El enorme fondo de infraestructura de Alemania podría traer mejores tiempos. Pero he aquí por qué no es un hecho consumado.

Han sido unos años dolorosos para la industria de la construcción en Alemania.

La invasión rusa de Ucrania en 2022 desencadenó una serie de acontecimientos que contribuyeron al desplome del mercado de la construcción residencial. La inflación se disparó cuando el país, excesivamente dependiente del gas ruso, entró en una crisis energética.

Esto, a su vez, elevó las tasas de interés. Al mismo tiempo, las cadenas de suministro de la construcción se vieron interrumpidas al descubrirse que el sector dependía de recursos críticos como madera y componentes, incluyendo tornillos de Ucrania, y petróleo crudo de Rusia para fabricar betún para la producción de asfalto.

Solo en 2023, Alemania sufrió un descenso del 11% en su sector de construcción residencial, explica Tim-Oliver Müller, director general de la asociación de construcción Bauindustrie.

Su organización representa a alrededor de 2.700 empresas de construcción medianas y grandes de Alemania, que juntas generan alrededor de 80.000 millones de euros de los 165.000 millones de euros de facturación anual del sector de la construcción.

El colapso del gobierno de coalición "semáforo" de Alemania bajo el canciller saliente Olaf Scholz a fines de 2024 no ayudó, paralizando las licitaciones públicas mientras los políticos del país negociaban la formación de un nuevo gobierno.

¿Se avecinan tiempos mejores?

Sin embargo, Bauindustrie advirtió a principios de mes que el mercado residencial en Alemania podría estar finalmente tocando fondo . Los permisos para proyectos residenciales de varias plantas finalmente se estabilizaron en un nivel bajo a principios de este año, tras un descenso continuo desde 2022.

Y han llegado noticias potencialmente positivas: un fondo de infraestructura de 500 000 millones de euros, impulsado por el nuevo gobierno de coalición alemán, del que Friedrich Merz será el nuevo canciller este mes (mayo). Merz ha presentado el plan de flexibilizar las normas sobre el endeudamiento público como una forma de contrarrestar la agresión rusa y mejorar la competitividad de Alemania en un entorno internacional cada vez más turbulento.

La noticia del fondo ha sido recibida con entusiasmo y se considera una bendición para el tambaleante sector de la construcción.

Pero Müller subraya a Construction Briefing que, en esta fase, el fondo es sólo una "declaración de intenciones".

El puente Theodor Heuss, de la década de 1960, en Essen, Alemania, se está sometiendo a un postesado externo para prolongar su vida útil 15 años. (Imagen: Neil Gerrard)

Muchos periodistas nos preguntan ahora: «Bueno, tenemos la perspectiva de gastar 500 000 millones de euros en infraestructura. ¿Invertimos en nuevo personal, nuevas máquinas, etc.? Siempre decimos que no, porque es una declaración de intenciones», afirma.

El gobierno primero necesita promulgar una ley federal para que el dinero fluya hacia los proyectos de construcción.

Y para que el fondo sea lo más efectivo posible, primero deben suceder algunas cosas, y rápidamente, explica.

Actualmente, no está claro cómo se gastará exactamente el dinero. «Para que los políticos puedan decidir objetivamente qué dinero se destina a cada sector, decimos que todos los clientes públicos, ya sea Deutsche Bahn [responsable de los ferrocarriles alemanes] o Autobahn [responsable de las autopistas], etc., deben presentar un informe transparente sobre el estado de su infraestructura, desglosado por los 16 estados federados alemanes», afirma.

Es crucial que las organizaciones clientes del sector público también definan con precisión en qué etapa se encuentran los proyectos que proponen, antes de que se les asigne el dinero. "¿Tienen suficientes proyectos planificados, listos para salir a licitación pública? ¿O tienen que dedicar los próximos dos o tres años a planificarlos?"

Si es esto último, entonces podría ser un problema porque, sostiene Müller, el sistema de planificación de Alemania todavía es demasiado lento y algunos proyectos importantes tardan una década o más antes de que las palas lleguen a la tierra.

“El sistema de planificación debe ser una prioridad”, afirma Müller. “Decimos que abordarlo debe formar parte del programa de 100 días del nuevo gobierno”.

Y aunque 500.000 millones de euros parezca una cantidad enorme, repartida en 12 años es en realidad menos de lo que parece a primera vista, por lo que es crucial que el Gobierno priorice y asigne el presupuesto con cuidado, añade.

