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Desaparición de la fuerza laboral: cómo las deportaciones masivas en EE. UU. podrían agravar la crisis laboral en la construcción
04 julio 2025
La industria de la construcción estadounidense, que ya enfrentaba una escasez crónica de mano de obra, ahora enfrenta una amenaza más profunda: las redadas de inmigración que aceleran la desaparición de su fuerza laboral.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, habla ante un grupo de trabajadores para pedir apoyo al proyecto de ley "One Big Beautiful Bill" el 26 de junio de 2025. (Imagen: Andrew Leyden/ZUMA Press Wire/Reuters Connect)Desde el regreso del presidente Donald Trump a la presidencia, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) ha lanzado redadas migratorias generalizadas en ciudades como Tallahassee, San Antonio, Nueva Orleans y Los Ángeles, con un promedio de arrestos diarios que ha aumentado de 650 a 3000. Además, un fallo de la Corte Suprema del 23 de junio ha allanado el camino para las deportaciones rápidas.
El mes pasado, el 26 de junio, una serie de arrestos en Laredo, Texas, EE. UU., acaparó las noticias de la televisión local por un dramático video grabado en el lugar: se grabó a trabajadores corriendo por las calles para escapar de los agentes de ICE, mientras que otros se escondían en maquinaria de construcción. En total, ICE afirmó haber arrestado a 24 trabajadores indocumentados.
Historias como estas se han vuelto algo común en Estados Unidos y están acelerando los crecientes temores, tanto entre la gran fuerza laboral migrante del país como entre los economistas que creen que amenazar hasta un tercio de la fuerza laboral de la construcción del país podría tener consecuencias negativas significativas.
Chris Hoyes, analista del mercado de la construcción de la consultora estadounidense Roland Berger, dice a Construction Briefing que las redadas de ICE en primavera y verano ya están creando un impacto intangible.
“Aunque aún no dispongo de datos concretos, mis clientes me dicen que estas medidas están dificultando la dotación de personal para los proyectos, especialmente en los oficios menos cualificados”, afirma Hoyes. “Los trabajadores simplemente no se presentan como antes, lo que provoca retrasos e, inevitablemente, mayores costes. Estas primeras señales sugieren que la aplicación de la ley ya está afectando de forma notable los plazos y los presupuestos de los proyectos”.
Pero, ¿qué viene a continuación? ¿Hasta qué punto debería preocuparse la industria de la construcción estadounidense por perder una gran parte de su fuerza laboral? ¿Y qué pueden hacer los contratistas en respuesta?
La escasez de mano de obra en la construcción empeorará en medio de las deportaciones
La primera realidad que hay que aceptar es que el problema no va a desaparecer. Los líderes de la industria prevén que la actividad del ICE se acelere durante el segundo mandato de Trump, no que disminuya. Y podría haber más fondos para deportar migrantes, después de que el Senado estadounidense aprobara el "One Big Beautiful Bill" de Trump el 1 de julio. Este proyecto de ley, de ser aprobado por la Cámara de Representantes en su forma actual, asignaría casi 30 000 millones de dólares al programa de deportación del ICE (un aumento de casi el triple).
Nico Palesch, economista sénior de Oxford Economics, declaró en el Briefing : «El 'Gran Proyecto de Ley' aumenta sustancialmente la financiación para el control de inmigración y aduanas, lo que refuerza la posibilidad de que se cumplan los requisitos prácticos y financieros para las deportaciones masivas. Esto aumenta el riesgo de que realmente veamos una represión sustancial, algo que esperábamos con cierto escepticismo».
Brian Turmail, vicepresidente de asuntos públicos y personal de la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC), declaró a Construction Briefing que aconseja a los miembros de la asociación asumir que la estricta política de cumplimiento de la normativa migratoria ha llegado para quedarse. La organización gremial de contratistas y constructores representa a más de 25.000 empresas miembro.
