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Disparition de la main-d'œuvre : comment les expulsions massives aux États-Unis pourraient aggraver la crise du travail dans le secteur de la construction
04 juillet 2025
Le secteur de la construction américain, déjà confronté à une pénurie chronique de main d’œuvre, est désormais confronté à une menace plus profonde : les raids des services d’immigration qui accélèrent la disparition de sa main d’œuvre.
Le président américain Donald Trump s'exprime devant un groupe de travailleurs pour demander leur soutien au projet de loi One Big Beautiful, le 26 juin 2025. (Image : Andrew Leyden/ZUMA Press Wire/Reuters Connect)Depuis le retour au pouvoir du président Donald Trump, l'agence américaine de l'Immigration et du Contrôle des Douanes (ICE) a lancé des opérations de contrôle de grande envergure dans des villes comme Tallahassee, San Antonio, La Nouvelle-Orléans et Los Angeles, avec une moyenne d'arrestations quotidiennes passant de 650 à 3 000. De plus, une décision de la Cour suprême du 23 juin a ouvert la voie à des expulsions rapides.
Le mois dernier, le 26 juin, une série d'arrestations à Laredo, au Texas, a fait la une des journaux télévisés locaux grâce à une vidéo saisissante filmée sur le chantier : des ouvriers ont été filmés en train de traverser la route en courant pour échapper aux agents de l'ICE, tandis que d'autres se cachaient sur des engins de chantier. Au total, l'ICE a déclaré avoir arrêté 24 travailleurs sans papiers.
Des histoires comme celles-ci sont devenues monnaie courante aux États-Unis, et cela accélère les craintes croissantes : à la fois parmi la grande main-d'œuvre migrante du pays et parmi les économistes qui pensent que menacer jusqu'à un tiers du bassin de main-d'œuvre du secteur de la construction du pays pourrait avoir des conséquences négatives importantes.
Chris Hoyes, analyste du marché de la construction chez Roland Berger, cabinet de conseil américain, explique à Construction Briefing que les raids de l'ICE au printemps et en été ont déjà un impact intangible.
« Bien que je ne dispose pas encore de données concrètes, j'entends de la part de mes clients que ces mesures compliquent la dotation en personnel des projets, notamment pour les métiers peu qualifiés », explique Hoyes. « Les travailleurs ne sont tout simplement pas aussi présents qu'avant, ce qui entraîne des retards et, inévitablement, une hausse des coûts. Ces premiers signes suggèrent que l'application de ces mesures a déjà un impact notable sur les délais et les budgets des projets. »
Mais qu’en est-il ensuite ? Dans quelle mesure le secteur de la construction américain devrait-il s’inquiéter de la perte d’une grande partie de sa main-d’œuvre et que peuvent faire les entrepreneurs en réponse ?
La pénurie de main-d'œuvre dans le secteur de la construction va s'aggraver en raison des expulsions
La première réalité à accepter est que le problème ne disparaîtra pas. Les dirigeants du secteur s'attendent à une accélération de l'activité de l'ICE durant le second mandat de Trump, et non à un ralentissement. De plus, des fonds supplémentaires pourraient être alloués aux expulsions de migrants, après l'adoption par le Sénat américain du « One Big Beautiful Bill » de Trump le 1er juillet. Ce projet de loi, s'il est adopté par la Chambre des représentants dans sa forme actuelle, allouerait près de 30 milliards de dollars au programme d'expulsion de l'ICE (soit près de trois fois plus).
Nico Palesch, économiste senior chez Oxford Economics, explique au Briefing : « Le projet de loi Big Beautiful Bill augmente considérablement le financement des services d'immigration et de douane, renforçant ainsi la possibilité que les conditions pratiques et financières nécessaires aux expulsions massives soient remplies. Cela accroît le risque d'assister à une répression d'ampleur, dont nous doutons jusqu'à présent. »
Brian Turmail, vice-président des affaires publiques et des effectifs de l'Associated General Contractors of America (AGC), a déclaré à Construction Briefing qu'il conseillait aux membres de l'association de partir du principe que la politique d'application stricte des règles d'immigration était vouée à perdurer. Cette organisation professionnelle d'entrepreneurs et de constructeurs représente plus de 25 000 entreprises membres.
