Bobcat lance une action en contrefaçon de brevet à deux volets contre Caterpillar

Cette action en deux volets voit Doosan Bobcat North America déposer une action civile devant le tribunal de district américain du district Est du Texas (division Marshall), ainsi qu'une plainte auprès de la Commission du commerce international des États-Unis (ITC) à Washington DC.

Il s'agit des dernières actions en date intentées par Bobcat contre Caterpillar, qui comprennent également deux plaintes devant le Tribunal unifié des brevets et trois plaintes devant un tribunal de district allemand, toutes deux faisant état de contrefaçons de brevets.

Pour expliquer cette décision, Bobcat a affirmé que Caterpillar était arrivé tardivement sur le marché des chargeuses compactes et n'avait commencé à fabriquer des chargeuses compactes que 40 ans après que Bobcat ait « créé le marché ».

Dans sa plainte déposée au Texas, Doosan Bobcat North America allègue que Caterpillar « a choisi de s'approprier les innovations de Bobcat pour tenter de lui faire concurrence de manière déloyale » sur le marché des chargeuses compactes et, plus largement, des engins compacts. Bobcat, affirmant dans sa dernière action en justice et dans une procédure antérieure que ce comportement est une pratique courante chez Caterpillar, soutient que cette dernière surveille de près les produits concurrents, « allant jusqu'à les démanteler dans le cadre de son processus de lancement de nouveaux produits ».

Parmi les accusations portées contre Caterpillar, il était reproché au géant américain des engins de chantier d'avoir effectué des tests pour identifier les signaux des capteurs des produits concurrents, d'avoir photographié « chaque étape du démontage » et même d'avoir « réalisé des dessins CAO des composants individuels des machines de ses concurrents ».

Ce faisant, elle a identifié des technologies de pointe dans les produits concurrents afin de « potentiellement les imiter », a allégué Bobcat dans sa plainte déposée au Texas.

Dans sa plainte auprès de l'ITC, Bobcat a indiqué que les produits concernés étaient certaines chargeuses compactes à direction différentielle, des chargeuses compactes sur chenilles, des excavatrices, des chargeuses sur roues, des bulldozers et leurs composants.

Dans sa plainte déposée au Texas, Bobcat réclame des dommages et intérêts s'il parvient à prouver que Cat a enfreint ses brevets, ainsi que des redevances continues.

Auprès de l'ITC, elle a demandé une ordonnance d'exclusion limitée interdisant l'entrée aux États-Unis de toute chargeuse compacte, chargeuse compacte sur chenilles, excavatrice, chargeuse sur roues, bulldozer ou composant qui est jugé avoir enfreint un ou plusieurs brevets et qui est importé aux États-Unis.

Elle sollicite également des injonctions permanentes de cessation et d'abstention ainsi que l'imposition d'une caution à l'importation des produits contrefaits pendant un délai de 60 jours accordé au président pour examen. Ce délai d'examen correspond à la période suivant la « décision finale » de l'ITC en vertu de l'article 337 de la loi tarifaire de 1930, durant laquelle le président des États-Unis peut examiner et, le cas échéant, opposer son veto aux injonctions d'exclusion ou de cessation et d'abstention prononcées par l'ITC.

La société Caterpillar a été contactée pour obtenir des commentaires.

Les litiges en matière de brevets entre constructeurs automobiles sont relativement fréquents. En 2024, Wirtgen, filiale de Deere & Co, a obtenu environ 12,9 millions de dollars de dommages et intérêts de la part de Caterpillar à la suite d'un différend juridique concernant des droits de brevet sur une technologie de construction routière. Un jury fédéral du Delaware, aux États-Unis, a conclu que les fraiseuses routières de Caterpillar avaient enfreint cinq des six brevets de Wirtgen.