“Solo estamos a mitad de camino”: el CEO de Volvo CE habla sobre la electrificación y el futuro.

El Volvo A30 Eléctrico se presentó por primera vez en Bauma 2025. Foto: Volvo CE

Construction Briefing se reunió con Jernberg en Bauma Munich, Alemania, para disfrutar de una relativa calma en medio de la feria comercial más grande del mundo.

Jernberg da la impresión de un hombre que no se irrita fácilmente y que logra conservar el toque humano, a pesar de dirigir una marca que el año pasado tuvo ventas de aproximadamente US$8.400 millones, lo que la coloca cómodamente entre los diez principales fabricantes de equipos originales de construcción del mundo por ventas.

Por ejemplo, hacia el final de la entrevista, la conversación giró en torno a un evento de clientes al que asistiría esa noche y los pantalones de cuero que llevaba puestos (cuando estuvo en Múnich y todo eso), pero el tema de la transición de la construcción hacia soluciones más sostenibles es uno que claramente le apasiona.

Volvo CE ha sido pionero en equipos de construcción eléctricos, si no el pionero. El fabricante de equipos originales (OEM) anunció en 2019 que dejaría de fabricar nuevas versiones diésel de ciertos equipos compactos en favor de máquinas eléctricas, y en Bauma 2025 presentó únicamente máquinas eléctricas.

"Creo que podemos afirmar claramente que, entre los actores globales, somos líderes destacados en cuanto a la cartera de vehículos eléctricos", afirma Jernberg. Sin embargo, curiosamente, admite que, en algunos casos, la transición a la electricidad puede haberse acelerado demasiado y también insiste en que Volvo CE no prevé una única solución energética en el futuro.

Los beneficios de la energía híbrida

Usando el ejemplo de la industria automotriz, afirma que la opción híbrida era la más lógica, ya que los vehículos podían usar diésel en las carreteras y eléctricos en las ciudades. "Habría sido un paso excelente. En cambio, decimos: 'Bueno, cambiemos el mundo y optemos por un sistema 100 % eléctrico'. Y, claro, ahora vemos las consecuencias", dice con una risa irónica.

Jernberg afirma que tuvieron una discusión interna: ¿realmente podían permitirse apostar por una única solución energética? ¿Y realmente creían que en el futuro habría una única solución energética? La respuesta a ambas preguntas fue un rotundo no.

Dijimos que realmente creíamos que, en lo que respecta a camiones pesados y equipos de construcción, la electricidad a batería sería una solución, y también creíamos firmemente en el futuro del motor de combustión. Entonces comenzamos a innovar e invertir en la optimización de motores, afirma.

Volvo CE también ha formado una empresa conjunta con Daimler Truck y ha creado CellCentric, empresa que desarrolla pilas de combustible, incluyendo hidrógeno. «Tenemos el lujo de pertenecer a una empresa así, así que no tenemos que apostar ahora por una sola fuente de energía. Porque es muy arriesgado jugar con una historia centenaria de la empresa. En ciertos momentos, hay que tomar decisiones difíciles, pero si no nos vemos obligados a tomar una decisión demasiado pronto, conviene esperar».

Jernberg es presidente de Volvo CE desde 2018. Imagen: Volvo CE

Lanzamiento de nuevos equipos

En Bauma Múnich, Volvo CE presentó los primeros dúmperes articulados eléctricos de batería del mundo de su categoría, incluyendo el estreno del dúmper articulado eléctrico A30. Estará disponible para alquiler, junto con el A40 Eléctrico, de mayor tamaño, para clientes selectos en algunos mercados europeos en 2026.

El lanzamiento de dos máquinas tan grandes es significativo; hasta ahora, la mayoría de las máquinas eléctricas lanzadas han sido compactas. Sin embargo, puede existir el problema de que los equipos eléctricos compactos no tengan suficientes horas de uso para amortizar su elevado precio de compra, además de que suelen utilizarse en aplicaciones donde la carga puede ser un problema.

Al recordar la iteración de los transportadores eléctricos, Jernberg revela que, al menos inicialmente, no iban a seguir adelante con el proyecto por lo que parece ser una razón bastante sólida: el equipo de ingeniería dijo que no era posible.

“Internamente no fue fácil decidir siquiera que debíamos fabricar la máquina. Desde una perspectiva de ingeniería, no era posible. Ese fue el punto de partida”, dice, disfrutando del recuerdo. “Pero luego se decidió que esa era la razón por la que debíamos hacerlo. Y luego, por supuesto, hubo algunos debates, y al ser un modelo nuevo, hay que ver las cosas desde otra perspectiva”.

¿Jernberg considera el lanzamiento de los grandes transportadores eléctricos como una señal de que, en el futuro, la tendencia puede ser hacia equipos más grandes alimentados de esta manera?

“Sí. Nuestra estrategia fue empezar con las máquinas pequeñas”, confirma. “Eso se debió más bien a que, tecnológicamente hablando, era lo que se podía hacer en ese momento. Ahora estamos pasando de pequeñas a medianas, grandes y pesadas. Aprovechando el conocimiento, el desarrollo de la tecnología de baterías, pero también todo lo necesario. Se puede decir que, en esa pirámide, estamos a medio camino”.

