Comprendre les violations de minimis

Devez-vous vous inquiéter si vous ou votre employeur êtes sanctionné d'une infraction mineure ? Et si on vous disait de bien vous comporter plutôt que de vous comporter ? Quelles sont les conséquences de ce choix ? Si cela concerne les normes et réglementations de l'OSHA américaine, il serait utile de connaître les réponses.

Étant donné que les réglementations peuvent facilement évoluer vers un ensemble complexe de règles qui, dans le cas des réglementations de l’OSHA, sont obligatoires, voici quelques-uns des faits moins connus sur les réglementations qui dictent la norme minimale de sécurité pour l’industrie des échafaudages.

Une violation signifie que vous avez enfreint la loi, et elle sera qualifiée de grave si un employé risque d'être blessé ou tué à cause de votre infraction. Ce ne serait pas une bonne chose. En revanche, une violation moins grave est moins grave, mais cela signifie que vous avez tout de même enfreint la loi. Par conséquent, vous auriez dû vous conformer à la réglementation. Ou plutôt, est-ce que vous auriez dû la respecter ? Dans le jargon de l'OSHA, « doit » signifie « obligatoire », vous devez le faire. En revanche, « devrait » signifie « recommandé », c'est une bonne idée. Il semble que vous deviez respecter la réglementation obligatoire, car elle est, disons, obligatoire.

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Interprétations

Qu'en est-il des normes et des réglementations ? Y a-t-il une différence ? L'OSHA appelle ses réglementations « normes », mais il s'agit en réalité de réglementations, car elles sont juridiquement contraignantes et peuvent être appliquées par des amendes et des peines d'emprisonnement. Les normes, quant à elles, sont volontaires et décrivent les usages et pratiques du secteur. Les normes de l'American National Standards Institute (ANSI) en sont un exemple.

Saviez-vous qu'il existe des réglementations verticales et horizontales ? Bien que vous puissiez penser que l'une s'applique lorsque vous êtes debout et l'autre lorsque vous êtes allongé, ces deux termes s'appliquent que vous soyez vertical ou horizontal et n'ont rien à voir avec la stature ou la posture. Ces termes font référence à l'ordre d'applicabilité. Plutôt que vertical et horizontal, il serait plus approprié de parler de réglementations générales et de réglementations spécifiques. Dans la réglementation de l'OSHA relative au secteur de la construction, la sous-partie C définit la hiérarchie d'application. Si une réglementation spécifique traite d'un danger, elle prime sur une réglementation générale traitant du même danger.

Par exemple, un règlement fixe la hauteur maximale de la première marche d'un escalier de construction à 19 pouces. Un autre règlement fixe la hauteur maximale d'un escalier d'accès à un échafaudage à 24 pouces. Si votre escalier dessert une plateforme d'échafaudage, la règle de 24 pouces s'applique. La règle spécifique prime sur la réglementation générale.

En parlant de généralités, connaissez-vous la clause d'obligation générale ? Cette clause s'applique aux employeurs et aux employés et fait partie de la loi OSHA de 1970. Elle oblige les employeurs à fournir un lieu de travail sûr à leurs employés et à se conformer à l'ensemble des réglementations de l'OSHA.

Cette clause exige également que les employés se conforment à la réglementation de l'OSHA – et à toutes ses réglementations. Saviez-vous que l'OSHA utilise la clause d'obligation générale en l'absence de réglementation spécifique concernant un danger ? Si vous décidez de vous suspendre la tête en bas à la poutre d'un échafaudage suspendu, à 30 mètres de hauteur, sachez que, même si aucune réglementation n'interdit cette pratique, la clause d'obligation générale fera parfaitement l'affaire en cas de contravention pour infraction grave.

Bien qu'il serait souhaitable que toutes les réglementations soient parfaites et que leurs rédacteurs s'efforcent de les rendre parfaites, la perfection n'est pas toujours atteinte lors de la rédaction, ce qui soulève des questions quant à leur application. L'OSHA utilise la lettre d'interprétation pour exprimer son avis sur la signification ou l'applicabilité d'une réglementation spécifique, voire d'un ensemble de réglementations.

L'interprétation de l'OSHA ne modifie pas la réglementation, mais apporte, espérons-le, des éclaircissements aux employeurs et aux employés. Si vous n'êtes pas d'accord avec l'interprétation de l'OSHA, vous pouvez la contester. Si le désaccord ne se transforme pas en accord, vous pouvez saisir un juge du tribunal administratif pour obtenir une décision. Parfois, vous gagnerez, parfois non.

De nombreux chantiers de construction comptent plusieurs employeurs. Si la sécurité devrait être la responsabilité de tous les travailleurs et employeurs, certains employeurs préfèrent déléguer la sécurité à d'autres. (Photo : Adobe Stock - lookslikephoto.com)

Définition de minimis

De nombreux chantiers de construction comptent plusieurs employeurs. Si la sécurité devrait être la responsabilité de tous les travailleurs et employeurs, certains employeurs préfèrent déléguer la sécurité à d'autres. La sécurité ne peut être déléguée, mais un entrepreneur général peut faire appel à des sous-traitants pour contribuer à la promotion de la sécurité sur le chantier. Afin de faciliter le respect des obligations des employeurs dans de telles situations, l'OSHA a élaboré la Politique relative aux contraventions multi-employeurs. Cette politique établit quatre catégories d'employeurs : l'employeur contrôlant, l'employeur créateur, l'employeur exposant et l'employeur corrigeant. Tout employeur peut appartenir à l'une de ces catégories, à plusieurs catégories ou à aucune. Les contraventions sont émises en application de la Politique relative aux contraventions multi-employeurs.

Pour semer la confusion, il existe des régimes d'État. Ces régimes peuvent couvrir à la fois les emplois des secteurs privé et public, ou être limités à ces derniers.

La plupart des États intègrent la réglementation fédérale de l'OSHA, mais quelques-uns ont adapté la réglementation fédérale pour des raisons qu'ils sont seuls à connaître. Un État, la Californie, possède sa propre réglementation originale, peu comparable à la réglementation fédérale.

Cela nous ramène au début de cet article et aux violations de minimis. Il arrive qu'un employeur, ou un employé, prenne des mesures pour éliminer un danger, mais sans se conformer strictement à la réglementation applicable. L'OSHA considère ces situations comme des situations de minimis. L'OSHA décrit les situations de minimis comme celles où « un employeur a mis en œuvre une mesure différente de celle spécifiée dans une norme (règlement) et qui n'a aucun lien direct ou immédiat avec la sécurité ou la santé ». Par exemple, un employé installe une échelle sur un échafaudage, mais au lieu que le premier barreau mesure 60 cm (24 pouces) jusqu'au sommet, il mesure 60 cm (24 pouces) jusqu'à l'axe central. Il s'agit d'une violation de minimis, car si elle contrevient à la lettre de la loi, elle ne contrevient pas à l'esprit du règlement, qui est de contrôler la hauteur de la première marche.

La connaissance est une ressource précieuse. Les informations fournies ici sont disponibles à différents endroits sur le site web de l'OSHA, www.osha.gov. La politique relative aux contraventions multi-employeurs se trouve dans la catégorie « Directives », sous le numéro CPL 2-0.124. Les informations sur les infractions de minimis se trouvent dans le Manuel des opérations sur le terrain, tandis que les informations verticales et horizontales se trouvent dans le 29 CFR 1926 – Sous-partie C, §1926.20(d)(1) et (2). Effectuez une recherche sur Internet pour trouver la clause d'obligation générale de l'OSHA et l'information apparaîtra comme par magie sur votre écran. Peut-être que les obscurités seront bientôt levées.