Les signalements de perquisitions sur des chantiers de construction ont augmenté en mai et se sont poursuivis jusqu'en juin. Turmail indique que l'AGC a déjà organisé trois webinaires cette année pour aider ses membres à se préparer aux visites de l'ICE.
Le cabinet de conseil britannique Oxford Economics (Oxford) dresse un sombre tableau du secteur de la construction si la situation actuelle perdure. Après analyse des données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, l'organisation a constaté que les travailleurs sans papiers représentent un peu plus de 14 % de la main-d'œuvre totale du secteur de la construction, soit la part la plus élevée de tous les secteurs de l'économie américaine.
Si 50 % de ces travailleurs étaient retirés des chantiers, Oxford affirme que la croissance du secteur pourrait être réduite de moitié d'ici 2028, avec plus de 55 milliards de dollars de perte de production.
« Supprimer 14,2 % de tous les travailleurs de la construction mettrait le secteur sous pression, tant en termes d’augmentation des prix que de pertes de production, ce qui entraînerait des retards et des annulations de projets dans tout le pays », écrit Oxford.
À cela s'ajoute la pression salariale qui s'accentue déjà : le rapport indique que les salaires horaires dans le secteur de la construction ont augmenté de 4,4 % sur un an au quatrième trimestre 2024.
La menace du « ruissellement »
Ken Simonson, économiste en chef de l'AGC, dans la vidéo « Mise à jour économique de mi-année 2025 » de l'association. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Associated General Contractors of America)Ken Simonson, économiste en chef d'AGC, note dans une vidéo intitulée « Mise à jour économique de mi-année 2025 » que les activités actuelles de l'ICE pourraient également avoir un impact sur les travailleurs migrants en situation régulière, ce qui signifie qu'un pourcentage encore plus important de la main-d'œuvre du secteur de la construction pourrait être moins accessible à court terme. Cela affectera autant les entrepreneurs que les maîtres d'ouvrage, ajoute-t-il.
« Que se passe-t-il avec la politique d'immigration et d'expulsion ? On observe une multiplication des cas largement médiatisés de descentes de l'ICE sur des chantiers ou des sites où des travailleurs occasionnels sont recrutés », explique Simonson. « Les travailleurs, même s'ils sont en situation régulière, peuvent s'inquiéter pour leur famille ou simplement du risque d'être interpellés même si leurs papiers sont en règle. C'est donc un défi pour les entreprises qui comptent sur une main-d'œuvre donnée un jour précis. »
En raison de l'incertitude tarifaire et des craintes de récession, Simonson affirme que de plus en plus de propriétaires retardent, réduisent ou annulent des projets.
Autant dire que l'impact s'étend au-delà des cibles les plus visibles. Hoyes, de Roland Berger, affirme que les perturbations du travail se répercuteront probablement sur toute la chaîne de valeur.
« Si vous retirez ces travailleurs sans papiers du bassin de main-d’œuvre, cela pourrait être paralysant pour ces entreprises, en particulier les plus petites », déclare Hoyes.
Bien que les grandes entreprises et les OEM soient moins exposés directement, ils s'appuient sur des sous-traitants et des sous-sous-traitants pour assurer l'exécution au niveau du site.
« Même si vos propres équipes sont documentées, vous ne pouvez pas terminer un projet si vos sous-couches de cloisons sèches ou de toiture disparaissent », note Hoyes.
Les données de l'AGC montrent que 61 % des plâtriers et stucateurs, 61 % des plaquistes, 52 % des couvreurs et plus de la moitié des peintres sont nés à l'étranger. Environ 50 % de la main-d'œuvre du secteur de la construction dans des États comme la Californie, la Floride et le Texas sont des travailleurs migrants (avec ou sans papiers).
Une construction engluée dans les contradictions
Des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis ont interpellé des ouvriers du bâtiment sur un chantier à Tallahassee, dans le Tennessee. L'agence a indiqué avoir arrêté plus de 100 « étrangers en situation irrégulière » lors de l'opération. (Image : ICE)Turmail met également en garde les entrepreneurs contre le fait de supposer que l’application de la loi n’aurait d’impact que sur les travailleurs impliqués dans des activités criminelles.
