Catherine Hunt Ryan von Bechtel über den Kampf um mehr weibliche Handwerker

Für Catherine Hunt Ryan, Leiterin für Produktion und Technologie beim US-Infrastrukturgiganten Bechtel, begann der Weg in die Bauindustrie mit dem Versuch, die Zeit zu verkürzen, die Frauen und Mädchen in ländlichen Gebieten Indiens, Kenias und Marokkos täglich damit verbringen, Wasser zu ihren Familien zu bringen.

Hunt Ryan hat selbst miterlebt, wie Frauen in abgelegenen Gebieten aufgrund fehlender Leitungen für sauberes Trinkwasser bis zu sechs Mal am Tag zu den Dörfern laufen mussten und dabei bis zu 15 Liter Wasser in Krügen oder Eimern auf dem Kopf trugen. Außerdem kam es häufig vor, dass Mädchen die Schule verließen, um zu helfen.

„Für mich war das erst der Fall, als ich bei der Weltbank im Bereich Wasser und Sanitäranlagen arbeitete“, sagt Hunt Ryan. „Ich habe gesehen, welche Auswirkungen allein die Bereitstellung von sauberem Wasser und Sanitäranlagen auf die Gemeinden haben kann. Ich persönlich war begeistert davon, wie der Aufbau einer Infrastruktur buchstäblich dazu führen könnte, dass Mädchen zur Schule gehen können. Bauen im weiteren Sinne war Teil der Frage: Wie können wir das verwirklichen? Wie erhalten wir Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen, damit Frauen und Mädchen sinnvollere Dinge mit ihrem Leben anfangen und mehr beitragende Mitglieder der Gesellschaft sein können?“

Catherine Hunt Ryan. Foto: Bechtel

Im Jahr 2007 wechselte Hunt Ryan als Entwicklungsmanager zum Privatunternehmen Bechtel und war zunächst in der Projektfinanzierung für Wind- und Solarprojekte tätig, bevor er einen kometenhaften Aufstieg zum Leiter einer der fünf globalen Abteilungen des wohl mächtigsten Bauunternehmens der USA erlebte.

„Als Zehnjährige oder sogar als Zwanzigjährige stand Bauen nicht ganz oben auf meiner Liste der Dinge, die ich machen wollte. Aber als ich damit in Berührung kam, sah ich das Potenzial“, sagt sie. „Ich bin ein persönliches Beispiel dafür, wie man Menschen mit den unterschiedlichsten Hintergründen anzieht und hält, wenn man ihnen Zugang verschafft und ihnen das Potenzial der Branche vor Augen führt.“

Und als Leiterin für Produktion und Technologie, die den Bau einiger der weltgrößten Batteriefabriken, Halbleiterwerke und Chemieanlagen federführend leitet, sieht Hunt Ryan es als wesentlichen Bestandteil ihrer Aufgabe an, mehr Frauen in das Unternehmen und die Branche als Ganzes zu bringen.

„Die Projekte, an denen wir arbeiten, erfordern eine wirklich große Bauarbeiterschaft“, sagt Hunt Ryan. „In den USA erleben wir eine Welle der Nachfrage nach neuen Produktionsanlagen und anderen Großprojekten. Wir sehen die Förderung von Frauen für eine Karriere im Baugewerbe nicht als optional an – nicht als ‚nice to have‘, sondern als echte geschäftliche Notwendigkeit.“

„M&T“, wie Hunt Ryan die Firma nennt, befindet sich derzeit in den letzten Zügen der Fertigstellung des Baus von zwei neuen AP1000-Kernreaktoren im Werk Vogtle in Waynesboro im US-Bundesstaat Georgia, wo in der Spitze der Bauzeit 8.000 Bauarbeiter beschäftigt waren.

Und als Hauptauftragnehmer der Polyethylenanlage Shell Polymers Monaca in der Nähe von Pittsburg im US-Bundesstaat Pennsylvania, die Ende 2022 fertiggestellt wurde, beschäftigte das Unternehmen in seinen arbeitsreichsten Zeiten 8.500 Fachkräfte.

