¿Cuándo los residuos de la construcción se convierten en un producto comercializable?

Ésta es la pregunta que han estado abordando figuras de la industria de toda Europa mientras contribuyeron a un nuevo informe sobre el tema.

La Comisión Europea encargó el informe con el objetivo de establecer potencialmente criterios a nivel de la Unión Europea (UE) que definan cuándo los materiales reciclados o reutilizados dejan de ser residuos y se convierten en un producto comercializable o una materia prima secundaria.

Y es una pregunta importante si tenemos en cuenta que la construcción y la demolición representan, con diferencia, el mayor flujo de residuos y subproductos en la Unión Europea, representando más de un tercio de todos sus residuos .

La teoría es que el establecimiento de los llamados criterios de fin de la condición de residuo (EoW) aumentará la confianza en los productos reciclados y reutilizados, aumentando el tamaño de su mercado y promoviendo una economía circular. También podrían ayudar a proporcionar seguridad jurídica a las empresas, así como a reducir las emisiones de carbono y mejorar la protección del medio ambiente.

Con esto en mente, el informe se propuso evaluar cuáles de los 10 productos de desechos comunes diferentes generados por la industria se prestan mejor a la creación de criterios EoW.

Esas 10 corrientes son:

• Agregados
• Concreto
• Asfalto
• Ladrillos de arcilla cocida
• Madera
• Yeso
• Aislamiento de espuma plástica
• Aislamiento inerte
• Fabricación de productos para su reutilización
• Plásticos rígidos (PVC para tuberías de plástico rígido y marcos de ventanas)

A lo largo de casi dos años (desde diciembre de 2022 hasta marzo de este año), los investigadores que trabajaron en el proyecto se reunieron, encuestaron y entrevistaron a más de 100 partes interesadas de la industria.

Utilizando los comentarios de las partes interesadas, intentaron comprender cuánto apoyo había para los criterios EoW en las diferentes categorías, cuáles son las tasas actuales de reutilización y reciclaje de materiales para las diferentes categorías de residuos y qué usos existen para los materiales reutilizados y reciclados.

Entre muchos otros factores, también consideraron el valor estimado del mercado de la UE para los diferentes tipos de productos, el nivel de demanda de los mismos, cuánto se envían esos materiales dentro y fuera de la UE, cómo podría evolucionar el mercado en términos de valor y ventas, y los beneficios esperados para el medio ambiente y la salud humana.

Datos de entrada utilizados por el informe para un análisis de impacto, que muestra los niveles de reciclaje y reutilización por flujo de residuos en un escenario de “seguir con las actividades habituales”.

Los resultados

La incorporación de los resultados de todas esas consideraciones a una serie de cálculos diferentes ayudó a los investigadores a crear una imagen de qué materiales tienen el mayor potencial para posibles futuros criterios EoW en toda la UE.

El informe encontró que aquellos con mayor potencial son:

• Agregados
• Concreto
• Ladrillos de arcilla cocida
• Yeso

Mientras tanto, descubrieron que había un “potencial promedio” para:

• Asfalto
• Aislamiento inerte
• Aislamiento de espuma plástica
• Plásticos rígidos
• Madera

Un caso atípico fue la categoría amplia (y posiblemente mal definida) de "productos de construcción para reutilización", que no parecía adaptarse bien a tales criterios.

¿Amplio consenso?

Los autores del informe concluyeron que “la mayoría de las partes interesadas estarían a favor de futuros criterios europeos de EoW para los flujos de residuos de construcción y demolición (RCD) investigados”.

Pero sólo en el caso de los ladrillos cocidos de arcilla hubo unanimidad entre las partes interesadas sobre este punto.

En muchos casos, coincidieron en que los criterios conducirían a un estatus material claro, menos administración, beneficios ambientales y un mercado mejorado.

Pero cuando se les preguntó sobre su apoyo a los criterios de fin de la condición de residuo para los otros nueve flujos de RCD, hubo al menos algunas voces en cada uno de ellos que expresaron inquietudes.

Entre las desventajas de la idea que destacaron estaba el hecho de que los mercados donde ya existen criterios EoW podrían verse afectados.

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Por ejemplo, Francia, Irlanda, Italia y los Países Bajos ya han establecido criterios de EoW para los áridos. La región de Flandes en Bélgica también está desarrollando los suyos propios.

Y en Italia y los Países Bajos, si bien no existen criterios EoW para el asfalto, los criterios EoW para los agregados se pueden aplicar a los asfaltos si parte del asfalto se fabrica como agregado.

Esto significó que algunas partes interesadas consideraron importante que los futuros criterios europeos tuvieran en cuenta los criterios nacionales y regionales existentes para minimizar la carga burocrática.

Y en el caso de los plásticos rígidos, los opositores a la idea de los criterios EoW mencionaron que los productos de PVC más antiguos tienen un alto contenido de sustancias químicas nocivas, lo que hace que sea técnicamente difícil y potencialmente dañino reintroducirlos en el proceso de fabricación.

En el caso de la madera, donde el reciclaje ya es elevado, un oponente sugirió que los criterios a escala de la UE no producirían cambios significativos. Y en el caso del yeso, un oponente afirmó que el reciclaje ya se lleva a cabo.

Desafíos del reciclaje y la reutilización

En general, las partes interesadas también señalaron que el reciclaje y la reutilización de materiales de construcción presentan desafíos importantes, aunque el hecho de que existan tantos desafíos fortalece los argumentos a favor del desarrollo de criterios de fin de la condición de residuo a nivel de la UE, según el informe.

Entre los problemas más habituales se encuentran la contaminación de materiales como el mortero y el yeso de los ladrillos de arcilla cocida y los retardantes de llama del yeso. Además, existe el reto de garantizar una calidad constante de los materiales reciclados, la falta de demanda y los desincentivos económicos, como las tarifas inadecuadas para los vertederos y el menor coste de los materiales vírgenes.

El informe concluyó: “En general, los resultados brindaron una imagen positiva de los posibles impactos ambientales y económicos asociados con la introducción de criterios EoW para RCD en toda la UE, junto con una actitud positiva del mercado”.

En este momento no existen planes concretos para introducir criterios de EoW en toda la UE para el sector de la construcción y la demolición en Europa, pero la publicación y sus recomendaciones indican que la Comisión Europea podría dar pasos adicionales para lograrlos.

Para leer una copia completa del nuevo informe haga clic aquí.