¿Son los generadores híbridos la mejor apuesta para la energía sostenible?

Soluciones energéticas escalables: múltiples unidades de energía híbridas que funcionan en paralelo para gestionar de manera eficiente grandes cargas de energía, lo que garantiza una energía confiable y sostenible.

Esto es cierto a nivel mundial, pero particularmente en los Estados Unidos hoy en día, donde las opiniones de la nueva administración sobre la sostenibilidad aún no están claras.

Por supuesto, las administraciones y las políticas cambian con el tiempo, pero es poco probable que se revierta el impulso hacia la reducción de las emisiones y existe un creciente reconocimiento de que es necesario reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

Los gobiernos pueden dirigir la conversación, pero la tecnología y la ciencia son las que impulsan la transición.

Aun así, muchas empresas de construcción considerarán que cambiar a soluciones totalmente eléctricas o de combustibles alternativos ahora mismo podría ser un paso demasiado lejos. ¿Cómo deberían entonces los contratistas avanzar hacia un modelo de negocio más sostenible?

El poder de tomar una decisión de poder

Los generadores híbridos están surgiendo como una solución viable, cerrando la brecha entre la energía diésel convencional y las fuentes de energía totalmente renovables.

Joe Norris es vicepresidente de soporte y grandes proyectos de energía en ANA Inc., que ha estado distribuyendo energía móvil y soluciones aéreas desde 2017. En 2022, la empresa tomó la iniciativa en soluciones de energía alternativa cuando presentó su sistema de energía híbrido EBOSS , con una combinación de almacenamiento de batería, energía solar y diésel, creando una microrred.

Según Norris, la disminución del coste de la energía solar fotovoltaica y eólica está allanando el camino para que los sistemas híbridos de microrredes suministren electricidad limpia, fiable y asequible. Estos sistemas pueden implementarse rápidamente en zonas remotas fuera del alcance de las redes eléctricas, regiones con suministro eléctrico inestable o lugares donde los plazos de suministro eléctrico son considerablemente más largos.

Joe Norris, vicepresidente de soporte y grandes proyectos energéticos de ANA Inc.

Norris afirma que el desarrollo y la posterior retroalimentación del mercado han transformado por completo la estrategia comercial de la empresa. «Alrededor del 90 % de nuestro I+D y la contratación de personal directivo para ingeniería se centran ahora en crear una transición sostenible hacia cero emisiones , lo más rápido posible», afirma.

Cuando emprendimos este camino, hace unos seis años, existía cierta resistencia cultural en el sector de la generación de energía diésel. Además, existían dudas en el mercado de alquiler en general.

Pero la pandemia realmente cambió las cosas. A medida que más personas empezaron a teletrabajar y a hacer pedidos en línea, fue necesario suministrar más energía de forma constante a lugares, a veces remotos. En última instancia, la gente se ha vuelto más receptiva a explorar nuevos métodos de suministro de energía y esa actitud se ha extendido a la construcción y a otras industrias que consumen mucha energía.

Diésel: el problema y la solución

En la construcción, el diésel ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la generación de energía, pero sus ineficiencias y desafíos en materia de emisiones se han puesto de relieve en los últimos años.

Por un lado, los generadores diésel tradicionales suelen tener un tamaño excesivo para las aplicaciones previstas, lo que genera un consumo excesivo de combustible y emisiones innecesarias.

Pero Norris cree que hay muchas razones por las que es demasiado pronto para empezar a eliminar el diésel de la ecuación de generación de energía.

"¿Es el diésel el problema?", pregunta. "Sin duda, es un problema, pero también es parte de la solución. Cuando desarrollamos un sistema híbrido, siempre buscamos la forma más eficiente de quemar el combustible, convirtiéndolo en la mayor cantidad de kilovatios utilizables posible.

“Podríamos cambiar a tecnología de baterías puras, pero estas aún deben recargarse, ya sea a través de la red eléctrica, utilizando tecnología diésel o mediante una forma alternativa de generación de energía”.

Según Norris, un paquete de generador diésel operado eficientemente que recarga una batería puede generar emisiones mínimas de partículas.

“El NOx [óxido nítrico y óxido de nitrógeno] sigue presente”, afirma, “pero es controlable, mínimo y cumple con las especificaciones. El CO2 también es controlable y se comprende bien, por lo que se puede saber la cantidad exacta de combustible quemado en relación con la proporción de CO2 y NOx.

