Comment pouvons-nous remédier à la pénurie de compétences en Europe ?

Une pénurie de main-d'œuvre sans précédent dans le secteur de la construction en Europe met en péril la croissance sur tout le continent, obligeant les entrepreneurs, les associations professionnelles et les gouvernements nationaux à se débattre avec des questions difficiles sur l'image, la culture et la finalité du secteur.

Au siège bruxellois de la Fédération européenne des associations de conseil en ingénierie (EFCA), qui représente plus de 10 000 sociétés d'ingénierie et d'architecture à travers l'Europe, Roberto Carpaneto, membre du conseil d'administration de la fédération, déclare qu'après les guerres en Ukraine et à Gaza, les coûts élevés de l'énergie et l'inflation, la pénurie de main-d'œuvre est l'un des principaux problèmes qui freinent l'économie.

L'économie générale de l'UE s'est suffisamment bien comportée en 2022 (Photo : AdobeStock)

« C’est très clair dans notre secteur », dit-il, en citant les chiffres de l’Autorité européenne du travail. « Dans le secteur de la construction et des services, les pénuries de main-d’œuvre ont été signalées comme un frein à la croissance dans 31 % des cas dans l’Union européenne (UE) l’année dernière. »

En conséquence, explique Carpaneto, les membres de l’EFCA sont contraints d’augmenter les salaires des architectes et des ingénieurs, qui doivent faire face à la concurrence de leurs concurrents sur un marché du travail exigeant. « La plupart de nos sociétés d’ingénierie et de conseil souffrent de cette situation », explique-t-il. « La concurrence [pour le personnel] entre les entreprises et le nombre croissant de postes vacants pour de nouveaux ingénieurs et architectes ont été l’un des problèmes les plus difficiles pour les services des ressources humaines de nos entreprises. »

« Ce n’est pas seulement une question de quantité, mais aussi de compétences requises », ajoute-t-il. « Nos entreprises déploient des efforts continus pour former et aider les nouveaux employés bien au-delà des niveaux requis par la simple croissance organique en raison du turnover important dans cette période exigeante. »

Pourquoi y a-t-il une pénurie de travailleurs du bâtiment en Europe ?

Même si les entreprises ont du mal à attirer des travailleurs du bâtiment relativement bien payés et de haut statut, comme les ingénieurs et les architectes, celles qui recherchent des ouvriers du bâtiment comme les grutiers, les charpentiers, les soudeurs et les chefs de chantier, affirment que la situation est bien pire.

Roberto Carpaneto, EFCA (Photo : EFCA)

En Allemagne, en France et au Royaume-Uni en particulier, les patrons sont confrontés depuis des années au manque de travailleurs du bâtiment qualifiés pour occuper le nombre d’emplois – une situation qui s’est intensifiée pendant le boom de la construction qui a suivi la pandémie.

En Allemagne, malgré la pire crise immobilière que le pays ait connue depuis des décennies et l'entrée en récession de l'économie l'année dernière, Marius Graf, consultant pour la politique économique et sociale de l'UE auprès de l'association allemande du secteur de la construction BauIndustrie, estime que la pénurie se fait toujours cruellement sentir.

« En 2023, il y avait environ 52 000 postes vacants dans le secteur », dit-il. « Cependant, il existe de nombreux postes vacants non déclarés, ce qui fait que le chiffre réel est estimé à bien plus haut. »

Pour combler ce manque, l’industrie européenne s’appuie traditionnellement sur un flux constant de travailleurs semi-qualifiés ou non qualifiés en provenance d’Afrique, du Moyen-Orient et même d’Amérique du Sud.

« De nombreux pays, notamment ceux d’Europe occidentale et d’Europe en général, comptent sur l’immigration pour conserver leur main-d’œuvre. Bien que ce soit un sujet politiquement sensible, il s’agit d’un aspect reconnu et nécessaire de la composition de la main-d’œuvre », explique Riccardo Viaggi, secrétaire général du Comité européen des équipements de construction (CECE). « Cependant, une fois que ces personnes apprennent la langue, elles ont tendance à quitter le secteur. »

« L’étape suivante consiste à faire en sorte que les gens ne considèrent pas la construction comme un travail temporaire que n’importe qui peut faire », ajoute-t-il.

Léna Guyon, chargée de mission affaires sociales à la Fédération européenne de l'industrie de la construction (FIEC), estime que les nouvelles technologies peuvent aider le secteur de la construction à se débarrasser de son image de métier peu qualifié et peu valorisant, exigeant de longues heures de travail et un travail physique pénible.

« En adoptant la numérisation et la transition écologique, le secteur de la construction peut devenir plus attractif pour les gens. Travailler avec de nouveaux outils et de nouvelles technologies peut également rendre le travail plus facile et plus efficace », dit-elle.

Nouveaux outils et technologies

Au lieu de cela, dit-elle, l’industrie devrait se présenter davantage comme un agent de changement environnemental et social.

« Aujourd’hui, nous observons un changement important dans les priorités des gens en ce qui concerne leurs choix de carrière », dit-elle. « De plus en plus de personnes recherchent des emplois qui ont du sens et qui ont un impact positif sur l’environnement et la société. À cet égard, le secteur de la construction a le potentiel d’apporter une contribution importante. »

Léna Guyon, FIEC (Photo : FIEC)

Caroline Gumble, PDG du Chartered Institute of Building, basé au Royaume-Uni, est du même avis. « Les gens doivent considérer ce secteur comme une profession et non comme un emploi », affirme-t-elle. « Vous pouvez progresser rapidement dans votre carrière dans ce secteur, probablement plus rapidement que dans la plupart des autres. »

Comme beaucoup, Gumble affirme que l’un des plus grands défis pour résoudre la crise des compétences est de travailler à un changement durable dans la culture de l’industrie afin de la rendre plus accueillante, tant pour les femmes que pour les personnes d’origines ethniques différentes.

« Il ne s’agit pas de cocher des cases. Il faut vraiment faire en sorte que les gens se sentent partie prenante de l’industrie et qu’ils se sentent accueillis et encouragés », dit-elle. « Il faudra plusieurs générations pour créer une industrie qui reproduise les communautés dont elle fait partie. »

« Nous devons mettre en avant les personnes qui réussissent déjà dans le secteur », ajoute-t-elle. « Nous passons beaucoup de temps à essayer de le faire, car le vieil adage dit : « Si vous pouvez vous voir, vous pouvez devenir vous-même ». C'est vraiment important de faire cela. »

Viaggi, du CECE, partage cet avis. « Si nous voulons que les travailleurs restent, nous devons aborder la question de la diversité et de l’inclusion dans le monde du travail. Il ne suffit pas d’améliorer l’attractivité du secteur et d’espérer que les gens viennent. Nous devons être beaucoup plus proactifs dans la promotion du secteur et la création d’un environnement accueillant pour tous. »

L’un des principaux moyens d’y parvenir, selon Guyon, est de revoir la manière dont la construction est enseignée, tant dans les écoles, les universités que dans les centres de formation spécialisés.

« Il est nécessaire que les entreprises, mais aussi le gouvernement et le système éducatif travaillent ensemble pour améliorer les centres de formation », affirme-t-elle. « Les enseignants doivent également être formés à l’utilisation des nouvelles technologies pour garantir que les étudiants reçoivent une formation adéquate. Il ne doit pas y avoir de décalage entre la formation et l’application pratique des compétences. »