Los costos hacen que la construcción de trenes de alta velocidad sea más difícil: ¿existe alguna solución?

Así lo concluye un nuevo informe de la consultora de ingeniería Aecom, para el que ha encuestado a 105 personas encargadas de construirlas, operarlas y regularlas.

Casi tres cuartas partes (73%) de los encuestados en el informe de Aecom, De la visión a la realidad: Un nuevo manual para el ferrocarril de alta velocidad , pensaban que el aumento de los costos de construcción, equipos y materiales podría detener la expansión del ferrocarril de alta velocidad en su región.

Mientras tanto, el 83% de los encuestados dijo que pensaba que el aumento de los costos en esas áreas podría detener los proyectos ferroviarios de alta velocidad que ya están en marcha en su región.

Un trabajador en el viaducto de Conejo (Imagen: Autoridad ferroviaria de alta velocidad de California)

La red ferroviaria mundial de alta velocidad ha crecido significativamente en los últimos años. Las líneas que permiten que los trenes circulen a más de 250 km/h han aumentado en longitud de alrededor de 44.000 kilómetros en 2020 a alrededor de 59.000 kilómetros a fines de 2022, según el informe.

Pero también ha habido recientemente algunos ejemplos destacados de megaproyectos ferroviarios de alta velocidad que luchan con una combinación de costos crecientes y/o apoyo político vacilante.

En particular, se produjo una reducción del proyecto HS2 en el Reino Unido. En octubre de 2023, el gobierno británico anunció que descartaría las segundas fases del proyecto, limitándolo a la primera, que se extiende entre Londres y Birmingham (véase más abajo). El proyecto ya superaba con creces el presupuesto y estaba retrasado, y la inflación se sumó a la factura final.

Curiosamente, el 71% de los encuestados en el informe de Aecom pensaba que se debería permitir que los proyectos superaran significativamente (es decir, un 30%) el presupuesto, así como aceptar un retraso de tres años o más si el proyecto ferroviario de alta velocidad minimiza un impacto negativo sobre el medio ambiente o la sociedad.

El informe identificó varias áreas que son cruciales para garantizar que los megaproyectos ferroviarios de alta velocidad sigan su curso, entre ellas mantenerse al tanto de las cuestiones regulatorias y ambientales, adquirir tierras y derechos de paso antes de iniciar la construcción, asegurar una financiación estable y a largo plazo y mantener un fuerte apoyo político.

La próxima generación de trenes de alta velocidad podría ayudar a reducir los costos

Pero también identificó maneras en que los proyectos del futuro pueden diseñarse y construirse para mantener bajo control los costos que de otra manera podrían dispararse.

Avances en el viaducto de Colne Valley, el puente ferroviario más largo del Reino Unido, en agosto de 2023. (Imagen: HS2)

De hecho, el 79% de los encuestados dijeron que estaban entusiasmados con las perspectivas de nuevos métodos de construcción, que pueden reducir el tiempo y el costo necesarios para poner en funcionamiento los proyectos.

Señaló a China continental, que ha sido pionera en el uso de la prefabricación de grandes estructuras para activos como puentes, construidas según diseños estandarizados y luego instaladas en su lugar con grúas, lo que ayuda a reducir el costo de los proyectos.

Aecom sugirió que métodos de construcción más avanzados, tecnologías innovadoras y enfoques estandarizados o modulares podrían acelerar el desarrollo y la construcción.

Entrevistado para el informe, el subdirector general del departamento de tecnología de China Railway Construction Company International (CRCCI), Zhang Hongping, dijo: “Adoptamos el concepto de tecnología ferroviaria inteligente, que abarca big data, inteligencia artificial, digitalización y modelado de información de construcción (BIM).

“Esto cambiará mucho las cosas: nos permitirá reducir costos, mejorar la sostenibilidad y operar un servicio más rápido y cómodo”.

