Le gouvernement britannique va financer la liaison HS2 Euston et augmenter les dépenses de réparation des nids-de-poule

La chancelière fédérale du Royaume-Uni, Rachel Reeves (Image : Lauren Hurley / No 10 Downing St)

La nouvelle est arrivée alors que la première femme chancelière de l'Échiquier du Royaume-Uni, Rachel Reeves, a dévoilé son premier budget, exposant les propositions du gouvernement en matière de changements dans la fiscalité et les dépenses.

Le gouvernement conservateur précédent avait abandonné les sections prévues du HS2, ne laissant que la liaison entre Londres et Birmingham. Et une liaison entre Old Oak Common, dans l'ouest de Londres, et Euston, dans le centre de Londres, a été rendue conditionnelle à des investissements privés, dans le but d'économiser 6,5 milliards de livres sterling.

Transport

Mais Reeves a annoncé aujourd'hui que le gouvernement s'était engagé à financer les travaux de creusement d'un tunnel jusqu'à Londres Euston, après que la secrétaire aux Transports Louise Haigh ait déclaré auparavant qu'il n'aurait « absolument aucun sens » de terminer la ligne à Old Oak Common et d'obliger les passagers voyageant vers le centre de Londres à changer de train.

Entre-temps, Reeves a promis une augmentation de 500 millions de livres sterling pour l'entretien des routes l'année prochaine afin de réparer un million de nids-de-poule supplémentaires par an sur le réseau routier en ruine du pays.

Un investissement supplémentaire de 100 millions de livres sterling a également été prévu dans les infrastructures cyclables et piétonnes en 2025-26, ainsi que 200 millions de livres sterling supplémentaires pour les implantations de transports durables de la région de la ville, portant les dépenses de transport local des maires de la métropole en 2025-26 à 1,3 milliard de livres sterling.

Mais le budget a également réduit plusieurs projets de transport routier pour un total de 1,3 milliard de livres sterling, le Trésor faisant valoir qu'il n'y a pas de justification claire pour un investissement rentable. Les projets qui seront supprimés sont : l'A5036 Princess Way, l'A358 Taunton-Southfields, l'M27 J8 Southampton, l'A47 Great Yarmouth Vauxhall Roundabout et l'A1 Morpeth-Ellingham.

Logement

Le chancelier a déclaré que le gouvernement investirait 5 milliards de livres supplémentaires dans son plan de logement, y compris une augmentation de 500 millions de livres au programme de logements abordables, ce qui le porterait à 3,1 milliards de livres, et 3 milliards de livres de soutien et de garanties pour augmenter l'offre de logements et soutenir les petits constructeurs de maisons.

Le gouvernement s'est également engagé à investir dans la rénovation de sites à travers le pays, y compris les quais centraux de Liverpool, pour fournir 2 000 nouveaux logements.

Écoles

Concernant le programme de construction d'écoles en retard, les documents accompagnant le discours sur le budget de Reeves indiquaient que 100 nouveaux projets devaient démarrer en 2025, avec 1,4 milliard de livres sterling prévus pour le programme de reconstruction des écoles, ce qui, selon le gouvernement, représente une augmentation de 550 millions de livres sterling par rapport à cette année. Le plan prévoit de reconstruire un total de 518 écoles dans le cadre de ce programme. Le gouvernement a également confirmé un total de 2,1 milliards de livres sterling pour améliorer l'état du parc scolaire, soit une augmentation de 300 millions de livres sterling par rapport à 2024-25.

Hôpitaux

En ce qui concerne les hôpitaux, le gouvernement a annoncé qu’il dévoilerait bientôt les détails d’une révision du programme de nouveaux hôpitaux, qui vise à reconstruire les hôpitaux avec du béton cellulaire autoclavé (RAAC) en ruine. Le gouvernement a déclaré qu’il souhaitait placer le programme sur une « base plus durable et plus réalisable », et a confirmé qu’un milliard de livres sterling avait été mis de côté pour lutter contre le dangereux RAAC.