Los informes de redadas en obras de construcción aumentaron en mayo y continuaron durante junio. Turmail afirma que AGC ya ha organizado tres seminarios web este año para ayudar a los miembros a prepararse para las visitas de ICE.
La consultora británica Oxford Economics (Oxford) proyecta un futuro sombrío para la construcción si se mantienen las condiciones actuales. En un análisis de datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., la organización descubrió que los trabajadores indocumentados representan poco más del 14 % de la fuerza laboral total de la construcción, la proporción más alta de cualquier sector en la economía estadounidense.
Oxford afirma que si el 50% de esos trabajadores fueran retirados de sus lugares de trabajo, el crecimiento del sector podría reducirse a la mitad hasta 2028, con una pérdida de producción de más de 55 mil millones de dólares.
“Eliminar al 14,2% de todos los trabajadores de la construcción pondría al sector bajo presión tanto en términos de aumentos de precios como de pérdidas de producción, lo que resultaría en proyectos retrasados y cancelados en todo el país”, escribe Oxford.
A esto se suma que la presión salarial ya está aumentando: el informe afirma que las ganancias por hora en la construcción aumentaron un 4,4% interanual en el cuarto trimestre de 2024.
La amenaza del “goteo hacia arriba”
Ken Simonson, economista jefe de AGC, en el video "Actualización económica de mitad de año 2025" de la asociación. (Imagen cortesía de Associated General Contractors of America)Ken Simonson, economista jefe de AGC, señala en un video titulado " Actualización económica de mitad de año 2025 " que las actividades actuales del ICE también podrían afectar a los trabajadores migrantes documentados, lo que significa que un porcentaje aún mayor de la fuerza laboral de la construcción podría verse menos accesible a corto plazo. Esto afectará por igual tanto a contratistas como a propietarios, añade.
¿Qué está pasando con la política de inmigración y deportación? Ha habido un número creciente de casos ampliamente publicitados de las llamadas redadas del ICE en lugares de trabajo o en lugares donde se detiene a trabajadores eventuales, dice Simonson. "Los trabajadores, incluso si están en situación legal, pueden estar preocupados por sus familiares o simplemente por el riesgo de ser detenidos incluso con sus papeles en regla, lo que representa un desafío para las empresas que cuentan con una fuerza laboral específica en un día específico".
Sumado a la incertidumbre tarifaria y los temores de recesión, Simonson dice que más propietarios están retrasando, reduciendo o cancelando proyectos.
Todo esto significa que el impacto se extiende más allá de los objetivos más visibles. Hoyes, de Roland Berger, afirma que la disrupción laboral probablemente se extenderá a la cadena de valor.
“Si eliminamos a esos trabajadores indocumentados de la bolsa de trabajo, eso podría ser paralizante para estas empresas, especialmente las más pequeñas”, afirma Hoyes.
Si bien las grandes empresas y los fabricantes de equipos originales (OEM) están menos expuestos directamente, dependen de subcontratistas y subcontratistas para garantizar la ejecución a nivel de sitio.
“Incluso si sus propios equipos están documentados, no puede terminar un proyecto si sus subcontratistas de paneles de yeso o techos desaparecen”, señala Hoyes.
Los datos de AGC muestran que el 61% de los yeseros y estucadores, el 61% de los instaladores de paneles de yeso, el 52% de los techadores y más de la mitad de los pintores son extranjeros. Alrededor del 50% de la fuerza laboral de la construcción en estados como California, Florida y Texas son trabajadores migrantes (tanto documentados como indocumentados).
La construcción atrapada en contradicciones
Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) arrestaron a trabajadores de la construcción en una obra en Tallahassee, Tennessee. La agencia afirmó haber arrestado a más de 100 inmigrantes indocumentados durante la redada. (Imagen: ICE)Turmail también advierte a los contratistas que no den por sentado que la aplicación de la ley sólo afectará a los trabajadores involucrados en actividades delictivas.