Das verarbeitende Gewerbe treibt den US-Bauboom an

Tatsächlich sagt Bechtel, dass das Unternehmen im vergangenen Jahr weltweit für 190 Millionen Arbeitsstunden von direkt Angestellten oder Subunternehmern auf seinen Bauprojekten verantwortlich war.

Und diese Megaprojekte sind nur ein kleiner Vorgeschmack auf den enormen Bedarf in den USA an so genannten „Handwerkern“ – Schweißern, Technikern und anderen Arbeitern, die vor Ort Dinge bauen. Laut dem US Bureau of Labor Statistics werden voraussichtlich jedes Jahr etwa 70.000 neue Stellen für Elektriker, 80.000 für Schreiner und 40.000 für Klempner, Rohrinstallateure und Dampfinstallateure frei.

Der Schwermaschinenführer von Bechtel, Robin Moore, posiert für ein Foto mit einem knickgelenkten Muldenkipper in Louisiana. Foto: Bechtel

„Gibt es in den USA genügend Bauarbeiter, um die vielen Hunderttausend neuen Arbeitsplätze zu besetzen, die durch diese Projekte entstehen werden? Derzeit lautet die Antwort darauf nein“, sagt Hunt Ryan. „Die Lösung des Problems der Bauarbeiter besteht in erster Linie darin, den Pool an Personen zu erweitern, aus denen wir rekrutieren – am wichtigsten ist es, Frauen für die Baubranche zu gewinnen und zu halten.“

Laut einer Analyse der Zahlen des US Bureau of Labor Statistics durch das Institute for Women's Policy Research aus dem Jahr 2022 arbeiten in den USA 353.934 Frauen als Bauhandwerkerinnen, also nur 4,2 % der Belegschaft. Rohrschlosserinnen waren das Handwerk mit der geringsten weiblichen Vertretung und machten nur 1,1 % der Gesamtzahl aus, während Elektrikerinnen nur 2,2 % und Tischlerinnen 3,5 % der Gesamtzahl ausmachten.

„Wenn wir Wege finden könnten, diese Zahlen um ein halbes Prozent zu erhöhen, um den Anteil weiblicher Handwerker auf 4,5 % zu bringen, könnten wir Zehntausende neue Arbeitskräfte gewinnen“, sagt Hunt Ryan. „Wir tun das, weil wir denken, dass es das Richtige ist. Aber wir tun es auch, weil wir wissen, was unser Bedarf sein wird und wie wir diese Programme aufbauen und dann in den kommenden Jahren daran teilnehmen können.“

Hunt Ryan sagt, dass Bechtel derzeit wie viele andere große US-Bauunternehmen mit mehreren Millionen Dollar pro Jahr eine Reihe von Sponsoringprogrammen, Partnerschaften mit örtlichen Hochschulen und andere Initiativen finanziert, die mehr Frauen für eine Ausbildung in diesem Sektor begeistern sollen.

„Es wurde bereits viel Arbeit investiert, um den Frauenanteil an den Einstiegspunkten zu erhöhen – sei es in der Lehrlingsausbildung oder an technischen Hochschulen –, aber es bedarf noch viel mehr Arbeit, um diese Arbeitskräfte wirklich anzusprechen“, sagt sie.

Mehr Frauen für eine Ausbildung im Handwerk begeistern

Und, sagt sie, einige dieser Erfolge beginnen sich zu zeigen. Das Unternehmen berichtet, dass von den 3.500 direkt eingestellten Handwerkern 280 – also 8 % – weiblich sind.

„Die Zahl unserer direkt eingestellten Handwerker schwankt je nach Projektstandort – aber wir konnten diese 8 % halten, was doppelt so viel ist wie der nationale Durchschnitt“, sagt Hunt Ryan. „Das ist nichts, wo wir aufhören und sagen, das ist super, wir sind fertig. Wir sehen wirklich enorme Möglichkeiten, dies weiter zu steigern.“

Der Schlüssel zum Erfolg sei laut Hunt Ryan, dass diese Arbeitsplätze nicht nur sicher, sondern auch äußerst attraktiv, begehrt, gut bezahlt und einladend seien.

