Cinq des plus grands projets de construction de canaux au monde

Le changement climatique – et les problèmes qui lui sont associés – ouvre une nouvelle ère de construction de canaux dans le monde entier, un certain nombre de pays se lançant dans des projets ambitieux de construction de nouvelles voies navigables, jamais vus depuis un demi-siècle.

Un cargo dans le canal de Panama. Image : Searegan via Adobe Stock

Pour de nombreux pays, comme la Chine et l’Union européenne, la relance de projets de construction de canaux depuis longtemps en sommeil s’inscrit dans le cadre d’une tentative de réduire à la fois l’empreinte carbone et la congestion associées au transport de marchandises par route. Dans les pays souffrant des effets de la désertification comme l’Égypte et l’Afghanistan, les nouveaux programmes s’inscrivent dans le cadre d’efforts publics de grande envergure visant à accroître la quantité de terres agricoles fertiles et à assurer la sécurité alimentaire. Et au Panama, l’une des voies navigables les plus fréquentées au monde va probablement être contrainte de subir d’importants travaux d’agrandissement en raison d’une période de sécheresse sans précédent qui rend le passage des navires difficile.

Construction Briefing a rassemblé cinq des projets de construction de canaux les plus importants qui se déroulent dans le monde.

Le canal de Pinglu, Chine

En novembre 2022, les responsables chinois ont annoncé que les travaux de construction avaient commencé trois mois plus tôt sur le premier nouveau canal construit en Chine depuis la révolution communiste de 1949.

Le nouveau canal Pinglu, une nouvelle voie navigable de 132,4 km de long, reliant Nanning, la capitale de la province du Guangxi à la mer, utilisera principalement les cours d'eau existants et ne nécessitera que 6,5 km de construction de nouveaux canaux.

Le canal, qui appartient à Pinglu Canal Group Company Limited, est construit par l'entrepreneur China Communications Construction Company (CCCC) et dispose d'un budget estimé à 72 milliards de RMB (10 milliards de dollars).

First Harbor Engineering, Second Harbor Engineering et cinq autres filiales de CCCC ont participé à la conception et à la construction du projet. Le projet comprend principalement la construction de voies navigables, de plateformes de navigation, d'installations de conservation de l'eau et de projets de soutien transfrontaliers le long du canal.

Les travaux de construction du canal devraient durer quatre ans.

« Le canal de Pinglu sera un exploit pionnier dans l'histoire de la construction de canaux en Chine, car il s'agit du plus grand canal de ce type. Les navires fluviaux pourront naviguer directement vers le port maritime. Une fois terminé, il deviendra un canal très fréquenté, connu pour son volume important de marchandises, ses navires de gros tonnage et son grand nombre de navires », a déclaré Wu Peng, expert en planification et conception du projet de canal de Pinglu, dans un communiqué de presse.

En août 2023, les autorités chinoises ont annoncé que plus de 50 millions de mètres cubes de terre et de pierre avaient été déplacés dans le cadre du projet. Une plateforme cloud intelligente a été adoptée pour gérer les travaux de terrassement et une drague suceuse automotrice de très grande taille Tian Jing Hao est utilisée dans la construction de la voie navigable.

Le nouveau canal est le premier d'un vaste projet de construction de canaux par le gouvernement chinois visant à relier les fleuves Yangtze et Pearl, qui coulent principalement d'ouest en est. En 2019, le gouvernement a annoncé qu'il envisageait également des travaux sur deux autres canaux : le canal Ganyue, reliant le Jiangxi et le Guangdong, et la restauration du canal Xianggui, reliant le Hunan et le Guangxi. Il a déclaré que les deux canaux pourraient être achevés d'ici 2035.

Le canal Seine-Nord Europe, France

Chantier entre Montmacq et Cambronne-les-Ribecourt en novembre 2023. Photo : Canal Seine-Nord Europe

Première voie navigable française construite depuis les années 1970, le canal Seine-Nord Europe s'étendra sur 107 km et sera large de 54 m. Il reliera Compiègne dans l'Oise à Aubenchal-au-Bac dans le Nord, permettant ainsi aux péniches de grande taille (jusqu'à 185 m de long et 11,4 m de large) de circuler efficacement entre la France, la Belgique et les Pays-Bas.

La construction du canal nécessitera un investissement de 5,1 milliards d'euros. Les coûts de construction seront partagés entre l'État français, l'Union européenne, les collectivités locales françaises et un prêt gouvernemental pouvant atteindre 800 millions d'euros. La voie fluviale est financée par l'Union européenne, la France et les collectivités locales françaises. La construction du canal permettra aux péniches d'éviter le goulet d'étranglement du canal du Nord, plus étroit, ce qui permettra de transporter plus rapidement et plus facilement des marchandises par voie d'eau et de réduire le trafic routier en France d'un million de poids lourds par an.

Approuvé pour la première fois en 2003, le projet a été en proie à des querelles de financement et la construction est compliquée par le fait que le tracé du nouveau canal traverse plusieurs champs de bataille de la Première Guerre mondiale où les restes d'au moins 100 000 soldats n'ont pas encore été découverts.

En décembre 2019, la Société du Canal Seine-Nord Europe, organisme public chargé de la gestion du canal, a annoncé avoir attribué trois contrats de maîtrise d'œuvre distincts pour les travaux sur le canal à des entreprises. Les contrats pour les secteurs 2 et 4 ont été attribués à un consortium dirigé par la société française d'ingénierie et de conseil EGIS International. Les contrats pour le secteur 3 ont été attribués à Arcadis, dont le siège social est aux Pays-Bas, et à Sweco, dont le siège social est en Suède.

