Los problemas laborales en la construcción no son un misterio... ¿cuáles son las soluciones?

Contenido Premium
Listen to this article

En los últimos años, la industria de la construcción ha sido clara en cuanto a sus deficiencias, y pocos problemas han sido tan preocupantes como el escaso mercado laboral.

Los trabajadores de Skanska llevan los nuevos chalecos. Foto: Skanska

Un análisis de los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. muestra que la cantidad de trabajadores de 55 años o más en la fuerza laboral de la construcción se ha más que duplicado desde 2003. En la actualidad, poco más del 22% de la industria se encuentra en este grupo de edad (o uno de cada cinco trabajadores).

Esto es preocupante cuando, como señala a Construction Briefing Greg Sizemore, vicepresidente de desarrollo de la fuerza laboral, seguridad, salud y medio ambiente de Associated Builders and Contractors (ABC), con sede en Estados Unidos, la edad promedio de jubilación en el país es de 61 años.

“Nuestra fuerza laboral está envejeciendo”, dijo Sizemore. Su asociación comercial representa a más de 23.000 contratistas comerciales y empresas de construcción en Estados Unidos, lo que le ofrece una visión general del dilema.

Según Sizemore, la industria sufre un “efecto Tridente”, una forma con temática náutica de decir que hay tres problemas clave que afectan a la construcción.

“En primer lugar, tenemos una población que envejece”, dice, y añade que el segundo aspecto tiene que ver con el reclutamiento y la retención de jóvenes. “Tenemos una generación más joven que, para ser sincero, no conoce las oportunidades que tiene a su disposición en la construcción”.

Sizemore dice que el cambio que ha experimentado Estados Unidos a lo largo de las décadas encaminado a preparar a los estudiantes de secundaria para la universidad en lugar de para una carrera profesional también ha sofocado el trabajo.

El tercer problema, según Sizemore, es que, incluso en el caso de los proyectos de construcción, los programas de aprendizaje y la educación superior no reciben el apoyo suficiente en el sector. “De hecho, la tasa de abandono puede llegar al 50% [para] aquellos que realmente logran el título”, añadió Sizemore.

Mostrando a los jóvenes innumerables posibilidades en la construcción
Greg Sizemore de ABC afuera de la Casa Blanca (Imagen: ABC) Greg Sizemore, vicepresidente de Salud y Seguridad de Associated Builders and Contractors (ABC), frente a la Casa Blanca en Washington DC, EE. UU. (Imagen: ABC)

Entonces ¿qué se puede hacer?

Sizemore afirma que las iniciativas organizadas por la industria para llegar a las generaciones más jóvenes son de gran ayuda. Ya sea por falta de exposición o de información, Sizemore afirma que está claro que la construcción no está llegando a los jóvenes estadounidenses con la suficiente antelación como para ilustrar el tapiz de oportunidades que ofrece la construcción y la infraestructura.

Parte del problema también podría ser que los niños en edad escolar no escuchan lo suficiente del personal más joven que ya trabaja en la construcción.

En una mesa redonda reciente, los pasantes de verano de 2024 de Skanska USA debatieron sobre formas de involucrar a más futuros trabajadores, al tiempo que expresaron los primeros aspectos positivos de su incipiente carrera en la construcción. Tal como sugiere Sizemore, los cuatro pasantes (de los cuales dos han vuelto a la escuela y otros dos se unieron a Skanska a tiempo completo) alentaron a las empresas y organizaciones comerciales a volver a comprometerse a desarrollar relaciones con las escuelas secundarias e incluso las escuelas medias y primarias.

Amelia Johnston, estudiante de la Universidad de Purdue en Indiana, realizó la pasantía de ingeniera de proyectos de verano de 2024 del edificio Skanska este año y señala cómo las primeras oportunidades pueden ser formativas.

“Creo que una forma de convertirlo en una opinión positiva sería exponer a los estudiantes de secundaria o incluso de escuela intermedia a la industria de la construcción desde una edad más temprana y exponerlos a la variedad de trabajos diferentes”, dice Johnston.

¿Por qué los jóvenes no quieren trabajar en demolición?
Por qué los jóvenes no quieren trabajar en demolición Jonathan Cox de Rye Group presenta los resultados de su investigación en WDS 2023
"No todo es martillar en el frío"

Johnston, quien aceptó un puesto permanente en Skanska que comenzará en mayo de 2025 después de graduarse, dice que, como en cualquier industria importante, existen muchas oportunidades administrativas, de gestión y tecnológicas que los jóvenes a menudo no ven.

George Ojo, también ingeniero de proyectos en prácticas y actual ingeniero de proyectos asistente de Skanska USA Building, señala que las comunicaciones dirigidas en las escuelas son una gran idea para la construcción, pero que crear acceso a más oportunidades para estudiantes universitarios, graduados recientes y jóvenes profesionales que buscan un cambio de carrera también sería ventajoso.

