La construction d'un stade de baseball de ligue mineure repose sur une technologie de construction de pointe

L'entreprise Denark Construction, basée dans le Tennessee, est le maître d'œuvre de ce qui deviendra le nouveau domicile de l'équipe de baseball de la Ligue mineure, les Tennessee Smokies (qui seront rebaptisés Knoxville Smokies après le déménagement). L'équipe de football de la USL League One, One Knoxville, jouera également des matchs à domicile sur le site.

Denark travaille en association avec l'entreprise nationale Barton Malow, qui a construit des installations sportives d'une valeur de 3,4 milliards de dollars au cours des cinq dernières années et a construit le Truist Park pour les Braves d'Atlanta. Un autre entrepreneur local, Elite Diversified Construction Inc. (EDCI), est également un partenaire minoritaire du projet.

C'est la deuxième fois que Denark construit un stade pour les Tennessee Smokies, explique le chef de projet principal de l'entreprise, Mohamed Abbas, après que l'entreprise ait construit sa maison d'origine à Kodak, dans le Tennessee, il y a environ 20 ans.

Le nouveau stade disposera de 6 355 places aux niveaux inférieur et supérieur, ainsi que de 3 570 places supplémentaires pour les concerts, y compris des sièges sur le terrain qui pourraient être ajoutés.

Il sera également doté d'un monticule de terrain rétractable, d'une réplique d'un château d'eau en acier et en aluminium rappelant l'héritage du site industriel sur lequel il se trouve, ainsi que d'un immense tableau d'affichage en forme de l'État du Tennessee.

Le stade est situé à côté d'un grand ponceau creusé dans un ruisseau, créé pour faire face aux inondations constantes qui affligeaient la région. Au lieu de couvrir le ponceau de 25 pieds, les équipes de conception et de construction ont décidé de l'incorporer en construisant une passerelle piétonne au-dessus du ruisseau, ce qui a permis d'inclure le ruisseau dans un hall à 360 degrés.

Vue aérienne du chantier de construction du stade des Knoxville Smokies en mai 2024 (Image : Denark Construction)

En plus de l'accord de 114 millions de dollars pour la construction du stade, il y a également 13 millions de dollars supplémentaires pour les améliorations des infrastructures qui l'entourent, tandis que Denark s'est également récemment vu attribuer 12 millions de dollars pour des travaux d'aménagement urbain et routier à Plaza City.

L'ensemble du développement couvre 12,1 acres dans sa première phase et est partiellement financé par les efforts locaux et étatiques, tous les dépassements étant garantis par le développeur Randy Boyd.

Des approches innovantes

Le fait que Denark et le reste de l'équipe de construction aient été impliqués dans la phase de pré-construction pendant un an et demi avant le début du projet leur a permis de réfléchir à la manière d'intégrer des techniques, des matériaux et des technologies innovants dans la construction.

L'équipe a utilisé le logiciel DroneDeploy pour photographier le site avec des drones et superposer des dessins en orthomosaïque sur les photos du site, vérifier les élévations et effectuer une analyse des coupes et des remblais. Elle a également utilisé le logiciel 360 Walkthrough de DroneDeploy pour utiliser des caméras à 360 degrés montées sur des casques de sécurité afin de vérifier régulièrement l'avancement du chantier.

Les deux ensembles de logiciels alimentent le logiciel BIM de Procore, que l'équipe a utilisé pour modéliser tous les systèmes MEP avant de préfabriquer la plomberie encastrée et les systèmes CVC.

Photo prise par drone montrant l'avancement de la construction du nouveau stade des Knoxville Smokies (Image : Denark Construction)

« Nous avons utilisé le BIM pour faire avancer le projet rapidement. Nous avons suivi un processus de coordination très rigoureux pour garantir que tous les systèmes MEP fonctionnent ensemble et qu'il n'y ait pas de conflits », explique Abbas.

« Le sous-traitant en plomberie a préfabriqué toute la plomberie encastrée dans son usine, en sections. Par exemple, dans la salle de bains, vous avez un mur de toilettes avec la plomberie raccordée à tous. Tout est préfabriqué jusqu'à la hauteur du plafond, une grosse pièce est soulevée, percée jusqu'au sol et c'est fait. Et il ne reste plus qu'à faire le raccordement en hauteur. »

Le projet fait également un usage intensif des codes QR. L’équipe les utilise non seulement sur des matériaux tels que les sections de plomberie et de conduits préfabriqués pour les identifier et les suivre, mais aussi dans des pièces individuelles. « Lorsque vous entrez dans une pièce, vous scannez le code QR et il vous indique tout ce que vous devez savoir sur la pièce, s’il y a des demandes d’informations ouvertes, un changement de conception ou un élément de la liste des tâches à effectuer pour tout ce qui doit être ajusté ou réparé – ils sont partout sur le site », explique Abbas.

Des conditions de terrain difficiles

Le site sur lequel se trouve le nouveau stade se trouve dans une zone qui s'appelait autrefois The Bottom.

Le Bottom était habité à partir du 19e siècle principalement par des communautés afro-américaines pauvres jusqu'à ce que les projets de « renouvellement urbain » de Knoxville (1959-1974) voient la démolition des quartiers noirs du centre-ville.

Lors des fouilles, l'équipe de construction a découvert de nombreux objets dont elle souhaitait préserver la signification historique.

Un rendu 3D du nouveau stade (Image : GEM Associated Architects et Populous)

Cela a conduit à un partenariat avec le Beck Cultural Exchange, un musée culturel de Knoxville qui raconte l'histoire et la culture des Afro-Américains de l'est du Tennessee. Un consultant archéologique du musée a été nommé pour préserver et classer les découvertes.

