Le gouvernement britannique s'engage à accélérer la construction de centrales nucléaires

Elle a affirmé qu'une nouvelle « feuille de route pour le nucléaire civil » offrirait une certitude quant à l'orientation future du programme nucléaire du Royaume-Uni.

Cette annonce intervient alors que le gouvernement et l'entreprise énergétique française EDF sont « en bonne voie » pour lever près de 20 milliards de livres sterling (25,5 milliards de dollars) pour construire Sizewell C, une nouvelle centrale nucléaire sur la côte du Suffolk, selon le Financial Times .

Entre-temps, en octobre de l'année dernière, Great British Nuclear a annoncé que six entreprises passeraient à la phase suivante d'un concours pour un petit réacteur modulaire (SMR), les gagnants des appels d'offres étant annoncés au printemps de cette année.

Le gouvernement a déclaré que la feuille de route s'appuierait sur l'engagement pris envers Sizewell C et les SMR, pour quadrupler la production d'énergie nucléaire du Royaume-Uni jusqu'à 24 GW d'ici 2050.

Le gouvernement a promis d’accélérer le développement de nouvelles centrales et d’introduire une « réglementation plus intelligente » pour accélérer la mise en œuvre des projets nucléaires. Cela comprend la possibilité pour les régulateurs d’évaluer les projets pendant que les plans sont finalisés, et une meilleure collaboration avec les régulateurs étrangers évaluant la même technologie.

Le Royaume-Uni construit actuellement une nouvelle centrale nucléaire à Hinkley Point C, dans le Somerset. La coentreprise Bylor, formée par Bouygues et Laing O'Rourke, est chargée des travaux. Le projet prend toutefois du retard et devrait commencer à produire de l'électricité en juin 2027, alors qu'il était initialement prévu qu'elle soit opérationnelle en 2023.

Entre-temps, le gouvernement publie aujourd'hui (11 janvier) deux consultations, l'une sur une nouvelle approche pour l'implantation des futures centrales nucléaires et l'autre sur le soutien au secteur et l'encouragement des investissements privés pour déployer des projets nucléaires avancés.

Investissement dans une centrale nucléaire

Le gouvernement investira également jusqu'à 300 millions de livres sterling (235,4 millions de dollars américains) dans la production britannique du combustible à l'uranium nécessaire pour alimenter les nouveaux réacteurs nucléaires, connu sous le nom de HALEU, actuellement produit commercialement uniquement en Russie.

L'objectif est que la première usine HALEU soit opérationnelle au début de la prochaine décennie, en s'appuyant sur l'ambition de ramener la conversion de l'uranium sur le site de combustible nucléaire de Springfields, près de Preston, dans le Lancashire.

La feuille de route comprend également l’ambition du gouvernement d’obtenir des décisions d’investissement d’une valeur de 3 à 7 GW tous les cinq ans entre 2030 et 2044 sur de nouveaux projets nucléaires.

Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré : « Le nucléaire est l'antidote parfait aux défis énergétiques auxquels la Grande-Bretagne est confrontée : il est vert, moins cher à long terme et garantira la sécurité énergétique du Royaume-Uni à long terme.

« Il s’agit d’une décision judicieuse à long terme et elle constitue la prochaine étape de notre engagement en faveur de l’énergie nucléaire, qui nous met sur la bonne voie pour atteindre le zéro émission nette d’ici 2050 de manière mesurée et durable. »

Tom Greatrex, directeur général de la Nuclear Industry Association, a déclaré : « Nous saluons la publication de la feuille de route - l'engagement d'explorer un autre projet à grande échelle au-delà de Sizewell C parallèlement au déploiement des SMR est le bienvenu.

« Nous aurons besoin d’un nucléaire de petite et de grande envergure, à grande échelle et à un rythme soutenu, pour assurer notre sécurité énergétique et un avenir à zéro émission nette. Permettre aux développeurs de dialoguer avec le gouvernement sur les modèles de financement de la base d’actifs réglementée devrait également rendre le financement des projets moins coûteux, réduisant ainsi les coûts pour le consommateur. Les décisions concernant 3 à 7 GW sur chaque période de cinq ans offrent une plus grande clarté et une plus grande prévisibilité, ce qui permet à son tour d’investir dans la chaîne d’approvisionnement et d’augmenter le contenu britannique dans le futur parc.

« Les engagements visant à maximiser notre utilisation des évaluations réglementaires déjà réalisées à l’étranger contribueront à accélérer la construction de réacteurs innovants et à réduire la duplication des activités réglementaires qui prennent du temps sans apporter aucun bénéfice supplémentaire. »