Trackunit-Interview: Schwimmen im Datensee

In einer Zeit, in der Daten die neue Währung sind, ist Trackunit superreich. Das Unternehmen verfolgt rund 2 Millionen Baumaschinen auf der ganzen Welt und generiert dabei eine beachtliche Menge an Informationen, die alle zusammengefasst, analysiert und umgesetzt werden können.

Wenn man dann noch die Möglichkeit berücksichtigt, diese Analyse durch künstliche Intelligenz (KI) zu vertiefen, erkennt man schnell die potenziellen Chancen für das Unternehmen.

Soeren Brogaard, CEO von Trackunit. (Foto: Trackunit)

„Jeder Dialog, den wir heutzutage mit Kunden führen, dreht sich um KI, Datenkonnektivität und Datenherkunft“, sagt Soeren Brogaard, CEO von Trackunit, in einer Videokonferenz mit International Rental News, „und dann darum, wofür sie im Kontext generativer KI eingesetzt werden können.“

Vor fünf Jahren lag der Schwerpunkt auf der Datenerfassung in der Cloud. „Die Diskussion hat sich also dahingehend verlagert, wie die Daten tatsächlich von diesen neuen Erkenntnissen und KI-Funktionen profitieren können, die jeder in seinem Privatleben erlebt.“

„Wir glauben, dass wir in einer guten Position sind, um davon zu profitieren, denn wir sind Datengeneratoren und Datenurheber.“

Während Trackunit die Dienste entwickelt, die es seinen Kunden anbietet (zu den jüngsten Innovationen zählt die Möglichkeit zur Emissionsverfolgung), sind es auch die Kunden, die den Wandel vorantreiben.

„Wir sehen es nicht so sehr im Mittelstand oder bei kleineren Flotten oder Vertragspartnern“, sagt Brogaard, der 2016 zu Trackunit kam. „Das Unternehmen gehört zu den 50 größten Vermietungsunternehmen, den 40 größten OEMs und den 20 größten Vertragspartnern. Dort ist die Action, dort haben die Leute große IT-Teams und Geld zum Investieren.“

„Die gleiche Frage“
Er meint, dass sich alle dieselben Fragen stellen: „Wie können Daten – und nicht nur Maschinendaten, sondern auch die Daten, die innerhalb ihrer Infrastruktur vorhanden sind, CRM-Daten, Flussdaten, räumliche Systeme, Daten von Baustellen – in einem einzigen System zusammengeführt werden, welche Erkenntnisse können wir daraus gewinnen?“

„Ich nenne es Lerntempo. Früher bestand das Lerntempo aus großartigen Menschen, großartigen Prozessen und Verfahren und Systemen, die es auch weiterhin geben wird. Aber darüber hinaus haben wir jetzt auch KI und diese autonomen Systeme.“

Trackunit liefert seine Tracking-Einheiten an Hilti. (Foto: Trackunit)

Er glaubt, dass dieses „Lerntempo“ der neue Wettbewerbsvorteil für Unternehmen sein wird: „Ich denke, wir tragen dazu bei. Ich würde sagen, wir haben 10 große Projekte, bei denen wir unseren Kunden, Datenwissenschaftlern, helfen, die Trackunit-Daten mit anderen Datenquellen zu kombinieren, um Erkenntnisse zu gewinnen und Geschäftsprobleme zu lösen, die wir vor zwei oder drei Jahren noch nicht lösen konnten.“

Er sagt, dass KI dabei helfen wird, die Entscheidungsfindung zu beschleunigen, „damit sie schneller das Bauteil finden können, das in drei Wochen ausfallen wird, die richtige Ausrüstung effizienter im richtigen Depot unterbringen und den Bedienern effizienter dabei helfen können, die Sicherheit zu erhöhen“.

Das Geschäft des Unternehmens verteilt sich derzeit auf Vermietungsunternehmen, die etwa 50 % des Umsatzes erwirtschaften, gefolgt von Geräteherstellern (35 %) und dem Rest von Vertragspartnern.

„OEMs sind nach wie vor ein guter Wachstumstreiber, da sie weiterhin versuchen, für ihre Endkunden relevanter zu werden, indem sie Teile besser vorhersagen, die Benutzererfahrung verbessern und Daten intern nutzen. Und wir sehen, dass OEMs die Maschinen über die gesamte Lebensdauer der Maschine vernetzen wollen.

