¿Cómo podemos abordar la escasez de personal cualificado en Europa?

Una escasez de mano de obra sin precedentes para los trabajadores de la construcción en toda Europa está poniendo en peligro el crecimiento en todo el continente, obligando a los contratistas, las asociaciones comerciales y los gobiernos nacionales a lidiar con preguntas difíciles sobre la imagen, la cultura y el propósito de la industria.

En la sede en Bruselas de la Federación Europea de Asociaciones de Consultoría de Ingeniería (EFCA), que representa a más de 10.000 empresas de ingeniería y arquitectura en toda Europa, el miembro de la junta directiva de la federación, Roberto Carpaneto, dice que después de las guerras en Ucrania y Gaza, los altos costos de la energía y la inflación, la escasez de trabajadores es uno de los problemas clave que frenan la economía.

La economía general de la UE tuvo un desempeño bastante bueno en 2022 (Foto: AdobeStock)

“Esto es muy evidente en nuestro sector”, afirma, señalando las cifras de la Autoridad Laboral Europea. “En el sector de la construcción y los servicios, la escasez de mano de obra fue un límite al crecimiento en el 31% de los casos en la Unión Europea (UE) el año pasado”.

Como consecuencia de ello, afirma Carpaneto, los miembros de la EFCA se ven obligados a aumentar los salarios de los arquitectos e ingenieros, ya que compiten con sus rivales en un mercado laboral exigente. “La mayoría de nuestras empresas de ingeniería y consultoría están sufriendo por ello”, afirma. “La competencia [por el personal] entre empresas y el gran número de vacantes sin cubrir para nuevos ingenieros y arquitectos era uno de los problemas más difíciles para las oficinas de recursos humanos de nuestras empresas”.

“No se trata solo de una cuestión de cantidad, sino también de las competencias requeridas”, añade. “Nuestras empresas están haciendo esfuerzos continuos para formar y ayudar a los nuevos empleados muy por encima de los niveles exigidos por el simple crecimiento orgánico debido a la importante rotación en este exigente período”.

¿Por qué hay escasez de trabajadores de la construcción en Europa?

Aunque las empresas pueden estar teniendo dificultades para atraer a trabajadores de la construcción con salarios relativamente altos y un estatus elevado, como ingenieros y arquitectos, quienes buscan trabajadores manuales, como operadores de grúas, carpinteros, soldadores y jefes de obra, dicen que la situación es mucho peor.

Roberto Carpaneto, EFCA (Foto: EFCA)

En Alemania, Francia y el Reino Unido, en particular, los empresarios llevan años luchando con el hecho de que no hay suficientes trabajadores de la construcción con las cualificaciones adecuadas para cubrir el número de puestos de trabajo, una situación que se intensificó durante el auge de la construcción posterior a la pandemia.

En Alemania, a pesar de la peor crisis inmobiliaria del país en décadas y de que la economía cayó en recesión el año pasado, Marius Graf, consultor de política económica y social de la UE en la asociación de la industria de la construcción alemana BauIndustrie, dice que la escasez todavía se siente profundamente.

“En 2023, había alrededor de 52.000 puestos vacantes en el sector”, afirma. “Sin embargo, hay muchas vacantes no declaradas, por lo que se estima que la cifra real es mucho mayor”.

Para llenar ese vacío, la industria europea ha recurrido tradicionalmente a un flujo constante de trabajadores semicalificados o no calificados procedentes de África, Oriente Medio e incluso Sudamérica.

“Muchos países, incluidos los de Europa occidental y Europa en general, dependen de la inmigración para mantener su fuerza laboral. Aunque puede ser un tema delicado desde el punto de vista político, es un aspecto reconocido y necesario de la combinación de la fuerza laboral”, afirma Riccardo Viaggi, secretario general del Comité Europeo de Equipos de Construcción (CECE). “Sin embargo, una vez que estas personas aprenden el idioma, tienden a abandonar el sector”.

“El siguiente paso es garantizar que la gente no vea la construcción simplemente como un trabajo temporal que cualquiera puede realizar”, añade.

Léna Guyon, responsable de políticas de asuntos sociales de la Federación Europea de la Industria de la Construcción (FIEC), dice que las nuevas tecnologías pueden ayudar a que la construcción deje de lado su imagen de ocupación que requiere poca cualificación, poco estatus, muchas horas y duro trabajo físico.

“Si se adopta la digitalización y la transición ecológica, el trabajo en la construcción puede resultar más atractivo para la gente. Trabajar con nuevas herramientas y tecnologías también puede hacer que el trabajo sea más fácil y eficiente”, afirma.

Nuevas herramientas y tecnologías

En cambio, dice, la industria debería promocionarse más como un agente de cambio ambiental y social.

“Hoy en día”, afirma, “podemos observar un cambio significativo en las prioridades de las personas en lo que respecta a sus elecciones profesionales. Cada vez más personas buscan trabajos que tengan un significado y un impacto positivo en el medio ambiente y la sociedad. En este sentido, la industria de la construcción tiene el potencial de ser un gran contribuyente”.

Léna Guyon, FIEC (Foto: FIEC)

Caroline Gumble, directora ejecutiva del Chartered Institute of Building, con sede en el Reino Unido, coincide: “La gente debe reconocer el sector como una profesión, no como un trabajo”, afirma. “En este sector se puede progresar rápidamente en la carrera profesional, probablemente más rápido que en la mayoría de los demás”.

Como muchos, Gumble dice que uno de los mayores desafíos para resolver la crisis de habilidades es trabajar para lograr un cambio duradero en la cultura de la industria para hacerla más acogedora, tanto para las mujeres como para aquellos de diferentes orígenes étnicos.

“No se trata de marcar casillas. Debe haber un cambio real para que las personas se sientan parte de la industria y se sientan bienvenidas y alentadas”, afirma. “Harán falta muchas generaciones para tener una industria que replique las comunidades de las que forma parte”.

“Lo que tenemos que hacer es mostrar a las personas que ya están teniendo éxito en la industria”, añade. “Pasamos mucho tiempo intentando hacer eso porque, como dice el viejo dicho, “si puedes verte a ti mismo, entonces puedes llegar a ser tú mismo”. Es muy importante hacerlo.

Viaggi, de CECE, está de acuerdo: “Si queremos que los trabajadores se queden, tenemos que abordar la cuestión de la diversidad y la inclusión en la fuerza laboral. No basta con mejorar el atractivo de la industria y esperar que la gente venga. Tenemos que ser mucho más proactivos a la hora de promover el sector y crear un entorno acogedor para todos”.

Una de las formas clave de lograrlo, dice Guyon, es revisar la forma en que se enseña la construcción, tanto en las escuelas, universidades y centros de capacitación especializados.

“Es necesario que no sólo las empresas, sino también el gobierno y el sistema educativo trabajen juntos para mejorar los centros de formación”, afirma. “También hay que formar a los profesores en el uso de las nuevas tecnologías para garantizar que los alumnos reciban la formación adecuada. No debe haber desajustes entre la formación y la aplicación práctica de las competencias”.