Cinco conclusiones sobre la descarbonización en la construcción

El informe extrae datos de encuestas y análisis de más de 500 empresas globales, incluidos desgloses detallados de los desafíos y oportunidades en materia de emisiones en la construcción.

Mike Sobolewski, socio de auditoría de PwC y especialista en ingeniería y construcción de EE. UU., le dice a Construction Briefing que las empresas que no están preparadas corren el riesgo de quedar excluidas de trabajos futuros.

Pero ¿qué pueden hacer hoy los contratistas para evitar quedarse atrás mañana?

1) Hacer visibles las emisiones de Alcance 3 e influir en los proveedores

Mike Sobolewski, PwC

Las emisiones de Alcance 3 (aquellas vinculadas a proveedores, materiales y subcontratistas) representan más del 70 % de la huella ambiental de un proyecto de construcción típico. El informe de PwC desglosa esto con más detalle: el 65 % de las emisiones se concentra en las fases iniciales, con proveedores y materiales, y otro 12 % en las fases finales, con impactos al final de la vida útil y en la fase de uso.

“Incorporar las emisiones en las compras no es una quimera”, afirma Sobolewski. “Es una ventaja medible de pionero que protege la continuidad del suministro y te permite estar al frente cuando los clientes exigen rendición de cuentas”.

En el mercado estadounidense, el 54 % de las empresas de construcción e ingeniería informan estar bien encaminadas para cumplir los objetivos de Alcance 3, frente al 41 % del año anterior. Sin embargo, PwC afirma que solo el 1 % de las empresas encuestadas ha asumido un liderazgo claro en la interacción con los proveedores en materia de carbono. Sin influir en estos datos, las empresas de construcción tienen poco control sobre la mayor parte de su huella de carbono, lo que dificulta las reducciones.

El lado positivo: con tan poca participación actual, podría haber un gran cambio si los contratistas logran influir en sus proveedores para que reduzcan las emisiones de Alcance 3. PwC proyecta que los ingresos relacionados con el clima alcanzarán el 42 % para 2030 en el sector de la construcción, lo que destaca la influencia de los proveedores como una clara oportunidad de mercado.

El consejo de PwC es comenzar de manera sencilla: agregar estándares de emisiones a los cuadros de mando de los proveedores y a las precalificaciones de los subcontratistas y colaborar regularmente con ambos.

Y la narrativa no tiene por qué centrarse exclusivamente en el medio ambiente. Sobolewski insta a las empresas a abordar la participación en el Alcance 3 como un problema de la cadena de suministro tanto como un problema climático.

“Estas medidas no se limitan al clima; contribuyen directamente a la resiliencia de la cadena de suministro y a la continuidad del negocio en mercados cada vez más sensibles al carbono”, afirma.

2) Asegurar asociaciones prefabricadas desde el principio

Una obra de construcción prefabricada externa. (Imagen: Adobe Stock)

Los métodos de prefabricación modular y externa son esenciales para sectores como el energético, las energías renovables y la infraestructura digital. Sin embargo, la capacidad global de modulares/prefabricados sigue siendo limitada, ya que la demanda supera la oferta y la escala en muchas regiones, según PwC. Para los contratistas, no contar con el especialista adecuado en modulares o prefabricados con suficiente antelación podría provocar retrasos o modificaciones en las órdenes de compra.

Si bien la prefabricación de elementos fuera de obra puede ahorrar tiempo, mano de obra y dinero, los retrasos o la reelaboración de los materiales prefabricados pueden ser igualmente costosos. El ecosistema de especialistas en módulos y prefabricados también está en constante cambio. Varias empresas especializadas en módulos han perdido terreno en los últimos años; Katerra, con sede en EE. UU., e Ilke Homes, con sede en el Reino Unido, cerraron ante un mercado que no apoyaba los intentos de expansión.

Sin acceso a empresas capaces de gestionar flujos de trabajo de prefabricados, PwC informa que incluso en regiones de rápida evolución como Oriente Medio, los megaproyectos están superando la oferta de prefabricados. PwC destaca esta tendencia en otras regiones, señalando redes de fabricación limitadas, escasez de mano de obra y logística limitada en Norteamérica y África. Al mismo tiempo, solo el 25 % de las empresas constructoras destinan actualmente inversión de capital a proyectos de transición climática, lo que podría explicar por qué la capacidad y la innovación en prefabricados siguen siendo lentas para escalar.

“La modularidad es ahora crucial para la ejecución de trabajos complejos, congestionados o con mano de obra limitada”, afirma Sobolewski. “Pero la capacidad no se desarrollará de la noche a la mañana. Si los contratistas no invierten en ella o no la consiguen pronto, se quedarán atrás”.

3) Ejecute ACV y EPD desde el primer día

Las decisiones de diseño tomadas en el primer 10% de un proyecto determinan la mayor parte de sus emisiones, afirma PwC.

Sin embargo, muchas empresas retrasan el análisis del ciclo de vida (ACV) y las evaluaciones de materiales hasta que es demasiado tarde para cambiar de rumbo.

“Los proyectos que tienen éxito incorporan el pensamiento del ciclo de vida en el modelo de entrega desde el primer día”, afirma Sobolewski.

Esto significa utilizar ACV, declaraciones ambientales de producto (DAP) y participación comercial temprana a través de un diseño y construcción progresivos o una entrega integrada de proyectos.