“Es evidente que la administración ha ido más allá de la simple búsqueda de trabajadores indocumentados involucrados en actividades delictivas adicionales o que representan amenazas a la seguridad nacional”, afirma. “Si las medidas de control como la ocurrida en Tallahassee se vuelven más comunes, se expondrán rápidamente las numerosas deficiencias del enfoque federal actual para el desarrollo de la fuerza laboral en sectores como la construcción”.
Turmail se refería a una redada en Tennessee el 29 de mayo , tras la cual el ICE afirmó haber arrestado a más de 100 trabajadores. Si bien varios trabajadores recibieron cargos adicionales por sus acciones durante las redadas, el único delito imputado fue su condición de "extranjeros ilegales", según el ICE.
Turmail dice que esta inconsistencia ha revelado una profunda contradicción estructural en la teoría de la construcción sobre la evolución de la fuerza laboral.
“Durante cuatro décadas, las autoridades federales han invertido poco en programas de educación profesional y técnica y han establecido muy pocas vías legales para que los trabajadores extranjeros ingresen al sector de la construcción estadounidense”, afirma Turmail. “Al mismo tiempo, hemos dejado la frontera prácticamente abierta y esperamos construir muchas cosas”.
“No debería sorprendernos que en este sector se empleen trabajadores indocumentados”, añade.
Las medidas de cumplimiento ya están dando forma a las obras de construcción
Los efectos posteriores ya se están haciendo visibles.
Grandes constructoras de viviendas estadounidenses, como PulteGroup, Lennar Corporation y Toll Brothers, han advertido que las deportaciones generalizadas podrían reducir la mano de obra de sus subcontratistas, incrementar los costos y retrasar los proyectos. PulteGroup lo considera un "riesgo material", mientras que Lennar advirtió sobre posibles riesgos legales si los subcontratistas violan las leyes laborales.
El auge de la construcción en Florida podría estar ya en contracción. El periódico británico The Times informó que Jeb Shafer, presidente de Shafer Construction en Fort Lauderdale, afirma que en una redada en febrero, entre 15 y 20 agentes federales detuvieron a dos de sus tres trabajadores, calificándolo de "una demostración de fuerza escandalosa".
Shafer le dice al periódico lo que algunos en la industria ya asumían: incluso los subcontratistas documentados “tienen miedo de venir a trabajar”, lo que está retrasando los proyectos y aumentando los costos.
Los datos citados por The Times muestran que el número de personas nacidas en el extranjero activas en el mercado laboral de Florida cayó en aproximadamente un millón entre marzo y mayo.
Todas las condiciones están provocando retrasos en el proyecto y mayores costos para atraer a los trabajadores al sitio.
“Solo la mitad de las áreas metropolitanas experimentaron un aumento interanual en empleos en la construcción, la cifra más baja desde marzo de 2021”, afirma Simonson de AGC. “Esto parece respaldar otros indicios de que los inversores y promotores están retrasando o cancelando proyectos planificados hasta que sepan cuán gravemente se verán afectados por la evolución de las políticas tarifarias y laborales”.
No hay ninguna esperanza para la construcción ni para la política migratoria de línea dura
Un obrero ensambla cerchas de madera en el tejado de un edificio residencial. (Imagen: Adobe Stock)Mientras tanto, Hoyes advierte: “La construcción es… una profesión relativamente calificada, por lo que reemplazar una proporción tan grande de la fuerza laboral llevará tiempo”.
Y dada la complejidad de la construcción y la baja adopción de la automatización, la tecnología de construcción actual no puede reemplazar a la mano de obra calificada de manera individual.
Turmail, de AGC, dice que la industria debería, en cambio, “impulsar la financiación para la educación y la formación en la construcción y permitir vías más legales de acceso al sector de la construcción”.
La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB) no respondió a una solicitud de comentarios de Construction Briefing , pero el grupo ha sido franco sobre los impactos negativos de las deportaciones masivas en el mercado inmobiliario: «La NAHB cree que la deportación masiva no es la solución, ya que cualquier impacto negativo en la fuerza laboral tendría un impacto negativo en los costos y la oferta de vivienda. Garantizar una afluencia constante y fiable de nuevos trabajadores es importante en una industria en continuo crecimiento y es fundamental para ayudar a aliviar la crisis de asequibilidad de la vivienda en el país».