„Heute machen das viele OEMs, weil die Vermietungsbranche sie darum bittet. Aber sehr innovative OEMs – Manitous und Wacker Neusons – gehen dazu über, die Konnektivität über den Erst- und Zweitbesitzer der Geräte aufrechtzuerhalten, um die Verbindung zum Endkunden aufrechtzuerhalten.“

Was kommt als nächstes?
In Bezug auf neue Entwicklungen sagt Brogaard, dass sich bei seiner Datenplattform (mehr dazu weiter unten) eine Menge tut und dass in Maschinenzugangskontrolle und Emissionsberichterstattung investiert wird.

„Es sind also sehr ähnliche Themen, aber wir gehen tiefer und erfahren mehr Erkenntnisse. Das ist ein großer Teil dessen, worin wir weiterhin investieren werden. Und viele dieser Kategorien stehen noch ganz am Anfang und es ist so wertvoll, sie gut in die Arbeitsabläufe und Prozesse unserer Kunden zu integrieren.“

Ein Beispiel hierfür ist die Emissionsverfolgung. Trackunit hat bereits ein Dutzend Kunden, die seine Lösung nutzen, und es gibt eine „gesunde Pipeline“ potenzieller Benutzer. „Einige unserer fortgeschritteneren Kunden haben dies selbst entwickelt … Und wir haben viel von diesen frühen Pionieren gelernt. Wir haben auch gesehen, dass die Branche wirklich etwas braucht, das standardisierter ist.“

Ein Aspekt davon ist die Schaffung eines „Datensees“ mit Emissionsinformationen zum Benchmarking: „Was kann ich hinsichtlich dieser Nutzung für diesen Maschinentyp, für diese Art von Arbeit erwarten? Es geht nicht nur um Berichte, sondern auch um ein bisschen Vergleich und eine Reihe von Empfehlungen, wie man die Emissionen reduzieren und schnell die Geräte finden kann, die außerhalb der Norm liegen. Das ist ein extrem schwieriges Problem, weil es viele Geräte und viele Marken betrifft.“

Er sagt, eine Mietanwendung solle dabei helfen, den Transport zu optimieren: „Wir hatten einige Fälle, in denen wir die Transportkosten um 25 % senken konnten, indem wir deutlich darauf hinwiesen, dass die Depots die Ausrüstung viel zu weit weg schickten.“

Betriebsdatenplattform
Neben KI und der Schaffung betrieblicher Erkenntnisse besteht ein zentraler Aspekt der Strategie von Trackunit darin, sich durch die Schaffung einer Betriebsdatenplattform (ODP) innerhalb des breiteren IT-Ökosystems der Baubranche zu positionieren.

„Dieser Begriff wurde vom Analysten Gartner geprägt. Er sagt voraus, dass operative Datenplattformen – also im Grunde maßgeschneiderte industrielle Clouds – heute etwa 15 % der Daten-IT-Infrastruktur eines Unternehmens ausmachen. In 10 Jahren werden es mehr als 70 % sein.“

„Heute sind wir hochspezialisiert auf Geländefahrzeuge. Um der beste Off-Highway-Anbieter der Baubranche zu sein, muss man extrem gut sein in dem, was man tut. Sonst geht die Differenzierung und das Wertangebot verloren.“

Er sagt, dass Maschineneinblicke ein wichtiger Bereich für Vermietungsunternehmen, Auftragnehmer und OEMs sind. „Sie müssen also nicht viel mehr tun. Sie müssen tatsächlich offen sein und die Integration anderer Systeme zulassen.“

Das Kin-Gerät von Trackunit ist für kleinere Werkzeuge und Geräte konzipiert. (Foto: Trackunit)

„Eine sehr natürliche Integration wäre die in ERP-Mietsysteme oder CRM-Systeme oder in Projektplanungssysteme, die räumlichen Systeme, die man auf Baustellen sieht. Das müssen Sie nicht selbst entwickeln. Sie müssen sicherstellen, dass Ihre Daten die Daten aus diesen Drittanbietersystemen problemlos integrieren können. Es geht um Transparenz, Cybersicherheit und Skalierbarkeit, die in einem sehr speziellen Bereich wirklich gut umgesetzt werden.“

Er erläutert das Konzept der Betriebsplattform: „Wenn Sie sich den Marketplace ansehen, den wir letztes Jahr eingeführt haben, sehen Sie, dass wir jetzt über 75 Anwendungen haben, die auf dem Trackunit-Marktplatz laufen. Einige davon bieten Funktionen, die Sie tatsächlich von uns kaufen könnten, aber wir sind dafür offen.