Y Aecom señaló otros ejemplos de estandarización y construcción modular en infraestructura ferroviaria de alta velocidad, como en la zona económica especial Neom de Arabia Saudita, donde se están construyendo túneles utilizando el método de corte y cubierta y se están utilizando arcos prefabricados para ahorrar tiempo, costos y carbono.

Además de nuevos métodos y tecnologías de diseño y construcción para reducir costos, así como impulsar la estandarización nacional e internacional y la construcción modular cuando sea posible, el informe recomendó:

• Liderazgo político decisorio y de largo plazo para acelerar los procesos de planificación, reglamentación y adquisición de tierras.
• Nuevos modelos de financiación para conseguir financiación asequible con mayor rapidez, posiblemente aprendiendo de otros proyectos de infraestructura. El informe destacó ejemplos emergentes de proyectos, como Brightline en los EE. UU. entre Miami y Orlando, que ha conseguido respaldo de capital privado.
• Diseño a costo (DTC) y control disciplinado de costos. El DTC implica identificar y evaluar los factores de costo de manera temprana y utilizar esto para fundamentar las decisiones de diseño. Las medidas de control pueden basarse en esto.
• Incorporar a los contratistas desde el principio para trabajar juntos con métodos de entrega alternativos y trabajar con proveedores de educación para desarrollar habilidades específicas.

Construcción de un viaducto para la línea ferroviaria de alta velocidad en el distrito de Ahmedabad, Gujarat, India (Imagen: National High Speed Rail Corporation)

El informe concluyó: “El costo del ferrocarril de alta velocidad es especialmente difícil en tiempos de incertidumbre fiscal y económica, crecimiento lento o recesión. Sin embargo, vale la pena señalar que las redes ferroviarias de alta velocidad exitosas, como las de Japón, China y Europa, nacieron de un compromiso estable y de largo plazo y de una financiación mantenida a través de fases cíclicas, shocks del mercado y recesiones.

“La estandarización del diseño, la modularización, la prefabricación y las economías de escala son palancas poderosas que los desarrolladores pueden utilizar para reducir los costos. Estas son algunas de las principales razones por las que las líneas ferroviarias de alta velocidad de China se construyen a solo dos tercios del costo de las de otros países. En Europa, el desarrollo de trenes de alta velocidad generalmente se ha hecho más asequible a través de la interoperabilidad con las redes ferroviarias existentes. Esto permite un enfoque flexible y gradual que reduce el riesgo político y financiero.

“El tren de alta velocidad representa una oportunidad de oro para que el mundo se mueva de una manera más limpia, más rápida y más segura y acerca a las ciudades... Si se hace bien, el tren de alta velocidad ofrecerá una combinación ganadora de beneficios que lo colocarán en el centro de nuestros sistemas de transporte sostenibles del futuro”.

Para leer el informe completo de Aecom sobre el ferrocarril de alta velocidad, haga clic aquí .

Para leer más sobre la cobertura de Construction Briefing sobre proyectos ferroviarios de alta velocidad en todo el mundo, consulte a continuación.

¿Cómo ha acabado el Reino Unido en semejante lío con el megaproyecto ferroviario de alta velocidad HS2? ¿Por qué el gobierno británico ha recortado parte del proyecto ferroviario de alta velocidad HS2 y qué ocurrirá ahora?

Los desafíos de la construcción del ferrocarril de alta velocidad en California

Tres razones por las que los costos del problemático megaproyecto ferroviario de alta velocidad HS2 del Reino Unido se han disparado Los funcionarios del gobierno y el ejecutivo a cargo de la entrega del HS2 dan sus razones para los continuos aumentos de costos en el megaproyecto ferroviario de alta velocidad.

El Departamento de Transporte de Estados Unidos aprueba US$2.500 millones en bonos para el tren de alta velocidad Brightline West El Departamento de Transporte de Estados Unidos ha aprobado US$2.500 millones en bonos para ayudar a financiar el proyecto del tren de alta velocidad Brightline West que conectará Las Vegas, Nevada y el sur de California.