Les travaux préliminaires du projet ont débuté sur site en 2017 et la mise en service est prévue pour 2030.

Canal de Qosh Tepa, Afghanistan

Le mollah Abdul Ghani Baradar Akhund, vice-Premier ministre chargé des affaires économiques du gouvernement afghan dirigé par les talibans, visite le canal Qosh Tepa en mars 2023. Photo : Vice-Premier ministre chargé des affaires économiques dpmea.gov.af

Initialement approuvé dans les années 1970 sous le régime de l'URSS, le canal Qosh Tepa est un canal d'irrigation en construction de 285 km de long qui vise à détourner 20 % de l'eau de la rivière Amou-Daria à travers le désert, transformant 55 000 hectares de celui-ci en terres agricoles productrices de blé et augmentant d'un tiers la superficie totale des terres arables de l'Afghanistan.

Ce plan ambitieux, mis en œuvre par le gouvernement taliban peu après sa prise de pouvoir en 2021, est considéré comme un test majeur de la capacité des talibans à gouverner.

Il est certain que ce projet de grande envergure représente une entreprise de grande envergure pour les talibans. Le coût de construction de la première phase du projet est estimé à environ 8,2 milliards d'Afghans (117 millions de dollars), soit environ 25 % des recettes fiscales annuelles du pays. De plus, l'Afghanistan étant toujours soumis à de strictes sanctions internationales, l'argent doit provenir directement de l'État afghan.

Les travaux de construction du canal Qosh Tepa sont gérés par la Société nationale de développement du pays, qui confie la conception et la construction à des entreprises de construction afghanes. Les travaux ont été divisés en trois phases : deux phases de creusement et une troisième d'installation de systèmes d'irrigation.

Les autorités affirment que plus de 5 500 personnes ont travaillé directement sur le projet, utilisant 3 405 engins de construction.

En octobre 2023, la Société nationale de développement du gouvernement taliban a annoncé avoir achevé une première phase de 108 km du canal de 152 mètres de large et de 8,5 mètres de profondeur, reliant le district de Kaldar à Dawlat Abad, en avance sur le calendrier, en seulement 18 mois.

Les études et les travaux de conception pour une deuxième phase du projet, qui s'étendra sur 177 km du district de Dawlat Abad à Balkh jusqu'à la ville d'Andkhoi dans la province de Faryab, ont déjà commencé. La construction de l'ensemble du projet devrait être achevée en 2028.

Le gouvernement espère qu'une fois les travaux terminés, l'Afghanistan deviendra autosuffisant en blé et autres céréales pour la première fois depuis les années 1970. Cependant, le projet a suscité la colère des pays voisins, l'Ouzbékistan et le Turkménistan, qui pourraient perdre jusqu'à 15 % du débit actuel des eaux de leur territoire à cause du projet de canal.

Projet de rivière artificielle, Égypte

@engazatmasr2020 (Photo : Twitter)

L’Égypte travaille également sur un projet ambitieux de construction d’un canal de 114 km visant à transformer 1,2 million d’acres de désert aride à l’ouest du delta du Nil en terres arables.

En avril 2023, le président égyptien Abdel Fattah El-Sisi a déclaré que le projet serait le plus grand projet de l'histoire de l'Égypte.

Le ministère égyptien des Ressources en eau et de l'Irrigation a déclaré que l'initiative vise à imiter le Nil et à renforcer la sécurité alimentaire dans le pays qui est le plus grand importateur de blé au monde.

Le projet vise à transporter les eaux usées agricoles du delta du Nil vers la nouvelle usine de traitement, de recyclage et de réutilisation des eaux usées agricoles du delta, dans le district de Hamam, à l'ouest de l'Égypte.

En octobre 2023, les entrepreneurs égyptiens Orascom Construction, The Arab Contractors, Hassan Allam Construction et Metito, spécialiste du traitement des eaux basé à Abu Dhabi, ont annoncé que l'usine avait reçu quatre records du monde Guinness : pour la plus grande installation de traitement des eaux, l'usine de traitement des eaux avec la plus grande capacité, le plus grand revêtement époxy dans un bâtiment et la plus grande usine de traitement des boues.

L’ensemble du projet a été évalué à 160 milliards de livres égyptiennes (5,25 milliards de dollars).

Élargissement du canal de Panama, Panama

En octobre, l'Autorité du canal de Panama, l'organisme qui supervise le fonctionnement du célèbre canal de Panama, a proposé de construire un nouveau réservoir sur la rivière Indio pour renforcer l'approvisionnement en eau en baisse du canal centenaire.

Le nouveau réservoir devrait coûter près de 900 millions de dollars. L'autorité du canal a déclaré qu'elle pourrait commencer à accepter les offres des entrepreneurs pour le construire d'ici la mi-2024, les travaux devant débuter en 2025.

En 2023, l'Autorité du canal a été contrainte de réduire progressivement le nombre quotidien de traversées de navires à seulement 18 par jour, contre un niveau optimal de 38, après que le niveau d'eau du lac Gutun, le principal réservoir alimenté par les précipitations qui fait flotter les navires à travers le système d'écluses du canal, ait baissé à des niveaux sans précédent en raison de la sécheresse.

Le canal de Panama, dont la consommation d'eau quotidienne est trois fois supérieure à celle de la ville de New York, dépend des précipitations. Plus de 200 millions de litres d'eau sont perdus dans la mer chaque fois qu'un navire franchit les écluses.