux de travail plus sûrs et des plannings plus réguliers.

Même si cela ne résoudra pas le problème de la pénurie de main-d’œuvre du jour au lendemain, Laquidara-Carr y voit un aperçu du type d’environnement de travail que recherche réellement la prochaine génération de travailleurs : plus sûr, plus technologique, structuré et inclusif.

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