EY: El gobierno del Reino Unido se enfrenta a un déficit de financiación de infraestructuras de 1,6 billones de libras

Un nuevo informe del gigante contable EY evalúa los compromisos de gasto de capital existentes y previstos del Reino Unido identificados por la Comisión Nacional de Infraestructura, el Departamento de Salud y Asistencia Social y el Ministerio de Defensa.

La canciller británica, Rachel Reeves. Foto: Reuters

La lista incluye una amplia gama de proyectos, desde nuevos proyectos de carreteras y ferrocarriles hasta la descarbonización de edificios públicos y la financiación de infraestructura social como hospitales y escuelas.

Excluyendo los proyectos que serán financiados por el sector privado o aquellos que ya están en marcha, EY estimó que la lista total requeriría alrededor de £1,8 billones (US$2,4 billones) en gasto de capital acumulado durante los próximos 15 años.

Con las actuales reglas fiscales que el gobierno laborista adoptó de la administración conservadora anterior, que requieren que la deuda pública disminuya como porcentaje del PIB al final de un período de cinco años, EY estima que el gobierno sólo podría cubrir £900 mil millones (US$1,2 billones) con gasto público, lo que dejaría un déficit de £700 mil millones (US$937 mil millones).

Y si el mismo nivel de sobrecostos en proyectos de infraestructura de la última década se repite en los próximos 15 años, se podría agregar casi £1 billón al déficit, dijo EY.

Este elevado coste colectivo se debe en parte al impacto de los factores económicos adversos. Los niveles persistentemente elevados de inflación ya han aumentado significativamente el coste de los proyectos de capital en los últimos años. La inflación del IPC, un indicador de los costes de los fabricantes y de las infraestructuras, alcanzó un máximo del 24,4% en el Reino Unido en 2022, lo que significa que un proyecto de capital emprendido en el Reino Unido en 2016 ya era, en promedio, un 46% más caro en 2022.

“Casi todos los países occidentales se enfrentan a una brecha cada vez mayor entre la inversión de capital necesaria para cumplir con las prioridades ecológicas, económicas y estratégicas y la cantidad que los gobiernos pueden permitirse gastar”, afirmó Mats Persson, socio de EY Parthenon. “Para colmar esta brecha será necesario que toda la cadena de valor, desde los responsables políticos hasta los promotores e inversores, se unan urgentemente para encontrar fuentes alternativas de capital y utilizar nuevas tecnologías para reducir el coste de estos proyectos”.

El informe aparece mientras la canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, está considerando flexibilizar las normas fiscales del gobierno, lo que le permitiría aumentar el endeudamiento para pagar niveles más altos de inversión pública.

En agosto, la deuda nacional del Reino Unido alcanzó el 100 por ciento del PIB, el nivel más alto desde 1961, ya que el endeudamiento mensual aumentó más de lo esperado.

Con base en las proyecciones, EY afirmó que cubrir el déficit restante sin gasto gubernamental requeriría que la inversión del sector privado en infraestructura del Reino Unido sea más del doble de los £568 mil millones (US$760 mil millones) que actualmente se proyecta que se requerirán para 2040.

El informe identifica tres medidas clave que, si se implementan a nivel de proyecto en el Reino Unido, tienen el potencial de cerrar la brecha de inversión: aprovechar una variedad de modelos de inversión alternativos que han funcionado en proyectos individuales en todo el mundo; incorporar una serie de mejoras de eficiencia en proyectos de infraestructura, especialmente en la fase de diseño, lo que podría reducir el costo promedio de un proyecto de capital en un 20-25%; e implementar IA y otras tecnologías para producir análisis de costos precisos y resaltar oportunidades de ahorro que, según EY, podrían reducir los costos en un 10-15%, generando ahorros de £ 158 mil millones en toda la cartera de infraestructura del Reino Unido para 2040.

Sayeh Ghanbari, Business Consulting Leader de EY, afirmó: “Los proyectos de infraestructura tradicionalmente han sido lentos en incorporar nuevas tecnologías, incluso en áreas donde se acepta ampliamente como la mejor práctica. A menos que el sector de infraestructura acelere significativamente su adopción de tecnología que mejore la productividad, el eventual déficit de gasto podría retrasar o incluso impedir la finalización de proyectos de capital críticos y prioritarios a nivel nacional. La aceleración de la IA presenta una oportunidad para que el sector revierta esta tendencia”.