Un papel importante que desempeñar

Mientras tanto, Müller, Bauindustrie y sus miembros siguen destacando la importancia de la construcción para la economía alemana en general. Y, en su opinión, es un mensaje que los políticos han recibido más receptivos ahora que en mucho tiempo.

Eso se debe en parte a que se han dado cuenta del estado de deterioro de la infraestructura del país, sostiene.

“De niño, o incluso cuando empecé este trabajo, no creía que fuera posible que un puente se derrumbara en Alemania”, dice Müller. “Pero eso fue exactamente lo que ocurrió en Dresde, y fue una suerte que el último tren del día cruzara el puente solo 18 minutos antes de que se derrumbara.

“Un par de meses antes, tuvimos que cerrar importantes puentes en la red de autopistas alemanas, lo que causó importantes problemas de tráfico”, añade.

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También es mordaz con los ferrocarriles del país, donde la antaño famosa puntualidad alemana ha dado paso a frecuentes retrasos.

Pero si hay un resultado positivo de esto, es que los políticos se han dado cuenta de que la infraestructura alemana requiere una estrategia a largo plazo, afirma.

Esto solo se ha visto reforzado por los cambios en las relaciones internacionales, que recientemente han llevado al presidente estadounidense Donald Trump a introducir (y luego suspender) aranceles punitivos a las importaciones de países que exportan más a Estados Unidos de lo que importan. «El modelo de negocio alemán se ha basado durante muchos años en las exportaciones. Pero debido a Trump y Putin, ya no funciona con el éxito que todos desearíamos. Por eso, el gobierno busca alternativas para estimular la economía alemana desde dentro».

Esta situación beneficia a la construcción alemana. «Sabemos que tenemos un efecto multiplicador: cada euro invertido en construcción se multiplica por 2,5 en el sector privado. Sabemos que, si no invertimos en infraestructura, perderemos nuestra ventaja como sede de negocios. Además, como país importante de la OTAN, si sufrimos una crisis en Europa del Este, la mayoría de las tropas de la OTAN se concentrarían en Alemania, y esa es otra razón para invertir masivamente en infraestructura».

Equipos de demolición en el puente de la autopista A40 entre Bochum Westkreuz y Bochum-Harpen, Alemania, que recientemente tuvo que ser cerrado y demolido. (FOTO: Autobahn Westfalen)

Aranceles: poco efecto directo pero mayor efecto indirecto

Müller no cree que los aranceles de Trump tengan un efecto directo significativo en la construcción alemana. Esto se debe a que la mayoría de las materias primas utilizadas en la industria provienen directamente de Alemania o de socios europeos.

Pero los efectos indirectos, a medida que las empresas reducen la inversión y los proyectos de construcción ante las barreras comerciales, podrían ser mucho más significativos. «Vemos que grandes proyectos como la nueva fábrica de chips de Intel [propuesta en Magdeburgo, pero retrasada al menos dos años] están en suspenso. Por lo tanto, tenemos efectos indirectos. Las últimas predicciones muestran que el daño económico de los aranceles a Alemania podría ascender a 200 000 millones de euros en los próximos cuatro años».

Optimismo cauteloso para el futuro

Sin embargo, Müller dice que el sentimiento dentro de la industria de la construcción alemana es más positivo ahora que a principios de año, ya que muestra señales de salir de cinco años de recesión.

“Vemos efectos positivos no sólo por este nuevo fondo de infraestructura, sino por el hecho de que debería sumarse a las inversiones habituales en el presupuesto estatal”, afirma.

Tenemos que mantener una gran presión al respecto. Si se concreta como esperamos, nuestras proyecciones serán aún más optimistas que las actuales, ya que, por primera vez, parece que el gobierno alemán se ha dado cuenta de la importancia de la industria de la construcción, no solo en términos de vivienda y desarrollo social, sino también en términos de desarrollo económico.

Un aumento significativo en los ingresos de la construcción no llegará este año, pero podría empezar a producirse en 2026, sugiere. Y aconseja a las constructoras alemanas que no despidan personal cualificado mientras tanto, para que tengan capacidad de gestionar la demanda cuando se produzca el esperado repunte de la actividad.

Un momento crítico para los puentes de Alemania Como la mayor economía de Europa, Alemania es famosa por tener una infraestructura de primera clase, pero incluso en uno de los países más ricos de la región, los puentes se están desmoronando.