Le coût de la centrale nucléaire de Hinkley Point C pourrait atteindre 46 milliards de livres sterling, reporté à la fin de la décennie

En 2022, le coût de la centrale de Somerset était estimé à 26 milliards de livres sterling aux prix de 2015. Mais l'entreprise française EDF, qui développe la centrale, a désormais relevé son estimation à 31-35 milliards de livres sterling aux prix de 2015, ce qui pourrait représenter jusqu'à 46 milliards de livres sterling aux prix actuels.

La date d'achèvement prévue était juin 2027, mais Stuart Crooks, directeur général de Hinkley Point C, a déclaré qu'il s'attendait désormais à ce que la première unité de la centrale soit opérationnelle « vers la fin de la décennie ».

Dans une mise à jour du projet, Crooks a déclaré : « Le redémarrage de l'industrie nucléaire britannique a été difficile. Nous avons dû former une nouvelle main-d'œuvre, enseigner aux fournisseurs comment construire du nucléaire et, comme tout autre développeur, modifier notre conception pour répondre aux réglementations britanniques. Cela signifie 7 000 modifications de conception et 35 % d'acier en plus et 25 % de béton en plus. »

« Comme d’autres grands projets d’infrastructures, nous avons constaté que la construction civile était plus lente que nous l’espérions, que nous étions confrontés à l’inflation, à des pénuries de main-d’œuvre et de matériaux, en plus des perturbations liées au Covid et au Brexit. »

Fin 2011, les entrepreneurs de la centrale nucléaire ont mis en place le dôme du premier bâtiment du réacteur, soit deux ans plus tard que prévu. La fermeture du bâtiment permettra de commencer les travaux d'installation du premier réacteur.

Crooks a attribué 15 mois de retard à la pandémie. « Au-delà du Covid, nous avons perdu neuf mois depuis le début. Ce n'est pas parfait, mais pour la première centrale nucléaire construite en Grande-Bretagne depuis une génération, ce n'est pas si mal non plus », a-t-il déclaré.

« La bonne nouvelle, c'est que notre travail de pionnier a permis de reconstruire une industrie qui servira le pays et son programme nucléaire pendant des décennies à venir. Il est très clair qu'une fois que nous avons appris quelque chose, nous obtenons une grande amélioration de nos performances lorsque nous le répétons.

« Chez Hinkley Point, nous construisons une deuxième unité identique et c'est généralement 20 à 30 % plus rapide. En tant que personne qui travaille dans le secteur depuis près de 40 ans, je peux vous dire qu'il est toujours plus facile de répéter une conception que de construire une pièce unique. »

Trouver des fournisseurs et des fabricants pour l'aménagement de l'usine a également pris plus de temps que prévu, a-t-il déclaré.

Il a toutefois souligné que les dépassements de coûts du projet ne coûteraient pas plus cher aux contribuables britanniques, après qu'EDF ait accepté d'assumer le risque du projet et de payer l'intégralité du coût de la construction, y compris les éventuelles augmentations.