Tracey Smith, Umweltleiterin des Bechtel-Projekts. Foto: Bechtel

„Wir müssen einige dieser Karrieren entmystifizieren und zwar so, dass sie die richtigen Personen erreichen – und dann im Lauf der Zeit die Wahrnehmung verändern“, sagt sie. „Das zeigt sich erst wirklich in der gefühlten Erfahrung von Frauen, die eine unserer Websites besuchen und diese Botschaft im Laufe der Zeit verbreiten.“

Hunt Ryan war als Projektmanagerin selbst auf mehreren Baustellen tätig und trug maßgeblich dazu bei, dass die Baustellen den Bedürfnissen der Frauen besser Rechnung tragen.

„Wenn man vor Ort ist, gibt es Raum für Verbesserungen“, sagt sie. „Es sind viele Kleinigkeiten. Wir sagen, Kleinigkeiten, aber sie sind wirklich wichtig. Es geht darum, dass es auf einem Gelände genügend Damentoiletten gibt. Wie ist der Zugang zu grundlegenden Annehmlichkeiten und wie sind unsere Pausenzeiten an Orten, an denen es besonders heiß oder besonders kalt ist? Ich habe als stillende Mutter auf unseren Baustellen gearbeitet und es gab Dinge, die es einfacher gemacht hätten. Aber ich kann auch sagen, dass wir jetzt, wenn ich zu unseren Baustellen gehe, Dinge wie Stillräume haben. Wir haben einige der Rückmeldungen berücksichtigt und wirklich Fortschritte gemacht.“

Das Unternehmen führt auch intern Mentorenprogramme und Mitarbeiterressourcengruppen durch, die auf die Förderung einer vielfältigeren Kultur abzielen.

Hunt Ryan ist eine von Bechtels fünf Leiterinnen globaler Geschäftseinheiten und berichtet an den CEO des Unternehmens, Brendan Bechtel. Sie setzt sich nach eigenen Angaben auch dafür ein, das Unternehmen als Ganzes repräsentativer zu machen und mehr Frauen für höhere technische und Führungspositionen zu ermutigen.

Bekämpfung des geschlechtsspezifischen Lohngefälles

Derzeit machen Frauen 29 % aller US-Mitarbeiter von Bechtel aus. In Großbritannien, der einzigen Region, die einen Bericht über die geschlechtsspezifische Lohnlücke vorlegt, verdienten Frauen im Jahr 2022 durchschnittlich 23 % weniger als ihre männlichen Kollegen und erhielten einen Jahresbonus von rund 45 % weniger.

Das Unternehmen erstellt derzeit einen Bericht über die geschlechtsspezifische Lohnlücke für sein australisches Geschäft, da das australische Gesetz dies vorschreibt. Hunt Ryan sagt jedoch, dass das Unternehmen derzeit keine Pläne hat, Zahlen für andere Teile seines globalen Geschäfts freiwillig offenzulegen. Das Unternehmen hat auch keine Pläne, weibliche Mitarbeiter bei der Kinderbetreuung zu unterstützen.

Hunt Ryan sagt, dass es Teil des Gesamtziels des Unternehmens sein müsse, die geringe Zahl von Frauen an US-Highschools in den Bereichen Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik zu beheben. Laut Angaben der US-Regierung sind derzeit nur rund 20 Prozent der Absolventen und 15 Prozent der berufstätigen Ingenieure weiblich.

Bechtel unterhält eine Partnerschaft mit der US-amerikanischen Society of Women Engineers und investiert in eine Reihe von Gemeinschaftsprogrammen zur Förderung von MINT-Fächern, insbesondere in der Nähe seines Hauptbüros.

„Wir prüfen, wie wir als Unternehmen möglichst viele dieser qualifizierten Frauen rekrutieren können“, sagt sie. „Aber wir müssen viel früher mit MINT-Programmen beginnen. Man kann nicht nur mit den Absolventen beginnen. Es muss mit jungen Mädchen beginnen und ihnen MINT-Karrieren näherbringen.“

„Dies ist eine langfristige, vielschichtige Investition, die wir sowohl als Branche als auch als Unternehmen tätigen müssen“, sagt sie. „Und hoffentlich werden meine sechsjährige Tochter und andere wie sie eines Tages in die Fußstapfen ihrer Mutter treten wollen.“