¿Qué significa la COP28 para la construcción?

Amanda Williams, directora de sostenibilidad ambiental del CIOB

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023 o Conferencia de las Partes de la CMNUCC (COP28) se celebró del 30 de noviembre al 12 de diciembre en Expo City, Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Para entender mejor lo que significa el evento para la construcción, hablamos con Amanda Williams, directora de Sostenibilidad Ambiental del Chartered Institute of Builders (CIOB).

¿Asistió a la COP 28? ¿Puede darnos una idea de cómo fue realmente?

Este año no. Asistí a las dos últimas COP en Glasgow y Egipto. Este año, nuestro vicepresidente sénior Mike Kagioglou y algunos miembros de nuestro centro local en los Emiratos Árabes Unidos estuvieron en el lugar, y yo he estado participando en sesiones transmitidas en vivo en línea. Hubo algunas sesiones particularmente buenas en el Pabellón de Edificios, que he estado siguiendo de cerca.

En mi experiencia de haber asistido a COP anteriores, más allá de las negociaciones principales con sus titulares, anuncios, divisiones y compromisos, hay un enorme programa de eventos y se produce una cantidad significativa de colaboración e intercambio de conocimientos. Por más maravilloso que sea participar, siempre siento que debo tener una razón de peso para viajar, debido al impacto de carbono del evento en sí. El año pasado, por ejemplo, participé como panelista.

¿Cuáles fueron algunos de los principales puntos de discusión en el evento relacionados con la construcción?

Esta COP se ha posicionado como un balance global debido a la reciente publicación de una primera evaluación integral del progreso en relación con el Acuerdo de París. Por lo tanto, también es hora de hacer un balance de la situación en la que nos encontramos en el entorno construido. El titular para la industria de la construcción es que las emisiones de los edificios no se han reducido a nivel mundial entre 2015 y 2022 y esas emisiones son mucho más altas de lo que deberían ser si estuviéramos en la trayectoria correcta para descarbonizar el entorno construido para 2050. Esto es según un avance del próximo Informe sobre la situación mundial de los edificios y la construcción, que se publicará a principios de 2024.

Una iniciativa clave fue el lanzamiento oficial del Buildings Breakthrough, que permitirá a los países unir fuerzas para acelerar la transformación del sector con miras a hacer que los edificios con emisiones casi nulas y resilientes al clima sean la nueva normalidad para 2030. Hasta ahora, veintiocho países y la Comisión Europea se han comprometido con el Buildings Breakthrough, pero se extendió una invitación a las naciones de todo el mundo para que se unan en este esfuerzo.

De manera similar, se lanzó una iniciativa Cement and Concrete Breakthrough que apuntará a hacer del cemento limpio la opción preferida en los mercados globales, con una producción de cemento con emisiones cercanas a cero establecida y en crecimiento en todas las regiones del mundo para 2030.

Se hizo un llamado a los ministros de vivienda, desarrollo urbano, medio ambiente y finanzas para que respalden una Declaración Final Conjunta sobre Urbanización y Cambio Climático que apunta a integrar la acción climática en todos los niveles de gobierno y acelerar la financiación climática local.

El entorno construido tiene un papel clave que desempeñar en el camino hacia la sostenibilidad

El vínculo entre el clima y la naturaleza también se destacó con el lanzamiento de 'Un manual para el desarrollo de infraestructuras positivas para la naturaleza'. El manual se basa en algunos de los proyectos de infraestructura más importantes del mundo para ofrecer una amplia gama de soluciones basadas en la naturaleza que colocan a la naturaleza en el centro del diseño de infraestructuras.

Y hubo algunos grandes eventos paralelos en el Pabellón de Edificios para el Liderazgo Climático y los mensajes que vinieron de aquellos que resonaron conmigo incluyeron la necesidad de una mayor colaboración entre los gobiernos y la industria, un llamado a volver a los edificios simples con una arquitectura sensible al clima y a la cultura, un debate sobre lo que queremos decir con suficiencia, el papel de la tecnología y cómo podemos volver a poner el propósito en el centro del entorno construido.

