5 raisons pour lesquelles le secteur de la construction souffre d'une pénurie persistante de main-d'œuvre en Europe

C'est ce que révèle le dernier rapport EURES sur les pénuries et les excédents de main-d'œuvre publié par l'Autorité européenne du travail au début du mois.

L'emploi dans le secteur de la construction s'est progressivement redressé depuis la crise financière de 2008, après avoir chuté de trois millions de travailleurs dans l'Union européenne (UE) entre 2008 et 2014. Mais il reste inférieur à son pic de 2008, de 15,3 millions.

Au deuxième trimestre 2023, le secteur de la construction a enregistré le quatrième taux de vacance d'emploi le plus élevé de tous les secteurs de l'UE. Selon le rapport EURES, le taux de vacance d'emploi dans le secteur de la construction a également augmenté à un rythme plus élevé que dans tous les autres secteurs de l'UE depuis 2016.

Taux de vacance dans le secteur de la construction et dans tous les secteurs de l'UE27, T4 2014 - T2 2023 (Image : rapport EURES 2023)

Alors, qu'est-ce qui se cache derrière les déséquilibres de la main-d'œuvre dans le secteur de la construction en Europe ? Le rapport EURES a examiné cinq facteurs clés. Il s'agit des suivants :

1) Structure par âge

Comme dans de nombreuses autres régions du monde, le secteur de la construction est confronté à un problème aigu de vieillissement de la main-d'œuvre. En Suède, par exemple, on estime que 10 % de la main-d'œuvre du secteur de la construction partira à la retraite d'ici 2028, selon le rapport. En Belgique, 20 000 travailleurs qualifiés devraient partir à la retraite d'ici 2027.

Par ailleurs, les prévisions du Cedefop en matière de compétences soulignent que, même si l’augmentation de l’emploi dans ce secteur ne sera que modeste (88 000 postes) entre 2022 et 2035, les besoins nets seront bien plus importants, en raison du départ à la retraite des travailleurs actuels. Selon les estimations, 4 127 000 personnes en Europe quitteront ce métier au cours de cette période. Cela représente un besoin net de 4 215 000 personnes supplémentaires dans le secteur entre 2022 et 2035.

2) Attractivité du secteur

Traditionnellement, les conditions de travail dans le secteur de la construction ont dissuadé les candidats potentiels à s'y lancer. Les raisons invoquées, selon le rapport EURES, comprennent les exigences physiques, l'exposition aux produits chimiques, les mouvements répétitifs impliquant des positions fatigantes et douloureuses, et le fait d'être souvent obligé de travailler à l'extérieur. Le rapport note également que le changement climatique pourrait avoir un impact sur ce secteur, avec une exposition à des températures plus élevées et à des rayons UV plus importants. Il reconnaît que les conditions de travail dans le secteur s'améliorent considérablement, avec des salaires plus élevés, des innovations qui ont facilité l'exécution des tâches et de meilleures pratiques en matière de santé et de sécurité.

L'organisation a néanmoins fait référence à un rapport de 2023 de la Fédération européenne de l'industrie de la construction (FIEC), qui a constaté que l'image du secteur de la construction était en retard par rapport aux améliorations qu'il avait réalisées. « Les jeunes ne manifestent guère d'intérêt pour une carrière dans la construction. Malgré les innovations techniques, la représentation du secteur dans l'esprit du public ne s'est pas beaucoup améliorée et il continue d'être peu attractif », a-t-elle averti.

Le rapport EURES suggère que les niveaux élevés de sous-traitance et de travail indépendant affectent également l’attractivité du secteur.

Elle a toutefois noté qu’une mesure de la qualité de l’emploi élaborée par Eurofound (2022) a révélé que les travailleurs impliqués dans la construction de bâtiments sont moins soumis à des tensions que ceux des autres secteurs.

Taux de postes vacants dans le secteur de la construction par pays, UE27, Islande et Suisse, T2 2023 (Image : rapport EURES 2023)

3) Structure de l'emploi

Le rapport EURES souligne que la structure de l'emploi dans le secteur, avec ses multiples niveaux de sous-traitance, se traduit par des niveaux élevés de travail indépendant et d'emploi temporaire, ce qui conduit à une fragmentation et rend difficile la négociation ou la coordination de l'introduction de meilleures conditions de travail et de rémunération. Une part relativement élevée de l'emploi dans les petites et moyennes entreprises (PME) signifie également que les entreprises sont moins en mesure d'obtenir des informations sur la manière d'acquérir la main-d'œuvre dont elles ont besoin, suggère le rapport.

4) Ne pas exploiter au maximum l’offre de main d’œuvre disponible

Le secteur de la construction ne parvient pas à tirer le meilleur parti des sources de main-d'œuvre disponibles, note le rapport. Il met notamment en évidence le manque de femmes dans le secteur. En 2008, l'emploi des femmes représentait 8,4 % de l'emploi total dans la construction. En 2022, ce chiffre n'avait augmenté que de deux points de pourcentage pour atteindre 10,4 %. En revanche, les femmes représentent 46,2 % dans tous les secteurs. Même le pays où le niveau d'emploi féminin dans la construction est le plus élevé, le Luxembourg, n'a qu'une part de 15,6 % de l'emploi féminin. Le rapport EURES fait référence à un autre rapport de 2020 intitulé Women Can Build , qui suggère que l'on peut s'attendre à ce que les femmes se comportent d'une certaine manière dans un environnement de construction pour être acceptées, alors que les emplois qui nécessitent de la force sont considérés comme « masculins », il existe un manque d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée qui ne convient pas aux femmes ayant des responsabilités familiales, et les EPI ne sont souvent pas conçus en fonction des femmes.

Le rapport EURES souligne également que certains pays ont un « degré de dépendance » à l’égard des travailleurs étrangers. Les données administratives européennes montrent par exemple qu’en 2021, 855 650 travailleurs « détachés » travaillaient dans le secteur de la construction en dehors de leur pays d’origine. L’Allemagne était le principal pays destinataire.

5) Disponibilité des compétences et évolution des besoins en compétences

Les compétences requises par le secteur de la construction sont susceptibles de changer en raison des transitions écologique et numérique, note le rapport. Le Pacte vert pour l'Europe devrait avoir un effet « substantiel » sur l'emploi dans le secteur de la construction en raison de la demande de rénovation du parc immobilier existant et de réduction de l'empreinte carbone du secteur. La Commission européenne vise à au moins doubler les taux de rénovation au cours des dix prochaines années, mais seulement 1 % des bâtiments font actuellement l'objet d'une rénovation énergétique chaque année.

Le rapport EURES indique que les politiques de l'UE en matière de changement climatique entraîneront une augmentation nette estimée de 204 000 emplois au cours de la période 2019-2030, mais se demande si ce niveau d'emploi pourrait être atteint compte tenu des difficultés auxquelles le secteur est déjà confronté pour recruter de la main-d'œuvre. Il suggère que la technologie a le potentiel de réduire l'intensité de travail de la production tout en augmentant l'attrait pour les travailleurs potentiels, citant des outils tels que le BIM, les drones, les capteurs intelligents, l'impression 3D et la technologie mobile. Cependant, l'adoption dans le secteur jusqu'à présent a été modeste, a-t-il noté.