Nareen Berejiklian, actual ingeniera de proyectos de Skanska USA Building y directora de proyectos en prácticas este verano, comparte esos pensamientos: “Como dijeron George y Amelia, creo que cuando somos jóvenes se nos mete en la cabeza cierta imagen sobre la construcción, como si fuera solo un trabajo duro.

“Pero si la gente fuera más consciente de las muchas oportunidades que existen en la construcción, podría dedicarse al diseño asistido por ordenador (CAD) o, si le gusta la gestión de proyectos, podría convertirse en gerente”, dijo Berejiklian. “No nos enseñan eso a una edad temprana, por lo que nuestra visión de la construcción es… estar todo el día afuera, en el calor o en el frío extremo, trabajando y martillando”.

La seguridad y la diversidad son obstáculos clave para retener a los jóvenes trabajadores de la construcción

La mesa redonda de pasantes de Skanska también señaló que la industria necesita hacer más que simplemente celebrar sus ofertas profesionales: hay aspectos fundamentales que aún deben cambiar.

Un tema de debate popular en la mesa redonda fue la seguridad, y todos los participantes reconocieron que, si bien el sector ha mejorado a pasos agigantados en las últimas dos décadas, todavía tiene mucho por hacer. El lado positivo, según la perspectiva de los pasantes, fue que pueden participar en la formulación de esa política y dirección.

“Tenemos muchas cosas en marcha en el sitio de construcción para que sea seguro”, dice Berejiklian, quien tiene un papel importante en el establecimiento de estándares y expectativas de seguridad para su equipo con sede en Massachusetts. “Antes de que cualquier subcontratista llegue al sitio, debe recibir una orientación sobre seguridad con nuestro gerente de seguridad. Contamos con [profesionales de] seguridad que vienen al sitio.

“Si podemos incorporar eso en el plan de estudios a una edad temprana, definitivamente creo que más personas estarían interesadas en unirse al mundo de la construcción”.

Preguntas y respuestas con Scott Cannon de Skanska USA sobre prácticas y trabajo
Preguntas y respuestas con Scott Cannon de Skanska USA sobre pasantías y trabajo Lea una sesión de preguntas y respuestas con Scott Cannon de Skanska sobre cómo las pasantías pueden ayudar a respaldar un mercado laboral.

Sarah Talavera, una pasante de verano de Skanska USA Civil West Coast y estudiante de la Universidad Politécnica Estatal de California en Pomona, dice que un énfasis en reclutar más mujeres para el campo también facilitaría el interés. Las mujeres en los EE. UU. representan el 50,5% de la población, pero representan aproximadamente el 11% de la industria de la construcción del país (4% en oficios especializados y 7,7% en administración).

“No muchas mujeres saben que este es un campo en el que pueden participar. Y hablando de mi proyecto personal, creo que tenemos [más] mujeres [en comparación con otros proyectos] en Skanska Civil. Así que, al comenzar, fue realmente genial ver a todas estas mujeres trabajando juntas y también trabajando con los hombres”, dice Talavera.

Los problemas laborales en la construcción no son un misterio, las soluciones sí lo son
John Mielke de ABC Juan Mielke

La mesa redonda sugirió que las empresas de construcción de todos los tamaños inviertan en tecnología y modernización para contratar y retener mejor a los nuevos trabajadores. Fue quizás la única crítica constructiva universal que el cuarteto tuvo para este campo.

Los cuatro señalaron que quedarse atrás en cuanto a herramientas tecnológicas modernas puede ser un gran desincentivo para los trabajadores jóvenes, en particular para aquellos que ingresan al campo junto con el desarrollo de las soluciones emergentes actuales.

Y nada de esto es un misterio para la industria, pero encontrar las respuestas más útiles es un trabajo en progreso.

Josh Mielke, de ABC, es el director nacional senior de aprendizaje de la organización y dice que los capítulos y miembros regionales de ABC han aumentado la inversión de tiempo y dinero para cerrar las brechas laborales.

“Los miembros de ABC gastaron alrededor de US$1.600 millones el año pasado en capacitación y educación”, comenta Mielke a Construction Briefing , y señala que los resultados y los enfoques varían de un estado a otro en función de la necesidad o las tasas de éxito.

Con 67 capítulos nacionales en los 50 estados de EE. UU., las estrategias terminan siendo más un mosaico que un plan de juego nacionalizado, pero Mielke dijo que esto puede generar innovación y desarrollar nuevas iniciativas que se puedan implementar en múltiples regiones.

“Todos están haciendo algo un poco diferente”, reconoce. “[Se trata de] recopilar las mejores prácticas e intentar compartirlas… en todo el país; averiguar quién tiene una 'salsa secreta' y ver dónde podemos difundirla”.