Le secteur a ensuite été occupé par des bâtiments industriels, dont l'usine de conditionnement de viande Lay's, qui a fini par être classée comme friche industrielle. En plus de devoir classer soigneusement les saletés produites pendant la construction et de rechercher des découvertes archéologiques, Abbas explique que les entrepreneurs ont découvert d'importants gisements de roches pendant le creusement.

« Nous avons dû broyer et briser des dizaines de milliers de tonnes de roches. Nous avons pu en conserver 9 100 tonnes sur place, les broyer et les réutiliser », explique Abbas.

Au total, 19 000 tonnes de terre ont été exportées du site, avec un total attendu de 24 000 tonnes à l'achèvement, contre les 40 000 tonnes initialement prévues.

Denark a réduit le tonnage d'exportation en travaillant avec l'équipe de conception et en obtenant les autorisations de remblayer avec de la terre dans certaines zones, en changeant les matériaux de remblayage contre les murs et sous les dalles, ainsi qu'en réorganisant la logistique et en stockant la terre sur le site afin de l'empêcher de passer de la phase d'excavation à la phase de remblayage. Denark a également travaillé avec le propriétaire et son représentant et le Département de l'environnement et de la conservation du Tennessee (TDEC) pour étendre et combiner les limites des friches industrielles qui étaient auparavant séparées afin d'utiliser la terre de la zone coupée dans la zone de remblayage sans avoir à apporter de la terre de l'extérieur du site.

La découverte du rocher a entraîné un retard de trois mois sur le programme de travaux de terrassement. « Nous avons dû travailler dur, mais cela n'a pas vraiment affecté notre planning global », explique Abbas.

Toiture en CLT

Entre-temps, une analyse approfondie de la valeur ajoutée et de la constructibilité lors de la phase de pré-construction a permis de doter le stade d'un toit en bois lamellé-croisé (CLT).

Abbas n'a jamais vu un toit de ce type dans aucun autre stade aux États-Unis, ce qui le rend rare, voire unique. « Le concept qui se cache derrière ce projet était à l'origine une question de coût, mais c'est aussi une question d'esthétique », explique-t-il.

Photo prise par drone montrant l'avancement de la construction du nouveau stade des Knoxville Smokies (Image : Denark Construction)

Le toit sera exposé à tous les niveaux du club, au bar extérieur, à l'espace commercial et aux cages de frappeurs qui se trouvent à l'étage supérieur du stade.

« À l’origine, il y avait une toiture en acier de construction [certains éléments de la toiture en acier de construction sont restés]. Et puis, pendant la phase de pré-construction, l’acier de construction est devenu de plus en plus cher en raison de la situation de l’époque avec le Covid-19 et de la chaîne d’approvisionnement. Nous avons fait des recherches sur le bois massif et l’avons remplacé par du CLT », ajoute Abbas.

Monticule rétractable

Avoir un monticule de lancer est essentiel pour un match de baseball, mais constitue un obstacle plutôt gênant lors d'un match de football.

Et c'est pour cette raison que le stade (conçu par Populous, Design Innovations Inc et BarberMcMurry Architects) dispose d'un monticule rétractable inhabituel.

Fabriqué par Esto Retractable, basé à Jefferson, Indiana, il n'en existe jusqu'à présent que quelques autres exemplaires aux États-Unis, dont un au Globe Life Field à Arlington, Texas, et un modèle de démonstration à Louisville, Kentucky.

« Il faut enlever un peu de terre autour du bord extérieur du monticule du lanceur. Ensuite, il suffit d'appuyer sur un bouton et le monticule descend d'environ 45 cm, ramenant tout le monticule sous le sol. Ensuite, il y a des morceaux de mousse de remplissage qui sont placés autour du bord extérieur du monticule, avant de passer le gazon dessus », explique Abbas.

Laisser un héritage

La construction du stade est actuellement achevée à environ 50 %, en prévision d'une ouverture prévue en mars 2025.

Un rendu 3D du château d'eau du nouveau stade des Knoxville Smokies (Image reproduite avec l'aimable autorisation de Visit Knoxville)

Originaire de New York, Abbas n'est pas lui-même un fan né des Smokies, mais commence à ressentir une forte affinité pour l'équipe.

Et comme pour tout projet sportif local, il y a un fort intérêt de tous côtés, ce qui est à la fois gratifiant et constitue une part importante du défi impliqué dans le projet, dit-il.

« Les Smokies ont une énorme base de fans ici à Knoxville. Je reçois des appels et des SMS et même des gens qui viennent me voir pour me demander si je participe à la construction du stade. La communauté est très enthousiaste à ce sujet, tant du côté du football que du baseball. Nous avons quelques employés dans l'équipe qui sont des fans des Smokies et ils se sentent privilégiés de faire partie d'un projet comme celui-ci.

« C'est un projet de transformation pour Knoxville. Non seulement c'est un stade, mais il relie aussi East Knoxville au centre-ville et il comporte tous ces éléments historiques importants.

« Le plus gratifiant a été toute la coordination nécessaire, mais c'était aussi le plus difficile. Il y a beaucoup d'éléments différents, beaucoup de personnes différentes de différentes organisations impliquées dans ce projet. Donc, du secteur public au secteur privé, au niveau local, de l'État au niveau fédéral, tout le monde doit travailler ensemble. Nous avons trois architectes différents qui sont tous associés, l'autorité sportive, la ville, le comté, toutes les différentes inspections et inspecteurs. C'est donc un travail de longue haleine, mais c'est cool parce que tout le monde travaille ensemble pour cela. »