« Il est clair que l'administration est allée au-delà de la simple recherche de travailleurs sans papiers impliqués dans d'autres activités criminelles et/ou menaces à la sécurité nationale », déclare-t-il. « Si des mesures de répression comme celles qui se sont produites à Tallahassee se multiplient, elles révéleront rapidement les nombreuses lacunes de l'approche fédérale actuelle en matière de développement de la main-d'œuvre dans des secteurs comme la construction. »
Turmail faisait référence à une descente sur un site du Tennessee le 29 mai , à la suite de laquelle l'ICE a déclaré avoir arrêté plus de 100 travailleurs. Si plusieurs travailleurs ont été inculpés de chefs d'accusation supplémentaires en raison de leurs actions lors des descentes, la seule activité illicite retenue contre eux était leur statut d'« étrangers en situation irrégulière », selon les termes de l'ICE.
Turmail affirme que cette incohérence a révélé une profonde contradiction structurelle dans la théorie de la construction sur l'évolution de la main-d'œuvre.
« Pendant quatre décennies, les autorités fédérales ont sous-investi dans les programmes de formation professionnelle et technique et n'ont mis en place qu'un nombre très limité de voies légales permettant aux travailleurs nés à l'étranger d'intégrer le secteur de la construction aux États-Unis », explique Turmail. « Dans le même temps, nous avons laissé la frontière quasiment ouverte et nous prévoyons de construire de nombreux projets. »
« Il ne faut pas s’étonner que des travailleurs sans papiers soient employés dans ce secteur », ajoute-t-il.
Les mesures d'application de la loi façonnent déjà les chantiers de construction
Les effets en aval sont déjà visibles.
De grands constructeurs américains comme PulteGroup, Lennar Corporation et Toll Brothers ont tous averti que les expulsions massives pourraient réduire leur vivier de sous-traitants, faire grimper les coûts et retarder les projets. PulteGroup parle de « risque important », tandis que Lennar a évoqué des poursuites judiciaires potentielles en cas de violation du droit du travail par les sous-traitants.
Le boom de la construction en Floride est peut-être déjà en train de s'essouffler. Le Times , basé au Royaume-Uni, a rapporté que Jeb Shafer, président de Shafer Construction à Fort Lauderdale, a déclaré qu'une opération menée en février avait vu « entre 15 et 20 agents fédéraux » arrêter deux de ses trois ouvriers, qualifiant l'opération de « démonstration de force scandaleusement obscène ».
Shafer explique au journal ce que certains acteurs du secteur supposaient déjà : même les sous-traitants documentés ont « peur de venir travailler », ce qui ralentit les projets et fait grimper les coûts.
Les données citées par le Times montrent que le nombre de personnes nées à l'étranger actives sur le marché du travail en Floride a chuté d'environ un million entre mars et mai.
Toutes ces conditions conduisent à des retards dans les projets et à une augmentation des coûts pour inciter les travailleurs à revenir sur le chantier.
« Seule la moitié des zones métropolitaines ont enregistré une hausse des emplois dans le secteur de la construction d'une année sur l'autre, soit le plus faible niveau depuis mars 2021 », explique Simonson d'AGC. « Cela semble confirmer d'autres indications selon lesquelles les investisseurs et les promoteurs retardent ou annulent les projets prévus jusqu'à ce qu'ils sachent dans quelle mesure ils seront affectés par l'évolution des tarifs et des politiques de main-d'œuvre. »
Pas de bon côté pour la construction et une politique d'immigration radicale
Un ouvrier du bâtiment assemble des fermes en bois sur le toit d'un immeuble résidentiel. (Image : Adobe Stock)Pendant ce temps, Hoyes prévient : « La construction est… une profession relativement qualifiée, donc remplacer une si grande partie de la main-d’œuvre prendra du temps. »
Et compte tenu de la complexité de la construction et du faible taux d’automatisation, la technologie du bâtiment actuelle ne peut pas remplacer une main-d’œuvre qualifiée.
Turmail, de l'AGC, affirme que l'industrie devrait plutôt « augmenter le financement de l'éducation et de la formation dans le secteur de la construction et permettre davantage de voies légales vers le secteur de la construction ».