¿Saldrá alguna normativa para la construcción de la COP?

Las nuevas regulaciones no surgen directamente de la COP, pero puede ser necesario que los países regulen para garantizar que puedan cumplir los compromisos que han asumido en la COP.

Si tomamos como ejemplo el Buildings Breakthrough, un área de enfoque es la adopción y aplicación de códigos de construcción sostenibles. En algunos países, puede ser necesario fortalecer las regulaciones para proporcionar el marco necesario para esta aplicación, por ejemplo.

Los próximos pasos en el marco del proyecto Buildings Breakthrough incluyen una reunión de ministros responsables de edificios y construcción en marzo próximo en París, donde se acordarán acciones prioritarias para impulsar el progreso. Por lo tanto, supongo que es cuestión de estar atentos a lo que ocurre.

Lo que queda claro tras la COP28 es que los responsables de las políticas deben reconocer el papel del entorno construido en esta transición y aprovechar su potencial para hacer una contribución significativa.

¿Cuáles son algunas “victorias fáciles” que la construcción podría implementar para reducir sus emisiones?

Para ser sincero, ya no me gusta utilizar el lenguaje de las victorias fáciles. Tenemos que afrontar el hecho de que abordar la emergencia climática va a exigir que tomemos algunas decisiones difíciles, hagamos inversiones significativas y nos ocupemos de algunas cuestiones complejas. El cambio gradual nos ha permitido hacer algunos avances, pero no al ritmo y la escala que realmente necesitamos.

Dicho esto, creo que una cosa que es fácil de lograr, con el potencial de tener un efecto multiplicador significativo, es que todos los que trabajan en la construcción (tanto a nivel individual como organizacional) pueden comenzar a trabajar en el desarrollo de conocimientos. Hay una escasez de trabajadores calificados en la construcción, y una escasez particular de personas con conocimientos de sostenibilidad y habilidades ecológicas, así que, sea cual sea su función en la industria (porque no olvide que todos tenemos un papel que desempeñar en esta transición), ¿por qué no hacer de la sostenibilidad un área de aprendizaje enfocada en el próximo año?

Si no desarrollamos conocimientos de sostenibilidad en nuestros equipos, no estamos preparando a las personas para operar eficazmente en una industria que necesita esas habilidades y en un mercado laboral que las demandará.

Los edificios son responsables de casi el 40% de las emisiones globales de carbono relacionadas con la energía

¿Son los datos lo suficientemente precisos a la hora de registrar las emisiones de carbono en la construcción?

Creo que la respuesta corta a esa pregunta es probablemente no, pero está mejorando. La capacidad de definir, medir y verificar con precisión que la construcción y el funcionamiento de un edificio se ajustan al objetivo de cero emisiones netas será esencial para la industria. Uno de los desafíos ha sido la falta de claridad, o diferentes interpretaciones, de lo que queremos decir con un edificio de cero emisiones netas, y la falta de estandarización en la forma de medirlo.

Muchas empresas del sector de la construcción han asumido compromisos de sostenibilidad: ¿ha pasado de ser algo “bueno” a algo esencial?

Como ya sabe, los edificios son responsables de casi el 40% de las emisiones globales de carbono relacionadas con la energía, y sus emisiones operativas crecieron año tras año entre 2015 y 2021 en un promedio del 1%, a pesar de que el Acuerdo de París nos exige reducir estas emisiones a la mitad para 2030.

El entorno construido, y la industria de la construcción específicamente, son fundamentales para una transición verde, y es necesario tomar medidas significativas, una supervisión gubernamental clara y un conjunto coherente de medidas para abordar las emisiones de carbono en todo el diseño, la construcción y el funcionamiento del entorno construido.

Hacer esto nunca fue agradable, es absolutamente esencial y las empresas que lo lideren serán las que tendrán más éxito en el futuro.

No podemos pasar otros 30 años avanzando en pequeños pasos graduales. Necesitamos acelerar nuestros esfuerzos, y el entorno construido tiene un papel clave que desempeñar en esta transición.