Manteniéndose optimista, Mielke señala que algunas tendencias muestran que la reciente atención en involucrar a los jóvenes en la construcción puede estar dando sus frutos.

“Vemos que la edad promedio de un aprendiz en este momento es de alrededor de 26 años, pero solía ser de alrededor de 28”, dijo, sintiendo que tanto los padres como los estudiantes están comenzando a ver los beneficios de una carrera en oficios, particularmente en un momento en que el mercado laboral general está sobresaturado de poseedores de títulos universitarios.

Mielke señala que, mientras que los estudiantes universitarios estadounidenses pueden pagar más de 200.000 dólares por cuatro años de educación, los aprendices de la construcción a menudo reciben un pago por aprender y pueden ganar alrededor de 200.000 dólares en el mismo período (un cambio de 400.000 dólares).

"Creo que la gente está empezando a comprender la oportunidad y algunos de los aspectos prácticos del aprendizaje", añadió Mielke.

¿Qué le espera al mercado laboral de la construcción en Estados Unidos?
Scott Cannon, Skanska EE. UU. (Imagen: Skanska) Scott Cannon (Imagen: Skanska)

En general, el mejor consejo para las empresas de construcción y los contratistas que sienten la presión de un mercado laboral ajustado es encontrar ejemplos positivos de reclutamiento y retención e implementarlos internamente o asociarse con una organización que pueda ayudar.

Además de los aprendizajes, los programas de pasantías pueden ser valiosos recursos para llenar puestos vacantes y tienen el beneficio adicional de ser una "prueba" tanto para el empleado como para el empleador.

Scott Cannon, vicepresidente ejecutivo y gerente general de operaciones de Skanska Building en Atlanta, Georgia, surgió del programa de pasantías de Skanska en la década de 1990 y destaca el crecimiento que le ofreció.

“Los estudiantes aprenden mucho en el plan de estudios del aula, pero nada se compara realmente con la experiencia práctica y profunda de un sitio de construcción”, dice Cannon.

Cannon afirmó que conectar grupos de pasantes a nivel mundial también ha ayudado a fomentar una mayor retención.

“Organizamos una llamada virtual de Fika (una pausa para tomar café y pastel en Suecia) con nuestros pasantes suecos y una llamada de networking y de presentación de proyectos destacados con nuestros pasantes de Estados Unidos y el Reino Unido”, explica. “Nuestro objetivo es dar a nuestros pasantes una idea de cómo es trabajar en Skanska y saber que pueden comunicarse con sus colegas en todo el país o en todo el mundo es parte de esa experiencia”.

Pero también hay algunas actitudes en la industria que, según señala Mielke de ABC, terminan perpetuando los problemas. Hay dos cosas que las empresas no deberían hacer en absoluto: quejarse y esperar a que el gobierno "lo solucione".

“Es importante que, como industria, nos asociemos con la educación y el gobierno, pero no podemos esperar a que ninguno de los dos sea la solución”, afirma Mielke. “Realmente tiene que ser un esfuerzo liderado por la industria, y creo que lo es”.

Sizemore se hace eco de ese sentimiento.

“¿Puede el gobierno ayudarnos?”, preguntó retóricamente. “Posiblemente”.

“Pero creo que esto se reducirá a… simplemente una ofensiva en el propio código postal. Necesitamos reeducar a nuestros padres y a nuestros maestros sobre las infinitas oportunidades y carreras en la construcción. No podemos esperar que el gobierno arregle nuestra industria”.

Al dirigirse a propietarios, gerentes y trabajadores de la construcción, Sizemore lo resumió simplemente diciendo: "El mejor portavoz de la industria de la construcción eres tú".

Reino Unido, uno de los países más afectados por la escasez de mano de obra y el aumento de los costes, según una encuesta
El Reino Unido es uno de los países más afectados por la escasez de mano de obra y el aumento de los costes según una encuesta El estudio de PlanRadar concluye que la escasez generalizada de mano de obra y el aumento de los costes de los materiales están afectando duramente a los desarrolladores
Mantente conectado

Reciba la información que necesita cuando la necesite a través de nuestras revistas, boletines y resúmenes diarios líderes en el mundo.

Regístrese

CONECTE CON EL EQUIPO
Andy Brown Editor, Editorial, UK - Wadhurst Tel: +44 (0) 1892 786224 Correo electrónico: [email protected]
Neil Gerrard Editor Senior, Editorial, UK - Wadhurst Tel: +44 (0) 7355 092 771 Correo electrónico: [email protected]
Catrin Jones Editora Adjunta, Editorial, UK – Wadhurst Tel: +44 (0) 791 2298 133 Correo electrónico: [email protected]
Eleanor Shefford Gerente de Marca Tel: +44 (0) 1892 786 236 Correo electrónico: [email protected]