Uno de los problemas de los equipos eléctricos es su elevado coste. Las empresas argumentan que el coste total de propiedad a lo largo de la vida útil del equipo es competitivo y, por supuesto, el coste de la electricidad es significativamente menor que el del diésel, pero si el precio de compra es el doble, o incluso más, esto representa un obstáculo.

Jernberg afirma que el coste "ya ha bajado y creo que seguirá bajando", pero reconoce que es un problema. "Para algunas aplicaciones, la diferencia sigue siendo demasiado alta; debemos ser justos y decirlo". Sin embargo, añade que existen muchas aplicaciones en las que resulta rentable utilizar equipos eléctricos, además de otras ventajas como la reducción de CO2 y ruido.

Oportunidades de crecimiento

Volvo CE cuenta con una amplia gama de equipos eléctricos. Imagen: Volvo CE

Volvo CE, con sede en Suecia, está bien establecida a nivel mundial, especialmente en Europa y Norteamérica. Jernberg afirma que están ampliando su conocimiento de Sudamérica, pero destaca Asia como la zona geográfica con mayor oportunidad de crecimiento para el fabricante de equipos originales (OEM).

Si logras ser competitivo en Asia, creo que ese potencial se subestima. Somos buenos en Asia, pero no en toda Asia. Es un negocio diferente, casi un modelo de negocio distinto. No es lo mismo que en Europa y Norteamérica. Por eso nos estamos centrando en eso. Sé que también podría ser una ventaja para mis competidores, dice con una sonrisa cómplice.

El OEM anunció recientemente que había firmado un contrato para vender su participación en SDLG (Shandong Lingong Construction Machinery Co.), con sede en China, a un fondo propiedad predominantemente de Lingong Group (LGG).

Volvo CE adquirió una participación mayoritaria en SDLG en 2006, con LGG como accionista minoritario. Jernberg afirma que la decisión se tomó porque Volvo CE planea centrarse en ofrecer productos y servicios premium de la marca Volvo a segmentos de clientes específicos en China y utilizar su sistema en China como centro de producción para atender tanto al mercado nacional como a la exportación.

Los equipos eléctricos son una parte relativamente pequeña del portafolio de fabricantes de equipos originales, pero el tema vuelve a surgir cuando se habla del potencial de crecimiento para el futuro, ya que encajan en el ámbito de las soluciones sostenibles.

Veo muchas oportunidades a medida que avanzamos hacia soluciones mucho más sostenibles, porque es fundamental. Necesitamos hacerlo. Por eso estoy decepcionado con el 2025, porque como industria no nos esforzamos lo suficiente. La necesidad de mejorar la productividad y las soluciones sostenibles está presente, y la digitalización ofrece muchas ventajas.

Impulsando soluciones sostenibles

Las ventas de equipos eléctricos se han estancado, pero Jernberg cree que se recuperarán. Imagen: Volvo CE

La adopción de equipos eléctricos claramente no se ha acelerado tan rápidamente como Jernberg hubiera deseado.

Cuando se le pregunta sobre las posibles ventas futuras de máquinas eléctricas, toma el papel con las preguntas de Construction Briefing , lo da vuelta y esboza un gráfico desde 2018 hasta 2035 y una línea que muestra la tasa de ventas de equipos eléctricos.

“Ahora estamos en un período de estancamiento, pero no continuará así. Regresará. Espero que si nos reunimos en la próxima Bauma, dentro de tres años, lleguemos a un punto en el que nos sorprenda enormemente la velocidad de adopción”, afirma.

Y eso podría ser en 2028. Espero que nos impresione la velocidad con la que de repente nos dimos cuenta de que podíamos lograrlo en la industria. Quizás nos sorprendería esa velocidad, porque ahora estamos un poco preocupados por este bache. Si esto ocurriera, entonces todos se darían cuenta de que deberíamos haber empezado antes. Ese es el sueño.

El tiempo dirá si este sueño se hace realidad y, si bien el tema de los equipos eléctricos es, sin duda, una preocupación importante para el presidente de Volvo CE, el fabricante de equipos originales (OEM) también está invirtiendo fuertemente en motores de combustión y otras fuentes de energía, como el hidrógeno. El tiempo de Construction Briefing con Jernberg llega a su fin, y él inmediatamente se levanta para compartir un chiste con un colega.

Al terminar la conversación, Jernberg se dirige a su siguiente cita y, presumiblemente, a prepararse para su noche de clientes con el código de vestimenta tradicional bávaro. Su pasión por la sostenibilidad es evidente, al igual que su entusiasmo por las relaciones personales en el sector de la construcción. "Incluso si se trata de una relación entre empresas", afirma, "esto es de persona a persona". En un sector que aún lucha por encontrar la mejor manera de ser más sostenible, las conexiones personales podrían ser vitales para impulsar ese cambio.