Director ejecutivo de CIOB: “Allá donde voy en el mundo, la gente tiene problemas de falta de trabajadores cualificados”

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Lleva un poco de tiempo concertar una entrevista con Caroline Gumble, directora ejecutiva del Chartered Institute of Builders (CIOB), pero eso es de esperar cuando se trata de concretar una fecha y hora específicas para alguien que supervisa una organización con aproximadamente 47.000 miembros en más de 120 países de todo el mundo.

“Paso mi vida viajando, por lo que es muy raro encontrarme en un entorno de oficina”, comenta al comienzo de nuestra entrevista en video. “Estoy allí participando en la industria casi todos los días de la semana. Me abruman las historias y las buenas prácticas”.

El CIOB opera como un organismo profesional y un organismo de influencia en materia de políticas educativas, y cuenta con una carta real que lo compromete a trabajar en interés público para impulsar la calidad y fomentar altos estándares en la industria. Gumble dice que son una “iglesia amplia” con más de 80 funciones diferentes en su comunidad, “desde el diseño hasta la demolición”.

Escasez de habilidades

Gumble viaja por todo el mundo hablando con personas del sector de la construcción y, si bien hay ciertos problemas que son más frecuentes en algunos países que en otros, hay otros que son universales. “Adondequiera que vaya en el mundo, todo el mundo me dice: 'Tenemos un problema aquí con la falta de trabajadores cualificados'. No importa dónde esté; eso es absolutamente constante”, revela.

El otro gran tema es el de la sostenibilidad y cómo el sector puede reducir sus emisiones. Según el Consejo Mundial de Construcción Ecológica, los edificios son actualmente responsables del 39% de las emisiones de carbono relacionadas con la energía a nivel mundial: el 28% de las emisiones operativas y el 11% de los materiales y la construcción. La sostenibilidad ha pasado de ser, dice Gumble, algo "bueno de tener" a ser algo esencial.

“Creo que es algo que se acepta y que ha sido adoptado plenamente, sobre todo por los contratistas de primer nivel de la industria. Los clientes también suelen ver que es algo esencial. Hay que tener en cuenta el valor de toda la vida útil de un producto o de un edificio. No solo la fase de construcción, sino toda su vida útil. Y luego está la demolición”, afirma. “Ahora se entiende ampliamente que existe una responsabilidad social al respecto. Eso es realmente importante”.

La directora ejecutiva señala que no se trata solo de nuevas construcciones, ya que se estima que el 80% de los edificios del mundo que deben ser neutros en carbono para 2050 ya se han construido, por lo que la reforma será clave. Es un buen punto, pero vale la pena destacar lo impresionantes que son algunos de estos nuevos edificios, desde el punto de vista de la sostenibilidad. Gumble dice que en uno de sus últimos viajes le mostraron un edificio, el proyecto Samwoh Smart Hub Singapore, que era "carbono positivo", es decir, que devuelve más energía al medio ambiente de la que absorbe.

Regiones de rápido crecimiento

Caroline Gumble (Imagen: CIOB)

Gumble afirma que, tanto para el CIOB como para la industria en general, Oriente Medio y el norte de África son dos de las regiones con mayor crecimiento. “Cuando miro a Oriente Medio, veo que son muy innovadores”, revela.

“Sobre todo en lo que se refiere a la sostenibilidad y a probar cosas nuevas, no parecen tener ningún miedo. Grandes proyectos, grandes innovaciones, probar nuevas formas de trabajar, probar nuevos productos... eso sí que destaca. Tienen estos megaproyectos junto con grandes proyectos estructurales, civiles y de desarrollo”.

Para hacer frente al crecimiento de la actividad en Oriente Medio y el norte de África, el CIOB está invirtiendo en más personal y centros regionales en la zona para apoyar a una membresía en expansión. En lo que respecta a la membresía en general, Gumble tiene claro que prefiere a los miembros adecuados, en lugar de simplemente hacer crecer la organización para obtener más números. "Prefiero tener menos miembros, pero tener a aquellos con los valores y la ética adecuados. No somos un organismo comercial; se trata de tener la calidad de profesionales éticos en la industria en los que se pueda confiar", dice.

Uno de los temas más candentes que la industria y los miembros de CIOB están abordando es la tecnología de la construcción. La directora ejecutiva menciona el modelado de información de construcción (BIM) como algo que se utiliza cada vez más, aunque más por parte de los contratistas de primer nivel, el creciente impacto de los drones para la topografía, así como el enorme potencial de la inteligencia artificial (IA). Sin embargo, menciona que un problema para algunos es la gran cantidad de opciones diferentes disponibles.

“Lo que sí oigo es que hay muchas plataformas, software y sistemas diferentes. Sé de muchas personas que trabajan en el sector, incluso en la misma empresa, que a veces tienen que utilizar numerosas plataformas y programas diferentes. Creo que, en algún momento, es necesario racionalizar y mejorar la coherencia. Las cosas se mueven tan rápido que, cuando las empresas invierten, es posible que ya estén desfasadas; en algún momento, es necesario que haya una mayor consolidación”.

Falta de diversidad

Uno de los puntos clave de la gestión de Gumble como director ejecutivo está relacionado con la escasez de personal cualificado: el deseo de aumentar la diversidad en la industria de la construcción. ¿Cómo podemos lograrlo?

“Lo primero que tenemos que hacer es mostrar a las personas que ya están teniendo éxito en la industria. Dedicamos mucho tiempo a intentar hacerlo porque, como dice el viejo dicho, “si puedes verte a ti mismo, entonces puedes llegar a ser tú mismo”. Es muy importante hacerlo.

“No se trata de marcar casillas. Debe haber un cambio real para que las personas se sientan parte de la industria y sientan que son bienvenidas y alentadas. Se necesitarán muchas generaciones para tener una industria que replique las comunidades de las que forma parte”.

No hay duda de que trabajar en la construcción implica desafíos y Gumble reconoce que puede ser un sector difícil en lo que respecta a las horas de trabajo y el esfuerzo físico que requiere. Sin embargo, estas cuestiones están evolucionando y los beneficios que ofrece la industria son numerosos.

“En esta industria se puede progresar rápidamente en la carrera profesional, probablemente más rápido que en la mayoría de las demás. La otra cosa es respetarla como profesión. Reconocer la industria como una profesión, no como un trabajo”.

Gumble siente pasión por la industria a la que presta servicios y describe que poder hablar con profesionales de la construcción sobre su trabajo y ver la pasión que tienen es un “privilegio”.

Ciertamente suena como si fuera un día raro el que la encontré en la oficina y, después de terminar la entrevista, se despide alegremente antes, sin duda, de comenzar a prepararse para el próximo viaje a otro país donde aprenderá sobre los desafíos -y las enormes oportunidades- que enfrenta la industria de la construcción.