Los principales contratistas de construcción de EE. UU. instan a los fabricantes de materiales a ser más ecológicos Un colectivo de los principales contratistas de construcción de EE. UU. ha escrito una carta abierta a los fabricantes de materiales de construcción, instándolos a registrarse para proporcionar datos claros sobre el impacto ambiental de sus productos.

En Europa, herramientas como Indicate Life están ganando terreno. Indicate Life, una herramienta digital desarrollada por el poder ejecutivo de la Unión Europea (Comisión Europea) para ayudar a evaluar y comparar el impacto de carbono a lo largo de la vida útil de los proyectos de construcción, permite a diseñadores, contratistas y organismos reguladores modelar las emisiones en todas las fases de la vida útil de un edificio, desde los materiales y la construcción hasta el uso y la demolición, lo que ayuda a orientar decisiones de diseño y adquisición más sostenibles.

En EE. UU., el marco regulatorio que promueve los ACV y las DAP está a la zaga del de la UE, pero la justificación financiera para su uso está en auge, y numerosas empresas, tanto privadas como públicas, están desarrollando productos específicos para la industria. La mayoría de los grandes contratistas los utilizan ahora para gestionar la selección de materiales, el impacto en la cadena de suministro y las emisiones relacionadas con el transporte. En algunos casos, no utilizar soluciones de ACV/DAP podría resultar costoso, ya que la selección incorrecta de materiales durante la preconstrucción puede resultar costosa de reemplazar durante la obra.

El informe de PwC vincula la mejor adopción de herramientas de carbono en la fase temprana de diseño con el progreso en las emisiones de Alcance 1 y 2: el 66% de las empresas de construcción ahora informan que están en camino de cumplir esos objetivos, frente al 57% del año anterior.

Si bien la política federal de Estados Unidos ha ofrecido incentivos y objetivos amplios, la mayoría de los requisitos de descarbonización en torno a materiales, emisiones e informes se impulsan a nivel estatal y municipal, lo que significa que no son solo las empresas más grandes las que están sujetas a las expectativas de emisiones de carbono.

4) Alimentar todo el sitio o olvidarse del equipo eléctrico

Una estación de carga alimenta una excavadora Volvo CE EC230. (Imagen: Allye)

Las flotas electrificadas avanzan rápidamente, pero la mayoría de las obras no están preparadas. PwC señala que solo el 3% de las recientes reducciones de emisiones en la construcción provinieron de electricidad renovable, lo que pone de relieve lo limitada que sigue siendo la electrificación en las obras hoy en día.

PwC dice que la carga inconsistente, las opciones de arrendamiento débiles y la logística fragmentada dificultan la escalabilidad, y algunos contratistas que desean ser pioneros en la adopción de máquinas eléctricas pueden encontrarse en costosos problemas cuando el acceso a la electricidad es limitado.

“La limitación no es la innovación, sino la implementación”, explica Sobolewski.

Esto podría cambiar pronto. En algunos mercados, las flotas de bajas emisiones son ahora un requisito de licitación, y el desarrollo de sistemas de almacenamiento de energía eléctrica con baterías está mejorando y se está volviendo más accesible y asequible.

Los contratistas que invierten en logística de electrificación (para todo el sitio, no solo para su flota) ahora pueden tener ventaja cuando se endurezcan los requisitos sobre emisiones, afirma PwC.

Sobolewski explica: “Sin una logística instalada en el sitio y una infraestructura energética confiable, la electrificación sigue siendo un caso de negocio marginal y es posible que no aparezca en las licitaciones del mañana”.

5) Siga el capital: se mueve más rápido que la política

Los promotores, inversores y aseguradoras priorizan a las empresas que pueden cuantificar el carbono, verificar los datos de los proveedores y evitar retrasos. Este trío ha sido el principal impulsor de la descarbonización, especialmente en EE. UU., donde la desregulación de las protecciones ambientales ha caracterizado a la administración Trump .

“Los flujos de capital están cada vez más impulsados por la inversión privada”, señala Sobolewski. “Las políticas siguen siendo importantes, pero la viabilidad ahora está ligada a la fiabilidad de la entrega, la transparencia en las emisiones y la rapidez de comercialización”.

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PwC informa que las construcciones modulares, el seguimiento de emisiones y la electrificación se consideran ahora medidas de reducción de riesgos. Si los contratistas las ignoran, podría resultar difícil para el proyecto obtener financiación o seguro, según las expectativas actuales.

El informe también revela que los edificios con certificación LEED tienen un precio de alquiler superior al 4% en promedio y que el mercado mundial de materiales de construcción ecológicos está creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta del 12%, lo que refuerza la lógica comercial detrás de las estrategias de descarbonización.

El objetivo final de la descarbonización en la construcción

El panorama de las licitaciones está cambiando, con la claridad del Alcance 3, la planificación de prefabricados y las herramientas de ciclo de vida convirtiéndose en estándar y parte del precio de entrada, especialmente en proyectos de obras públicas de gran envergadura y viviendas multifamiliares. La teoría del fin del juego para el entorno construido: no hay fin; la reducción de carbono ha llegado para quedarse y, si se implementa correctamente, puede ofrecer oportunidades de crecimiento de los ingresos.

Esto significa que los contratistas no necesitan (y ciertamente no deberían) esperar la regulación para comenzar a descarbonizar sus operaciones. Quedarse demasiado atrás de las crecientes expectativas ahora podría ser perjudicial en el futuro.

“El verdadero riesgo no es la falta de interés”, dice Sobolewski. “Es no estar preparado para cumplir”.

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