Er sagt, dass die CEOs der Kunden ihm sagen, dass sie Angst haben, gefangen zu sein; „dass wir das Microsoft ihrer IT-Infrastruktur werden und dann rufen wir sie an und erhöhen den Preis um 20 %. Eine Möglichkeit [das zu verhindern] ist, weiterhin offen zu bleiben und diesen Anwendungsentwicklern zu ermöglichen, konkurrierende Produkte auf unserer Plattform zu entwickeln.“

„Wenn Sie sich selbst einschließen, wenn Sie nur Ihrem Denken freien Lauf lassen, können Sie nicht nützlich sein und können nicht dazu beitragen, Ausfallzeiten in der Branche zu vermeiden. Und es wird eine sehr kurzsichtige Reise.“

Ein Beispiel für eine Drittanbieteranwendung ist die von Cummins entwickelte, um Endbenutzern und OEMs Einblicke in ihre Motoren zu geben: „Könnte das eine Analyse sein, die wir auf der Grundlage dieser Daten für die Cummins-Motoren für den Endbenutzer erstellen? Ja, das könnte sein, aber ehrlich gesagt haben wir keine Zeit. Cummins macht das viel besser. Und es stärkt auch die Beziehung zwischen Cummins und dem OEM und dem Endbenutzer, was uns sehr gefällt, weil es das Ökosystem, in dessen Mitte wir sitzen, belebt und stärkt.“

Schwerpunkt Bau?
Den Schwerpunkt weiterhin auf maschinelles Lernen im Bauwesen zu legen, bedeutet auch, seine Aktivitäten einzuschränken: „Ich werde oft gefragt: Könnte Ihr System in der Landwirtschaft, im Bergbau oder im Materialumschlag in Häfen eingesetzt werden?

„Ja, das könnte problemlos passieren, aber im Moment habe ich daran kein Interesse, denn die Möglichkeiten im Baugewerbe sind so gewaltig und unsere Kunden brauchen unsere Konzentration.“

Wenn von Chancen die Rede ist, kommt man natürlich auf die geografische Verbreitung von Trackunit zu sprechen. Das Unternehmen ist in den letzten acht Jahren dramatisch gewachsen – als Brogaard 2016 dazukam, gab es 100.000 angeschlossene Anlagen, 2020 waren es bereits 500.000 und jetzt sind es 2 Millionen. Die Umsätze werden jedoch überwiegend in Nordamerika und Europa erwirtschaftet – 60 % in Nordamerika und 38 % in Europa.

In den anderen Regionen, darunter Australasien, „stecken Konnektivität und Telematik noch ganz am Anfang“, erklärt Brogaard.

Das Unternehmen hat vor drei Jahren einen Betrieb in Singapur gegründet und arbeitet intensiv an Südostasien, Australien und Japan. Es hat einige Fortschritte bei den Exporten japanischer OEMs in den Westen gemacht – und gerade einen Deal mit dem OEM Maeda angekündigt –, aber was Mietfirmen und Vertragspartner angeht, so sagt er, hinken sie noch immer zehn Jahre hinterher.

Das neue IoT-Gerät TU700 von Trackunit. (Bild: Trackunit)

Trackunit arbeitet mit einigen chinesischen OEMs zusammen, allerdings nur im Rahmen von Exporten nach Europa. Er weist darauf hin, dass in China ein komplizierteres regulatorisches Umfeld für Datenunternehmen herrscht: „Dort gibt es definitiv einen großen Markt. Wir bewerten die Möglichkeiten in China jedes Jahr, und [wenn wir es tun] wird es zunächst hauptsächlich über eine Partnerschaft geschehen, und dann werden wir sehen, wie es sich entwickelt.“

Gemessen an der Anzahl der gekennzeichneten Vermögenswerte ist die Vermietung der größte Bereich des Unternehmens. Brogaard sagt, dass einige Mietkunden nach der Trackunit-Technologie fragen, selbst wenn ein OEM ein anderes System in eine Maschine integriert hat.

