La tour de Djeddah deviendra-t-elle un jour le plus haut bâtiment du monde ?

Le gratte-ciel géant de 828 mètres de haut a atteint son apogée en 2009, surpassant le Taipei 101 de Taïwan, haut de 508 mètres, qui n'a détenu ce titre que pendant cinq ans.

Mais le temps où le Burj Khalifa était au sommet pourrait-il toucher à sa fin ?

La société de développement saoudienne Jeddah Economic Company semble prête à nommer un nouvel entrepreneur pour reprendre la construction de la tour de Djeddah, qui jusqu'à récemment était en veilleuse depuis 2018.

Conçu par le cabinet d'architecture américain Adrian Smith + Gordon Gill, le gratte-ciel devrait s'étendre sur un kilomètre (3 281 pieds) dans le ciel, dans une forme qui serait inspirée des nouvelles feuilles de palmier.

Un rendu numérique de ce à quoi ressemblerait la tour de Djeddah une fois terminée (Image : Adrian Smith + Gordon Gill Architecture)

Plusieurs entreprises sont en lice pour le contrat de construction, selon un récent rapport du MEED , notamment une coentreprise entre la société locale El Seif Engineering & Contracting et la plus grande entreprise de construction chinoise, China State Construction Engineering Corporation (CSCEC), qui a été chargée de construire le plus haut bâtiment d'Afrique, l'Iconic Tower de 394 m de haut dans la nouvelle capitale administrative de l'Égypte.

Les autres entreprises en lice sont la Consolidated Contractors Company (CCC) du Liban et la société koweïtienne Mohammed Abdulmohsin Al Kharafi & Sons, selon les rapports.

Quelle que soit l’entreprise qui remportera le contrat, elle reprendra la construction d’un bâtiment qui est déjà achevé à environ 30 %.

Les travaux ont débuté en 2013, avec le groupe Saudi Binladin, basé à Djeddah, comme entrepreneur principal.

Mais la construction a été suspendue cinq ans plus tard lorsque Bakr ben Laden, alors président et principal actionnaire de la société, a été arrêté en 2017 dans le cadre d'une répression de la corruption menée par un nouveau comité royal de lutte contre la corruption et dirigé par le nouveau prince héritier Mohammed ben Salmane. En 2018, alors qu'il était en état d'arrestation, Bakr ben Laden a transféré sa participation dans l'entreprise au gouvernement saoudien, avant sa libération en 2019.

La société de développement économique de Djeddah s'est également retrouvée impliquée dans la campagne anti-corruption du prince héritier. La société appartient à un consortium qui, selon elle, comprendrait la Kingdom Holding Company.

Un communiqué de presse datant de 2012 annonçant qu'une licence définitive avait été accordée pour construire la tour affirmait que le président de la Kingdom Holding Company, le prince Alwaleed Bin Talal Bin Abdulaziz Alsaud, était la « force motrice » du projet. Mais lui aussi a été arrêté lors de la campagne anti-corruption du prince héritier Mohammed bin Salman, bien qu'il ait été libéré en janvier 2018.

Cette situation a créé une certaine incertitude quant à la réalisation du projet. Cette incertitude est devenue encore plus floue dans le contexte de la pandémie de Covid-19, et après l'annonce du projet de construction d'une tour de 2 km de haut à Riyad, qui serait soutenue par le Fonds d'investissement public saoudien et conçue par Foster + Partners, et qui éclipserait même la tour de Djeddah.

Néanmoins, le projet d'achèvement de la tour de Djeddah (anciennement connue sous le nom de Kingdom Tower) dans la deuxième ville la plus peuplée d'Arabie saoudite, qui borde la mer Rouge, semble être en cours. La Jeddah Economic Company aurait exercé son droit de nommer un nouvel entrepreneur, après avoir donné cinq ans au Saudi Binladin Group pour se réengager. Elle aurait également confirmé qu'elle annoncerait prochainement le nom d'un entrepreneur pour le projet.

Construction Briefing a contacté le développeur mais n'a pas reçu de réponse.

La structure de la tour

Un bâtiment aussi haut que la tour de Djeddah nécessite des fondations gigantesques. Selon un rapport du Council on Tall Buildings and Urban Habitat , l'empreinte du radier de fondation du bâtiment, qui a déjà été construit, est de 3 720 mètres carrés (40 042 pieds carrés). Un système de 226 pieux de 1,5 m de diamètre et 44 pieux de 1,8 m de diamètre sont reliés au radier, avec des profondeurs allant de 45 m dans les ailes à 105 m au centre de la tour.

Vue aérienne de la tour de Djeddah avant l'arrêt des travaux de construction en 2018 (Image : Jeddah Economic Company)

Le bâtiment lui-même est constitué de trois ailes et d'un noyau central, construits en béton armé et en acier. À terme, il sera doté d'une façade entièrement vitrée.

La structure de la tour sera constituée de trois murs centraux qui formeront un centre triangulaire de la tour. Les murs latéraux qui s'étendent le long de l'axe longitudinal des ailes et les murs latéraux courts perpendiculaires aux murs latéraux sont reliés au noyau.

Les images du chantier montrent clairement le noyau triangulaire du bâtiment ainsi que les trois ailes qui en émergent, et un nombre considérable d'étages ont déjà été construits.

Cependant, même une fois qu'un nouvel entrepreneur aura été désigné pour poursuivre les travaux, il faudra encore quatre à cinq ans pour que les travaux soient terminés. Cela signifie que le règne de Burj Khalifa en tant que plus haut bâtiment du monde devrait durer près de deux décennies, voire plus.

La tour de Djeddah telle qu'elle apparaissait en 2021, après une longue pause dans les travaux de construction (Image : Omarnizar05 via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)