El trabajo de toda una vida: calcular el TCO de equipos de construcción

La cuestión del TCO cobra cada vez mayor importancia para las empresas de alquiler y los usuarios finales de equipos. Imagen: Adobe Stock

Durante casi tanto tiempo se ha entendido que el mayor precio de compra de los equipos eléctricos a batería (a veces significativamente más alto) ha obstaculizado su adopción generalizada dentro de la industria.

Además, la dificultad de calcular el retorno de la inversión (ROI) de los equipos in situ no ha ayudado a las ventas, ni a los usuarios finales ni a las empresas de alquiler.

Los partidarios de las energías alternativas citan reducciones en el consumo de combustible, así como intervalos más prolongados de mantenimiento y servicio, lo que se traduce en un mayor tiempo de actividad y ganancias generales de productividad.

Sin embargo, si una máquina eléctrica a batería cuesta más del doble que su equivalente diésel o de gasolina, las ganancias de productividad corren el riesgo de volverse discutibles.

Por el contrario, una comprensión más profunda del costo total de propiedad (TCO) podría dar a los compradores de equipos la confianza para explorar una tecnología energética con el potencial de ofrecer beneficios tanto ambientales como financieros.

Cuando un cambio no es exactamente un cambio…

Paul Bramhall, Director de Electrificación y Alquiler para la región EMEA de la empresa de soluciones energéticas Briggs & Stratton, lo entiende perfectamente. Ha estado investigando el coste total de propiedad (TCO) comparativo de los equipos de construcción mientras su empresa continúa su estrategia hacia fuentes de energía alternativas.

Bramhall cree que el desafío del TCO comienza cuando las empresas no comprenden completamente la cantidad de trabajo que realizan sus máquinas.

Las ventajas de las fratasadoras eléctricas a batería en entornos sensibles o urbanos incluyen niveles de ruido más bajos y cero emisiones locales.

Él dice: “Hoy en día, la gente hace estimaciones sobre las tasas de utilización que a menudo son inexactas.

Con frecuencia, cuando pregunto a los profesionales de la construcción cuánto tiempo debería funcionar una máquina compacta, la respuesta suele ser seis u ocho horas diarias. Casi siempre se sobreestima. Si el operador usa la máquina durante tanto tiempo, no hace nada más ese día, lo cual, según mi experiencia, rara vez ocurre.

En equipos más grandes, donde se realiza el seguimiento de datos, los datos muestran que las máquinas no funcionan durante tanto tiempo. Por ejemplo, nuestra investigación ha demostrado que un dúmper diésel de una tonelada solo funciona un promedio de 2,4 horas al día.

Los datos aportados por los fabricantes de pequeñas herramientas portátiles electrificadas y capaces de recoger datos de uso lo confirman.

No es una ciencia exacta

Otro interrogante dentro del TCO es el valor residual de los equipos pequeños.

“Con un motor de gasolina”, dice Bramhall, “factores como la antigüedad y el estado físico influyen en el valor residual, ya que no hay forma de determinar la vida útil restante del motor. Con una batería, la primera pregunta que hay que hacerse es: '¿Cuál es su capacidad? ¿Cuántos ciclos de carga le quedan? ¿Diez? ¿Cien? ¿Quinientos?'. Todo esto afectará el valor residual, por lo que es importante encontrar las respuestas a estas preguntas”.

El motor Vanguard 300 incorpora la válvula de combustible en el interruptor de encendido/apagado, lo que elimina problemas que pueden provocar tiempos de inactividad no programados del equipo.

Una de las conclusiones iniciales de la investigación de Bramhall puede parecer contraria a la intuición: la cuestión de la fuente de energía es generalmente más difícil de responder para equipos pequeños que para máquinas más pesadas.

¿A qué se debe esto? Según Bramhall, «Para equipos diésel o HVO de mayor tamaño con seguimiento de datos de uso (por ejemplo, una cargadora de cinco o diez toneladas), las empresas de construcción comprenderán mucho mejor el uso real del equipo gracias al registrador de datos integrado».

“En el caso de equipos tradicionales más pequeños alimentados por ICE, sin seguimiento de datos integrado, no se trata de una ciencia exacta, ya que no existen cifras precisas que muestren cuánto o qué tan poco se utiliza una máquina.

“El hecho de que una máquina esté en el sitio las 24 horas del día, durante una semana o un mes, no significa que haya funcionado durante ese período de tiempo; y sin un seguimiento claro, todo son conjeturas.

Además, en muchos casos, quien realiza el cálculo no es el operador, sino alguien ajeno al uso real. Esto sucede con demasiada frecuencia: se le pregunta al propietario o al operador cuánto tiempo ha funcionado la máquina, y generalmente les cuesta dar una respuesta precisa, ya que no hay registrador de datos.