La organización afirma que el país necesitará 2,2 millones de nuevos trabajadores cualificados de la construcción durante los próximos tres años para reducir el déficit de vivienda en Estados Unidos (alrededor de 1,5 millones de viviendas, según la NAHB). Entre otras recomendaciones, la asociación indicó que el gobierno federal debería crear nuevas vías para obtener visas de trabajo temporales y permanentes, así como la residencia y la ciudadanía.
Además de esto, las ventas de viviendas residenciales en EE. UU. cayeron casi un 14 % mes a mes en mayo de 2025, según la Oficina del Censo de EE. UU., alcanzando un mínimo de siete meses.
“La industria de la construcción de viviendas corre el riesgo de sufrir una brecha de habilidades exacerbada si a los trabajadores a largo plazo con experiencia técnica única no se les da la oportunidad de seguir realizando contribuciones vitales para aumentar la oferta de viviendas en Estados Unidos”, afirma la NAHB.
Pero esta estrategia, incluso si se implementara hoy, es poco probable que compense inmediatamente los impactos de una política migratoria de línea dura, y la industria tampoco ha demostrado estar ansiosa por usar las herramientas en masa.
“Aún no he visto un aumento en el interés por vías legales ni por sustituciones tecnológicas”, dice Hoyes sobre los contratistas y subcontratistas. “En todo caso, estas empresas podrían estar cambiando parte de su plantilla de trabajadores indocumentados a trabajadores con documentación completa, pero eso aumenta los costos laborales y, por consiguiente, los costos del proyecto”.
Y ese ha sido el mayor grito de guerra de los dirigentes de la construcción en Estados Unidos: los trabajadores necesitan un mayor acceso legal a más trabajo legal.
El tiempo dirá si la administración Trump escucha: el propio Trump, en una publicación en redes sociales el 12 de junio , reconoció la reacción negativa de los líderes de agricultura y hostelería ante las redadas sistemáticas del ICE. El resultado fue solo un breve memorando que instruía al ICE a priorizar las redadas dirigidas a trabajadores no sospechosos de otros delitos. En una entrevista emitida el 29 de junio , el presidente estadounidense afirmó que su administración estaba considerando "pases temporales" para migrantes en ciertas industrias, pero solo mencionó la agricultura.
Palesch, de Oxford Economics, afirma: «Paradójicamente, gran parte del intercambio político parece estar aliviando la presión sobre las redadas en los lugares de trabajo, en particular. El presidente Trump ha publicado varias veces que entiende que los intereses agrícolas, por ejemplo, se ven perjudicados por las redadas en los lugares de trabajo y ha prometido ayuda, lo que resuena en el punto central de que no se puede tomar este tipo de medidas sin tener consecuencias negativas significativas para los sectores que dependen de la mano de obra inmigrante indocumentada».
“Esto también demuestra que el Presidente es sensible a las reacciones negativas que sus políticas generan entre los sectores que él considera que lo apoyan”.
Pero si la trayectoria actual no cambia, las consultoras y los grupos comerciales de la construcción han dejado en claro que, sin una estrategia de fuerza laboral paralela, una política de inmigración de línea dura podría estancar el sector.
No está claro si la construcción cumple con los requisitos en ese frente, explica Palesch. Podría haber una aplicación de la ley bifurcada que aplique medidas más severas contra los estados y ciudades con tendencia demócrata, lo que los perjudica desproporcionadamente, en lugar de una represión a nivel nacional.
“Pero, de nuevo, es bastante incierto, y la aplicación de la ley migratoria en general, incluso si se detienen las redadas en los lugares de trabajo, tendrá un efecto disuasorio en la gente que se presenta a trabajar... reduciendo la reserva de mano de obra disponible”.
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