Les coûts des employeurs augmentent

Tous les employeurs, y compris ceux du secteur de la construction, ont été touchés par l'annonce de M. Reeves selon laquelle ils assumeraient la majeure partie d'une augmentation d'impôts de 40 milliards de livres sterling. Les cotisations patronales d'assurance nationale passeront de 13,8 % à 15 % sur les revenus d'un travailleur supérieur à 175 livres sterling à partir d'avril. Le seuil à partir duquel les employeurs commencent à payer l'impôt sur le salaire de chaque employé sera réduit de 9 100 à 5 000 livres par an.

Les salaires minimums que les employeurs sont censés verser à leurs salariés vont également augmenter. Le salaire minimum vital (le salaire minimum pour les plus de 21 ans) passera de 11,44 £ à 12,21 £ à compter d'avril 2025. Pour les 18-20 ans, le salaire minimum passera de 8,60 £ à 10 £ de l'heure. Et les apprentis verront leur salaire passer de 6,40 £ à 7,55 £ de l'heure.

Réaction

Richard Risdon, directeur général pour le Royaume-Uni et l'Europe chez Mott MacDonald, a salué la nouvelle des changements apportés aux règles budgétaires, qui impliquent des examens des dépenses plus réguliers et un engagement à partager les dépenses ministérielles avec l'Office for Budget Responsibility (OBR).

« La confirmation aujourd’hui de la modification des règles budgétaires, qui pourrait libérer des fonds importants pour des projets majeurs, montre que le gouvernement a reconnu que la croissance n’est pas possible sans investissements dans les infrastructures. Cela a le potentiel de créer une approche à long terme de l’investissement comparable à celle d’autres pays d’Europe », a-t-il déclaré.

Il a également salué les nouvelles concernant HS2 et la construction d'écoles, déclarant : « Entendre l'engagement du gouvernement à faire progresser HS2 de Birmingham à Euston démontre sa compréhension du rôle de la connectivité dans la croissance économique et la création d'opportunités.

« Néanmoins, comme je l’ai dit, le plus grand défi à relever pour réaliser ces plans d’investissement dans les infrastructures reste la population. Augmenter le financement du programme de reconstruction des écoles de 1,4 milliard de livres sterling pour viser la reconstruction de 500 écoles est essentiel pour créer un environnement propice à l’épanouissement de nos jeunes. Cependant, il faudra du temps pour que ces jeunes talents parviennent à s’imposer dans notre secteur et nous avons besoin de toute urgence que le gouvernement travaille avec nous sur la question des compétences. Je salue l’engagement supplémentaire en faveur de Skills England dans le budget, car nous ne pouvons pas construire cette infrastructure vitale sans les bonnes personnes. »

David Hawkes, directeur adjoint par intérim de la politique de l'Institution of Civil Engineers (ICE), a déclaré : « L'approche du chancelier concernant les investissements dans les infrastructures en tant que dépenses qui apportent une valeur économique, sociale et environnementale au pays, plutôt que de simples coûts, est la bienvenue. C'est quelque chose que l'ICE a demandé à plusieurs reprises. »

« Parmi les autres mesures positives, on peut citer la modélisation de l'impact du budget sur 10 ans au lieu de cinq. Une réflexion à long terme est essentielle pour que le pays atteigne ses objectifs. Il est également positif de voir le gouvernement souligner la nécessité de l'investissement privé et de soutenir les dirigeants régionaux pour stimuler la croissance dans leurs domaines.

« La question est désormais de savoir si l’investissement annoncé aujourd’hui sera suffisant pour permettre au Royaume-Uni d’atteindre ses objectifs économiques, sociaux et environnementaux ?

« Dans sa prochaine stratégie décennale en matière d’infrastructures, le gouvernement doit présenter une vision des investissements dans les infrastructures, notamment la manière dont les projets seront priorisés. Avant cela, il doit également clarifier comment la nouvelle Autorité nationale de transformation des infrastructures et des services (NISTA) améliorera la prestation des services. »