Es simplemente más realista y útil usar tecnología híbrida para garantizar que consumamos los recursos disponibles hoy a un ritmo responsable. Prefiero este enfoque a simplemente decir: "Eliminemos los motores diésel" o etiquetar el diésel como el problema.

Un gráfico que ilustra las ventajas potenciales de los generadores híbridos en comparación con los generadores tradicionales.

En una red híbrida, establecida con una formación óptima, los motores diésel pueden ser extremadamente eficientes. Y podemos monitorizar su rendimiento sobre el terreno mediante telemática.

Lo estamos haciendo ahora, con nuestra propia tecnología de generación de energía. Las cifras hablan por sí solas y son impresionantes.

De hecho, las cifras publicadas por ANA para 2025 muestran que, en las 50 unidades EBOSS más utilizadas actualmente en funcionamiento, los ahorros de combustible de hasta un 80% se corresponden con una reducción del 80% en las emisiones de CO2.

Al analizar más a fondo las cifras de las unidades EBOSS, analizadas durante el mismo período, el número de cambios de aceite se redujo, en promedio, en 59, mientras que las horas de motor se redujeron en un 87 % (lo que equivale a un promedio de alrededor de 592 horas de motor ahorradas por unidad).

Además, desde una perspectiva de sostenibilidad, las unidades EBOSS mitigaron más de 935.000 libras de CO2 durante el período de revisión.

Energía híbrida en acción: Los generadores híbridos proporcionan energía de control temporal para turbinas eólicas, lo que garantiza un funcionamiento sin interrupciones hasta que se establezca una conexión a la red eléctrica.

En pocas palabras, en una microrred híbrida bien diseñada, los motores diésel funcionarán con la máxima eficiencia, lo que garantiza que la energía se genere solo cuando sea necesaria, reduciendo así el consumo de combustible y los costos de mantenimiento.

La perspectiva financiera

Si bien existen claros beneficios en el uso de una microrred desde una perspectiva de reducción de combustible, la ecuación costo inicial versus retorno de la inversión (ROI) todavía resulta una barrera para muchos compradores potenciales, dice Norris.

"La aceptación de los beneficios de la tecnología está ahí", dice, "pero no es un escenario en el que los costos se limiten, por lo que es importante que en la industria hagamos todo lo posible para reducir el costo por kilovatio al precio de la empresa de servicios públicos.

De hecho, considerando el costo inicial, dado un mercado de combustibles bastante volátil, no es prohibitivo a lo largo de varios años. Una solución híbrida brindará mayor estabilidad con una combinación de energías renovables.

“Además, los cronogramas de depreciación de los equipos híbridos podrían ser más favorables a efectos fiscales, lo que mejora aún más la viabilidad financiera”.

En cuanto al coste total de propiedad, los beneficios potenciales son evidentes. La microrred es más eléctrica y menos mecánica, lo que puede aumentar su vida útil.

Norris explica que, en un año, donde un generador diésel puede funcionar casi constantemente (hasta 8700 horas), ese mismo generador, como parte de una microrred, podría tener su tiempo de funcionamiento reducido a tan solo 300 horas (el equivalente a solo 12,5 días).

“Piensen en el ahorro solo en costos de mantenimiento, solo en costos de diésel”, dice. “Ahora, la inversión inicial podría empezar a parecer insignificante”.

El futuro de la generación de energía

En última instancia, confiar en una única fuente de energía (ya sea diésel, baterías o energías renovables) para satisfacer todas las demandas energéticas de un proyecto de construcción moderno actualmente no es realista.

La mayoría de los profesionales de la construcción reconocen que el futuro está en las soluciones energéticas que integran múltiples fuentes de energía para crear métodos de trabajo resilientes y sostenibles.

Las microrredes localizadas también pueden reducir la dependencia de redes eléctricas antiguas, que están cada vez más sobrecargadas por el rápido crecimiento del consumo de energía y fenómenos climáticos cada vez más extremos.

Las soluciones de energía híbrida pueden mitigar estos problemas, proporcionando una generación de energía más estable y eficiente en los sitios de construcción.

A medida que el cambio hacia fuentes de energía alternativas en el sitio gana ritmo y la tecnología continúa evolucionando, los generadores híbridos parecen estar preparados para desempeñar un papel importante en la configuración del nuevo panorama energético.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de ANA Inc.

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Todas las imágenes son cortesía de ANA Inc.