Er führt dies auf die Vorteile der Standardisierung zurück: „Sie wissen genau, wie die Daten funktionieren, wie die Daten aussehen und wie sie im Vergleich zu allem anderen in Ihrem Datenpool abschneiden.“ Ebenso sagt er, dass die Vermietungsbranche die Bemühungen des Unternehmens, in Zusammenarbeit mit IPAF und seiner PAL-Card-Lizenz ein standardisiertes Zugangskontrollsystem für Hubarbeitsbühnen zu entwickeln, zu schätzen weiß.

Für Vermieter und Auftragnehmer ist auch die Möglichkeit wichtig, mithilfe der Bluetooth-Technologie von Trackunit ein Mesh-Netzwerk zu erstellen: „Mit jedem IoT-Gerät und Tracker, den Sie installieren, stärken Sie das Netzwerk, das Ihre Werkzeuge empfangen kann.“

Wie viele Geräte?
Letztlich liegt die Chance für Trackunit jedoch in der großen Zahl der Maschinen und Werkzeuge, die noch nicht vernetzt sind. Brogaard schätzt, dass dies 70 % aller weltweit eingesetzten Baumaschinen und -werkzeuge betrifft.

„Wenn wir an Ausrüstung denken, dürfen wir nicht vergessen, dass ganz oben auf der Pyramide die sehr schweren Geräte stehen, und gleich darauf kommen Kompaktaushubgeräte, Hubarbeitsbühnen, Lichtmasten, Kompressoren, Generatoren und Handwerkzeuge wie Hilti.

„Die Konnektivität sinkt weltweit von 75 % bei Schwermaschinen auf 1 %. Die großen OEMs haben ihre Maschinen in den letzten 20 Jahren mit Konnektivität ausgestattet. Und wir sehen in diesem Bereich eine Standardkonnektivität zwischen 60 % und 75 %.

„Großgeräte machen weniger als 5 % der gesamten Geräteflotte auf einer Baustelle aus, und das vergessen wir oft … Unser Fokus liegt auf allem darunter. Wir bringen zuverlässige, qualitativ hochwertige Daten in den Rest der Gerätepyramide.“

Er sagt, dass auch neue Anlageklassen vernetzt werden, wie etwa Anbaugeräte, darunter Abbruchwerkzeuge: „Es gibt eine natürliche Verbindung bei der Digitalisierung nicht nur des Standorts und der Nutzung, sondern auch der abnormalen Stoßerkennung. Im Grunde genommen wird etwas, das bisher kein Gehirn hatte, mit einem digitalen Zwilling ausgestattet.“

„Und betrachten Sie es als eigenes Asset, aber auch als Verbindung zu einem Gerät. Wenn das Gerät den Aufsatz greift, könnte eine unmittelbare logische Schlussfolgerung erfolgen, darunter, dass der Aufsatz nicht für diese Maschine gebaut ist.“

Wachstumsaussichten für 2024
All diese Möglichkeiten und die verbesserte Konnektivität haben dem Unternehmen zu einem gesunden Wachstum verholfen. Im vergangenen Jahr verzeichnete das Unternehmen einen Umsatzanstieg von 18 % auf 170 Millionen US-Dollar, und Brogaard zufolge wird für das laufende Jahr ein ähnlich hohes Wachstum prognostiziert.

Das sind gute Nachrichten für HG Capital, das in London ansässige Private-Equity-Unternehmen, das im März 2021 eine Mehrheitsbeteiligung an Trackunit übernommen hat. Brogaard sagt, sie seien mit der Unterstützung von HG sehr zufrieden: „Viele der Dinge, die wir anbieten konnten, sind der Bereitschaft von HG zu verdanken, in Technologie zu investieren.

„Und ich möchte, dass jeder Kunde versteht, dass wir uns wirklich dafür einsetzen, uns weiterzuentwickeln, zu wachsen und domänenspezifisch zu sein. Das ist eine wichtige Sache, die wir immer wieder betonen müssen. Es gibt so viele Möglichkeiten, Tracking-Technologie zu nutzen und sie auf viele Arten anzuwenden. Das macht man, wenn es kein Wachstum mehr gibt, aber wir haben in diesem Bereich noch viel zu tun.

„Ich habe noch nie so viele lukrative Möglichkeiten gesehen. Als ich ins Geschäft einstieg, waren 100.000 Geräte angeschlossen, 2023 waren es 2 Millionen. Wenn ich mir diese Kurve anschaue, sieht sie verrückt aus, oder? Aber was, wenn das nur der Anfang einer Kurve ist, die exponentiell verläuft? So denke ich tatsächlich darüber.“