Maximizar el tiempo de actividad

Bramhall cree que este es solo uno de los numerosos datos relevantes que con demasiada frecuencia faltan en el cálculo del TCO. Los compradores necesitarán muchos más datos para comprender los beneficios potenciales de añadir equipos eléctricos de batería a sus carteras.

La familia de productos eléctricos a batería de Vanguard

Él coloca el tiempo de inactividad del equipo, los costos de mano de obra y combustible en un lugar alto en la lista de cálculo del TCO, y agrega que, con el tiempo de inactividad, "la mano de obra es extremadamente costosa, por lo que cada vez que un instalador necesita ir al sitio o dedicar tiempo a reparar una máquina, esto solo agrega costos además de la pérdida de ingresos".

Según Bramhall, un problema de inactividad habitual relacionado con los pequeños motores a gasolina es la válvula de combustible, que puede impedir que el equipo arranque o, si no se cierra durante el transporte, provocar una costosa dilución del aceite o el combustible.

Dice: «Nuestros motores monocilíndricos Vanguard incorporan la válvula de combustible en el interruptor de encendido/apagado, al que llamamos TransportGuard, lo que elimina el problema. Esto podría ayudar a las empresas de alquiler a ahorrar mucho dinero en tiempos de inactividad y problemas relacionados».

La simplificación de uso es claramente un argumento de venta, y Bramhall destaca que los motores con inyección electrónica de combustible (EFI), que eliminan el estrangulador, son de lejos los más populares.

“Una batería no tiene estrangulador”, dice. “Es simplemente encender y apagar. Empujar y empezar a trabajar, y luego empujar al terminar; no hay nada más fácil. Y esta tecnología es más aceptada y apreciada por las generaciones más jóvenes.

La tecnología de baterías facilita su uso y reduce las emisiones en el punto de uso. En cuanto a los costos operativos, si bien la electricidad es más económica que el combustible, su costo es menor.

Y esto no es poco, ya que el combustible representa el mayor coste variable de funcionamiento de una máquina.

Paul Bramhall, Director de Electrificación y Alquiler para la región EMEA en Briggs & Stratton

Otro costo que puede subestimarse es el bienestar del operador. Bramhall da el ejemplo del uso de una fratasadora de gasolina para alisar el hormigón dentro de un edificio. «Sin duda, habrá un nivel considerable de ruido y emisiones», afirma, «y cualquier reducción en cualquiera de ellos representa una oportunidad para mejorar no solo el bienestar del operador, sino también el de los demás trabajadores del proyecto».

El costo inicial es clave

Desde la perspectiva de las empresas de alquiler, si bien el TCO es un punto de discusión importante, el verdadero desafío es el costo inicial.

Si el problema fuera simplemente la avaricia de los fabricantes de baterías, podría haber una solución sencilla, impulsada por el mercado. De hecho, la lista de materiales es innegablemente mayor para la tecnología de baterías que para los pequeños motores mecánicos de combustión interna.

"Esto crea un dilema", dice Bramhall, "ya que las empresas de alquiler sienten que no pueden cobrar una prima suficiente por la tecnología para equilibrar el cálculo de la recuperación de la inversión.

“También quieren asegurarse de que el costo total de propiedad (TCO) del equipo se reduzca satisfactoriamente cuando llegue el momento de venderlo”.

Evite tomar atajos

La última palabra de Bramhall para los compradores potenciales que se centran únicamente en el coste inicial de las máquinas eléctricas a batería es que siempre deben priorizar la calidad, el rendimiento y, lo que es más importante, la seguridad por encima del precio más bajo posible.

“Nuestras baterías Vanguard incorporan capas de seguridad”, afirma. “Por ejemplo, la batería controla el cargador, no al revés, a diferencia de la mayoría de las baterías. Esto evita el riesgo de eventos térmicos durante la carga”.

El consejo de Bramhall continúa: «Primero hay que superar el obstáculo de la seguridad; luego, se puede hacer todo lo posible para reducir los costes. Esto se puede lograr estandarizando al máximo y maximizando el uso de la batería en tantas aplicaciones y marcas diferentes como sea posible».

Cuando se trata de tecnología de baterías, la gente puede dejarse llevar por el precio. Ven que una batería más pequeña es más barata, así que la compran. Pero, claro, la duración es menor, así que necesitan comprar más baterías.

“Al final, descubren que no es más económico; además, los tiempos de funcionamiento más cortos y la cantidad de cambios de batería inevitablemente generarán un equipo de operadores frustrado”.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio en colaboración con expertos de Briggs & Stratton

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Si desea leer más sobre el TCO y cómo se puede calcular, puede descargar un informe de Briggs & Stratton sobre el tema aquí.

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Todas las imágenes son cortesía de Briggs & Stratton, a menos que se indique lo contrario.

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