La National Association of Home Builders (NAHB) n'a pas répondu à une demande de commentaires de Construction Briefing , mais elle a clairement dénoncé les conséquences négatives des expulsions massives sur le marché résidentiel : « La NAHB estime que les expulsions massives ne sont pas la solution, car tout choc sur la main-d'œuvre aurait un impact négatif sur le coût et l'offre de logements. Assurer un afflux constant et fiable de nouveaux travailleurs est essentiel dans un secteur en pleine croissance et est indispensable pour contribuer à atténuer la crise du logement dans le pays. »
L'organisation affirme que le pays aura besoin de 2,2 millions de nouveaux travailleurs qualifiés du bâtiment au cours des trois prochaines années pour réduire le déficit de logements aux États-Unis (environ 1,5 million de logements, selon la NAHB). Parmi ses recommandations, l'association recommande au gouvernement fédéral de créer de nouvelles voies d'accès aux visas de travail temporaires et permanents, ainsi qu'à la résidence et à la citoyenneté.
À cela s'ajoute le fait que les ventes de maisons résidentielles aux États-Unis ont chuté de près de 14 % en glissement mensuel en mai 2025, selon le Bureau du recensement des États-Unis, atteignant leur plus bas niveau en sept mois.
« Le secteur de la construction de logements risque de connaître un déficit de compétences encore plus important si les travailleurs à long terme dotés d'une expertise technique unique n'ont pas la possibilité de continuer à apporter des contributions vitales pour augmenter l'offre de logements aux États-Unis », déclare la NAHB.
Mais cette stratégie, même si elle est mise en œuvre aujourd’hui, ne parviendra probablement pas à compenser immédiatement les effets d’une politique d’immigration stricte, et l’industrie ne s’est pas montrée désireuse d’utiliser ces outils en masse.
« Je n'ai pas encore constaté d'augmentation de l'intérêt pour les voies légales ou les solutions de substitution technologiques », déclare Hoyes à propos des entrepreneurs et des sous-traitants. « Ces entreprises pourraient même transférer une partie de leur main-d'œuvre, passant de travailleurs sans papiers à des travailleurs en situation régulière, mais cela augmente les coûts de main-d'œuvre et, par conséquent, les coûts des projets. »
Et c’est le plus grand cri de ralliement des dirigeants du secteur de la construction aux États-Unis : les travailleurs ont besoin d’un accès légal accru à davantage de travail légal.
L'avenir nous dira si l'administration Trump sera à l'écoute : dans une publication sur les réseaux sociaux du 12 juin, Trump lui-même a reconnu la réaction négative des dirigeants des secteurs de l'agriculture et de l'hôtellerie-restauration face aux raids systématiques de l'ICE. Il n'en a résulté qu'une brève note demandant à l'ICE de ne pas prioriser les raids ciblant les travailleurs non soupçonnés d'autres délits. Dans une interview diffusée le 29 juin , le président américain a déclaré que son administration envisageait des « passes temporaires » pour les migrants de certains secteurs, mais n'a mentionné que l'agriculture.
Palesch, d'Oxford Economics, déclare : « Paradoxalement, une grande partie des échanges politiques semblent alléger la pression sur les perquisitions sur les lieux de travail, en particulier. Le président Trump a exprimé à plusieurs reprises sa compréhension des préjudices causés aux intérêts agricoles, par exemple, par les perquisitions sur les lieux de travail et a promis des mesures d'aide, ce qui illustre bien le fait qu'il est impossible de prendre ce type de mesures sans avoir des conséquences négatives significatives pour les secteurs qui dépendent de la main-d'œuvre immigrée sans papiers. »
« Cela montre également que le président est sensible aux répercussions négatives de ses politiques parmi les circonscriptions qu’il considère comme le soutenant. »
Mais si la trajectoire actuelle ne change pas, les cabinets de conseil et les groupes du secteur de la construction ont clairement indiqué que, sans une stratégie parallèle en matière de main-d'œuvre, une politique d'immigration stricte pourrait paralyser le secteur.
« On ne sait pas si le secteur de la construction est gagnant sur ce front », explique Palesch. « Il pourrait y avoir une application bifurquée, visant davantage les États et les villes à tendance démocrate, ce qui les pénalise de manière disproportionnée, plutôt qu'une répression à l'échelle nationale. »
« Mais encore une fois, c'est assez incertain, et le contrôle de l'immigration en général, même si les descentes sur les lieux de travail sont arrêtées, aura un effet dissuasif sur les personnes qui se présentent au travail... réduisant ainsi le bassin de main-d'œuvre disponible. »
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